Gegen Automattic, das Unternehmen hinter WordPress, und seinen Gründer Matt Mullenweg wurde eine Sammelklage eingereicht, die einen Streit mit dem Webhosting-Anbieter WPEngine weiter eskaliert. Die vom WPEngine-Kunden Ryan Keller eingereichte Klage wirft Automattic und Mullenweg vorsätzlichen Vertragsbruch und Missbrauch ihrer Kontrolle über das WordPress-Ökosystem vor.
Keller, der Keller Holdings leitet, ein Unternehmen, das Websites für Unternehmen und Privatpersonen erstellt, fordert Schadensersatz für die betroffenen Unternehmen und eine dauerhafte einstweilige Verfügung, um zu verhindern, dass Automattic seine Kontrolle über WordPress.org nutzt, um die Konkurrenz zu beeinträchtigen.
Im Mittelpunkt des Konflikts steht das Verhalten von Automattic im September 2024, als das Unternehmen WPE den Zugriff auf WordPress-Softwareupdates, Sicherheitspatches und Plugins blockierte. Von dem Schritt sollen Hunderttausende von WPE gehostete Websites betroffen sein und deren Wartung und Sicherheit beeinträchtigt haben.
Die Sammelklage betrifft alle WPEngine-Kunden in den Vereinigten Staaten, die zwischen dem 24. September 2024 und dem 10. Dezember 2024 einen aktiven Hosting-Plan hatten.
Automattic behauptete, dass seine Handlungen durch einen Markenverletzungsstreit mit WPE motiviert waren. Allerdings nennt die Klage dies einen „schlecht getarnten Versuch, WPE“ um „zig Millionen Dollar“ im Zusammenhang mit der Nutzung der Marke WordPress zu erpressen.
Keller, ein langjähriger WPE-Benutzer seit mehr als einem Jahrzehnt, glaubt, dass die Maßnahmen von Automattic ihn und andere WPE-Kunden vom Zugriff auf wichtige WordPress-Ressourcen abgeschnitten und sie in eine „unmögliche Lage“ gebracht haben. In der Klage wird hervorgehoben, dass WordPress-Software seit langem versprochen wird, „für immer kostenlos und für jedermann verfügbar“ zu sein, ein Versprechen, das zu ihrer weiten Verbreitung geführt hat und über 40 Prozent aller Websites weltweit ausmacht.
Diese Klage folgt auf einen Rechtsstreit zwischen WPE und Automattic. Im Dezember erließ ein US-Bezirksrichter eine einstweilige Verfügung zugunsten von WPE und wies Automattic an, die Blockierung des Zugriffs von WPE-Kunden auf das WordPress-Ökosystem einzustellen und öffentliche WPE-Kundenlisten zu entfernen.
Automattic hat auf die neue Klage reagiert, sie als „haltlos“ bezeichnet und sie als Nachbildung der „haltlosen Anschuldigungen in der WPEngine-Klage“ behandelt. Das Unternehmen betont, dass es sich dem Schutz der Open-Source-Prinzipien und der breiteren WordPress-Community verpflichtet fühlt und zeigt sich zuversichtlich, dass es sich vor Gericht durchsetzen wird.
Die Klage gab Anlass zu Bedenken hinsichtlich der weitreichenden Auswirkungen des Streits auf die Open-Source-Software-Community. Keller warnte in der Beschwerde, dass die Maßnahmen von Automattic, wenn sie nicht kontrolliert würden, „dem gesamten Internet schaden“ und möglicherweise einen gefährlichen Präzedenzfall für das Verbot des Zugriffs auf Open-Source-Software schaffen könnten.
Wenn sich umgekehrt herausstellt, dass die Handlungen von Automattic illegal sind, wird das Urteil die Vorstellung verstärken, dass kein einzelnes Unternehmen ein Open-Source-Projekt vollständig kontrollieren kann. Dies könnte die Fähigkeit von Automattic einschränken, WordPress-Marken in Zukunft aggressiv durchzusetzen.