Neue Untersuchungen des British Antarctic Survey zeigen, dass die Eisdecke der Westantarktis in diesem Jahrhundert schneller schmelzen wird, unabhängig vom Rückgang der fossilen Brennstoffe. Simulationen zeigen, dass selbst bei bester globaler Temperaturkontrolle das Schmelzen dreimal schneller erfolgen würde als im 20. Jahrhundert. Dies wird schwerwiegende Folgen für den Meeresspiegel und die Küstengemeinden auf der ganzen Welt haben.
Es wird prognostiziert, dass die Schmelzrate des westantarktischen Eisschildes in diesem Jahrhundert erheblich zunehmen wird, ungeachtet der Kürzungen fossiler Brennstoffe. Auch wenn die Zukunft herausfordernd aussieht, bleibt die Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen von entscheidender Bedeutung für die Anpassung an den Klimawandel und dessen Eindämmung.
Untersuchungen des British Antarctic Survey (BAS), die diese Woche in der Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht wurden, zeigen, dass der westantarktische Eisschild für den Rest des Jahrhunderts weiterhin beschleunigt schmelzen wird, unabhängig davon, wie wir den Verbrauch fossiler Brennstoffe reduzieren. Eine starke Beschleunigung der Eisschmelze ist nun wahrscheinlich unvermeidlich, was bedeutet, dass der Beitrag der Antarktis zum Anstieg des Meeresspiegels in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich rapide zunehmen wird.
Wissenschaftler führten Simulationen auf dem britischen National Supercomputer durch, um das vom Meer verursachte Schmelzen des westantarktischen Eisschildes zu untersuchen: Wie viel ist unvermeidlich und muss angepasst werden? Wie viel Abschmelzen kann die internationale Gemeinschaft noch durch die Reduzierung der Treibhausgasemissionen kontrollieren?
Unter Berücksichtigung von Klimaschwankungen wie El Niño fanden sie keine signifikanten Unterschiede zwischen mittelfristigen Emissionsszenarien und dem ehrgeizigsten Ziel des Pariser Abkommens von 2015. Selbst im günstigsten Fall eines globalen Temperaturanstiegs von 1,5 °C würde das Schmelzen dreimal schneller ausfallen als im 20. Jahrhundert.
Der Eisschild der Westantarktis verliert Eis und trägt am meisten zum Anstieg des Meeresspiegels in der Antarktis bei. Frühere Modellierungen ergaben, dass die Erwärmung im Südpolarmeer, insbesondere in der Region des Amundsenmeeres, für den Eisverlust verantwortlich sein könnte. Das gesamte Eisvolumen des westantarktischen Eisschildes reicht aus, um den durchschnittlichen globalen Meeresspiegel um 5 Meter anzuheben.
Millionen Menschen auf der ganzen Welt leben in Küstennähe und diese Gemeinden werden stark vom Anstieg des Meeresspiegels betroffen sein. Ein besseres Verständnis künftiger Veränderungen wird es Entscheidungsträgern ermöglichen, vorausschauend zu planen und sich leichter anzupassen.
Hauptautorin Dr. Caitlin Noten, Forscherin beim British Antarctic Survey, sagte: „Es sieht so aus, als hätten wir die Kontrolle über das Abschmelzen des westantarktischen Eisschildes verloren. Maßnahmen gegen den Klimawandel wären schon vor Jahrzehnten erforderlich gewesen, wenn wir seinen historischen Status beibehalten wollten. Das Gute daran ist, dass die Welt mehr Zeit hat, sich an den bevorstehenden Anstieg des Meeresspiegels anzupassen, wenn man diese Situation frühzeitig erkennt. Wenn Küstengebiete aufgegeben oder erheblich verändert werden müssen, machen 50 Jahre Vorbereitungszeit den entscheidenden Unterschied.“
Das Team simulierte vier Zukunftsszenarien für das 21. Jahrhundert sowie ein historisches Szenario für das 20. Jahrhundert. Diese Zukunftsszenarien stabilisieren entweder den globalen Temperaturanstieg auf den im Pariser Abkommen festgelegten Zielen von 1,5 °C und 2 °C oder folgen den Standardszenarien mit mittlerem und hohem CO2-Ausstoß.
Alle Szenarien führen in der Zukunft zu einer erheblichen weitreichenden Erwärmung des Amundsenmeeres und einem verstärkten Abschmelzen des Schelfeises. Die drei unteren Szenarien verfolgen nahezu identische Wege durch das 21. Jahrhundert. Selbst im besten Fall erwärmt sich das Amundsenmeer etwa dreimal schneller und schmilzt die schwimmenden Schelfeise, die die Binnengletscher stabilisieren, obwohl die schwimmenden Schelfeise bereits gegen Ende des Jahrhunderts begannen abzuflachen.
Im schlimmsten Fall schmelzen die Schelfeise stärker als sonst, allerdings erst nach 2045. Die Autoren weisen darauf hin, dass dieses Szenario eines schnellen Anstiegs der Emissionen fossiler Brennstoffe als unwahrscheinlich gilt.
Die zukünftigen Prognosen der Studie zum Abschmelzen des Eisschelfs im Amundsenmeer sind ernüchternd, schmälern aber nicht die Bedeutung der Abschwächung der Auswirkungen des Klimawandels.
„Wir dürfen unsere Bemühungen, unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern, nicht aufgeben. Langfristig wird alles, was wir jetzt tun, dazu beitragen, den Anstieg des Meeresspiegels zu verlangsamen. Je langsamer der Anstieg des Meeresspiegels, desto einfacher wird es für Regierungen und Gesellschaften sein, sich anzupassen, auch wenn er nicht gestoppt werden kann“, warnte Noten.