SpaceX startete am Freitagabend eine Trägerrakete, die Astronauten vor Monaten an Bord der Boeing-Raumsonde „Starliner“ zurück zur Erde bringen soll. In den letzten zehn Monaten befanden sich die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams unerwartet zu längeren Aufenthalten an Bord der Internationalen Raumstation. Wilmore und Williams gerieten natürlich bereits im Juni in den Fokus der Öffentlichkeit, als der Starliner, den sie steuerten, auf dem Weg zur Raumstation auf eine Reihe von Problemen stieß und das Raumschiff schließlich alleine zurückkehrte und sie zurückließ.



Anstatt wie geplant mit dem Starliner zur Erde zurückzukehren, schlossen sich Wilmore und Williams dem Expedition-72-Team auf der Raumstation an und wurden der im September eintreffenden Crew-9-Mission zugeteilt, die nur zwei statt vier Astronauten hatte.

Seit August ist geplant, dass die erfahrenen Astronauten nach Abschluss ihrer eigenen monatelangen Missionen mit den Crew-9-Astronauten an Bord der Dragon-Kapsel von SpaceX zurückkehren.

Schließlich scheint die mit Spannung erwartete Rückkehr nur noch wenige Tage entfernt zu sein. Die vier für die Crew-10-Mission ausgewählten Astronauten treffen bald ein und ebnen Crew-9 den Weg, die Raumstation mit Wilmore und Williams zu verlassen.

Nach einer zweitägigen Verspätung startete die Crew-10-Mission pünktlich um 19:03 Uhr vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral. ET am Freitag.

Die Besatzung wird von der NASA-Astronautin Anne McClain kommandiert und umfasst außerdem NASA-Pilotin Nichole Ayers und zwei Missionsexperten anderer Raumfahrtagenturen: den japanischen Astronauten Takuya Onishi von der Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa) und den Kosmonauten Kirill Peskov von der russischen Raumfahrtagentur (Roscosmos).


SpaceX nutzt seine Falcon 9-Rakete – eine der aktivsten Raketen der Welt –, um die Crew-Mission vom Launch Complex 39A aus zu starten. Nach dem Eintritt in die Umlaufbahn trennten sich die Astronauten der SpaceX Dragon-Kapsel von der Rakete und flogen weiter zur Raumstation.

NASA und SpaceX führten gemeinsam die Crew-10-Mission durch, wobei der erste Startversuch am Mittwoch aufgrund von Problemen mit dem Bodensystem der Startrampe abgesagt wurde, woraufhin die Falcon-9-Rakete erfolgreich abhob.

Das Bodenteam von SpaceX verbrachte den Donnerstag damit, das Hydrauliksystem zu inspizieren, das die Klemmarme steuert, die die Falcon-9-Rakete an Ort und Stelle halten, und einen kleinen Krater auszuspülen, in dem vermutlich Luft eingeschlossen war, teilte die NASA in einem Blog-Update mit.

„Ich bin zutiefst stolz auf die Bodeningenieure und gemeinsamen Einsatzteams von NASA und SpaceX, die dieses Problem schnell identifiziert und gelöst haben“, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA, in einer Erklärung.

Der Start erfolgt auch, nachdem die NASA die Crew-10-Mission, deren Start ursprünglich für Februar geplant war, zweimal verschoben hatte.

Die NASA gab ursprünglich im Dezember bekannt, dass der Start auf Ende März verschoben werde, um SpaceX mehr Zeit zu geben, die Raumsonde Crew Dragon auf den Start vorzubereiten. Der Starttermin wurde dann auf Mitte März verschoben, wahrscheinlich aufgrund des Drucks von ganz oben – Präsident Donald Trump und SpaceX-CEO Elon Musk –, als die NASA beschloss, Endurance nach einem zuvor geflogenen Drachen umzubenennen.


Wie der Name schon sagt, ist Crew-10 die zehnte wissenschaftliche Rotationsmission von SpaceX zur Internationalen Raumstation.

Die meisten dieser Missionen dauern etwa sechs Monate und werden im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA vergeben. Das Programm ermöglicht es der NASA, SpaceX zu bezahlen, um Astronauten und Fracht mit unternehmenseigenen Trägerraketen zu starten und in die Umlaufbahn zu bringen, sodass sich die NASA auf ihr Artemis-Mondprogramm und andere Weltraummissionen konzentrieren kann, einschließlich zukünftiger bemannter Expeditionen zum Mars.

Boeings „Starliner“-Programm wird eines Tages das zweite einsatzfähige Fahrzeug im Rahmen des Programms der National Aeronautics and Space Administration (NASA) sein, doch nach dem Scheitern des ersten bemannten Flugtests ist der Weg zur Zertifizierung immer noch voller Dornen. Im September löste sich Starliner ohne Besatzung von der Raumstation und führte eine Fallschirmlandung in New Mexico durch.

Die Besatzung von 10 Astronauten wird voraussichtlich am Samstagabend ET an der Raumstation eintreffen und gegen 23:30 Uhr andocken. im Harmony-Modul, einem Hafen und Tor zur Internationalen Raumstation.

Die Luke wird sich bald öffnen und es neu angekommenen Astronauten ermöglichen, die Astronauten der Expedition 72, einschließlich der Astronauten, die vor mehr als 280 Tagen mit dem Starliner geflogen sind, offiziell zu begrüßen.

Wenn die Mission wie geplant am Mittwoch startet, werden sich die Astronauten der Besatzung 10 am frühen Donnerstagmorgen mit der Raumstation treffen. Ein NASA-Sprecher teilte USA TODAY mit, dass die Reichweite nach dem Start am Freitagabend erheblich erweitert wird, da das umlaufende Labor weiter vom Standort der Dragon-Raumsonde entfernt ist, wenn die Raumsonde Dragon in die Erdumlaufbahn eintritt.

Wie beim Start übertrug die NASA das Andocken und Öffnen der Luke live auf ihrem Streamingdienst NASA+. Nach Angaben der NASA wird die Ankunft von Crew-10 Williams und Wilmore den Weg ebnen, bereits am Mittwoch, dem 19. März, mit Crew-9 an Bord eines anderen Dragon-Raumschiffs zurückzukehren, das bereits an der Raumstation angedockt ist.

Die Crew-9-Mission erreichte die Raumstation Ende September mit nur zwei statt vier Besatzungsmitgliedern – dem NASA-Astronauten Nick Hague und dem Roscosmos-Astronauten Aleksandr Gorbunov. Aufgrund der Entscheidung, eine stromlinienförmige Besatzung zu entsenden, wurden der Dragon-Raumkapsel zwei weitere Sitze für die Star-Crew hinzugefügt.

Der vorläufige Rückflugtermin wird den abfliegenden Astronauten mehrere Tage Zeit geben, um Ayers, McClain, Onishi und Peskov schnell über die Bedingungen auf der Raumstation zu informieren, ein kritischer Prozess, den die NASA als Übergabezeitraum bezeichnet.

Nachdem sich die Crew-9-Besatzung mit der Raumsonde Dragon von der Raumstation gelöst hat, wird sie in der Nähe der Küste Floridas spritzen.