Der Stern dieses wöchentlichen Hubble-Bildes ist NGC 2814, eine unregelmäßige Galaxie etwa 85 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Auf diesem Bild, das mit Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) aufgenommen wurde, sieht die Galaxie sehr isoliert aus: Optisch sieht sie ein wenig wie ein loser heller Farbstrich vor einem dunklen Hintergrund aus.
Allerdings kann der Schein täuschen. NGC 2814 hat tatsächlich drei nahegelegene (astronomisch gesehen) Galaxien: eine seitliche Spiralgalaxie namens NGC 2820; eine unregelmäßige Galaxie namens IC 2458; und eine streifenfreie Front-on-Spiralgalaxie namens NGC 2805. Diese vier Galaxien bilden zusammen eine Galaxiengruppe, die Holmberg-124-Galaxie. In mancher Literatur werden diese Galaxien als „Galaxiengruppen späten Typs“ bezeichnet.
Klärung der Galaxienklassifizierung
Die Typen vom „späten Typ“ beziehen sich auf spiralförmige und unregelmäßige Galaxien, während sich der „frühe Typ“ auf elliptische Galaxien bezieht. Diese eher verwirrende Terminologie hat in der astronomischen Gemeinschaft zu einem weit verbreiteten Missverständnis geführt. Es wird immer noch allgemein angenommen, dass Edwin Hubble fälschlicherweise glaubte, elliptische Galaxien seien die evolutionären Vorläufer von Spiralgalaxien und unregelmäßigen Galaxien, weshalb elliptische Galaxien als „früher Typ“ und spiralförmige und unregelmäßige Galaxien als „später Typ“ klassifiziert werden.
Dieses Missverständnis ist auf Hubbles „Stimmgabel“-Galaxienklassifizierung zurückzuführen, die die Reihenfolge der Galaxientypen von elliptisch bis spiralförmig visuell darstellt und leicht als eine Art zeitliche Entwicklung interpretiert werden kann.
Tatsächlich hat Hubble jedoch die beiden Sternklassifizierungsbegriffe „früher Typ“ und „später Typ“ aus der älteren astronomischen Terminologie übernommen, was nicht bedeutet, dass elliptische Galaxien die evolutionären Vorläufer von Spiralgalaxien und irregulären Galaxien sind. Tatsächlich machte er in seiner Arbeit von 1927 deutlich: „...[früh und spät]...die Begriffe beziehen sich auf die Position in einer Sequenz, während die zeitliche Konnotation in der eigenen Umgebung liegt.“
Die Tatsache, dass dieses Missverständnis fast hundert Jahre später weiterhin besteht, trotz Hubbles eigener Betonung des Themas, ist vielleicht ein lehrreiches Beispiel dafür, warum es hilfreich ist, die Dinge von Anfang an in leicht verständlichen Begriffen zu klassifizieren.