Laut einer gestern von einem FAA-Beamten abgegebenen Erklärung könnte der nächste „Starship“-Start von SpaceX nach Erhalt einer Startlizenz im Oktober stattfinden. Ihre Aussage erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem SpaceX kurz davor steht, alle Inspektionen seiner Starship-Rakete abzuschließen.

Starship ist die größte Rakete der Welt, die sich in der Entwicklung befindet. Die von SpaceX-CEO Elon Musk geteilte Projektliste zeigt, dass die meisten Probleme bei seinen Triebwerken und zugehörigen Komponenten liegen. Allerdings scheint SpaceX diese Upgrades abgeschlossen zu haben, und nur noch wenige Punkte stehen auf der Checkliste, bevor die zweite Starship-Rakete startbereit ist.

Das „Starship“ von SpaceX steigt in den Himmel und hebt erfolgreich ab, obwohl es die komplexeste und leistungsstärkste Rakete der Welt ist – und die erste ihrer Art, die von einem privaten Unternehmen entwickelt wurde. Bild Space Exploration Technologies Corporation

Die Folgen des Testflugs von Starship im April lassen Zweifel aufkommen, ob die Rakete bald einen weiteren Testflug durchführen kann. Die meisten dieser Bedenken sind auf Schäden an der Startrampe zurückzuführen, die ein zusätzliches Problem darstellen, mit dem SpaceX konfrontiert ist, selbst wenn die Rakete für einen schnellen Testflug bereit ist.

Doch in nur fünf Monaten transportierte SpaceX Starship nicht nur zurück zur Startrampe, sondern fügte auch eine Wärmeübertragungs-Zwischenstufe hinzu, baute die Startrampe um, installierte eine Wassersprinkleranlage und führte zwei statische Zündungen des Boosters der ersten Stufe durch. Damit befinden sich die meisten Starship-Systeme in der Endphase ihrer zweiten Testflüge, und eine schnelle Abwicklung ist ein beständiges Merkmal des Starship-Programms.

Das Starship-Projekt von SpaceX ist ebenfalls „hardwarereich“, was bedeutet, dass das Unternehmen mehrere Prototypen in der Entwicklung hat. Die neueren Raketen verfügen zudem über bessere Upgrades, was ihre Chancen auf erfolgreiche Orbitalflüge erhöht. Die Orbitaldemonstration ist ein wichtiger Teil der langfristigen Durchführbarkeit des Starship-Programms, da sie dem Unternehmen die Möglichkeit gibt, die Rakete im Orbit durch spätere Testversuche aufzutanken.

Das von SpaceX im April 2023 veröffentlichte Starship-Simulationsdiagramm zeigt, dass die Rakete und der Tanker der zweiten Stufe die Erdumlaufbahn erreicht haben und zum Auftanken im Orbit bereit sind. Bild: SpaceX TAGPH21 TAGPH22 Die orbitale Betankung ist ein wichtiges Merkmal des Starship-Programms, da sie für den Plan der NASA, erstmals Menschen zum Mond zu schicken, von entscheidender Bedeutung ist. Astronauten der Artemis-Mission werden nicht mit Starship zu SpaceX fliegen. Stattdessen werden sie an Bord der SLS-Rakete der NASA fliegen und dann ein Raumschiff der zweiten Stufe in der Mondumlaufbahn besteigen. Um zum Mond zu fliegen, benötigt das Raumschiff der zweiten Stufe Treibstoff, und SpaceX wird das leere Schiff im Erdorbit durch Starship-Tanker auftanken.

Orbitaltreibstoffe ermöglichen es Starship, mehr Nutzlast in die Umlaufbahn zu befördern, da die zweite Stufe die schwierigsten Abschnitte der Reise mit weniger Gewicht bewältigen kann. Dies bedeutet auch, dass das „Starship“ im Vergleich zu anderen Mondlandern viel größer ist und der NASA beim Aufbau einer Mondbasis helfen kann.

Was den nächsten Orbitaltestflug von „Starship“ angeht, gab die amtierende FAA-Administratorin Polly Trottenberg gestern bekannt, dass der Start im Oktober stattfinden könnte. Reuters zitierte sie mit den Worten:

Wir arbeiten gut mit ihnen zusammen und haben gute Gespräche geführt. Unser Team arbeitet zusammen und ich denke, wir sind optimistisch, was das irgendwann im nächsten Monat angeht.

Bevor Starship fliegt oder sogar einem statischen Feuer ausgesetzt ist, gibt es mehrere Anzeichen dafür, dass SpaceX kurz vor dem Start seiner Rakete steht. Dazu gehören Mitteilungen der FAA an Piloten, die durch den Luftraum in der Nähe des Testgeländes fliegen möchten, das WB-57-Flugzeug der NASA, wenn die Agentur detaillierte Aufnahmen des Testversuchs machen möchte, sowie Straßen- und Strandsperrpersonal der örtlichen Behörden, um eine sichere Absperrung um die Rakete herum zu errichten.