Eine neue Studie, an der Forscher der University of London, Los Angeles (UCL) und des spanischen Nationalen Forschungsrats (CSIC) beteiligt waren, legt nahe, dass unsere Vorfahren eine Million Jahre früher als bisher angenommen fortgeschrittene Fähigkeiten zum abstrakten Denken entwickelten. Für die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie untersuchten die Forscher eine Sammlung von 27 versteinerten Knochenwerkzeugen, bei denen es sich um Handwerkzeuge handelte, die vor 1,5 Millionen Jahren von frühen Menschen hergestellt wurden.

Die Entdeckung stellt die älteste bekannte Sammlung systematisch hergestellter Knochenwerkzeuge dar und verschiebt die Zeitachse dieser Werkzeugherstellung um eine Million Jahre.

Frühe menschliche Vorfahren, bekannt als Menschenaffen (menschliche Vorfahren, die in der Lage waren, aufrecht zu gehen), stellten vor mindestens einer Million Jahren in gewissem Umfang Werkzeuge aus Stein her, doch bis vor etwa 500.000 Jahren war die Herstellung von Werkzeugen aus Knochen selten.

Die Menschenaffen formten die kürzlich entdeckten Knochenwerkzeuge auf ähnliche Weise wie sie Werkzeuge aus Stein herstellten, indem sie kleine Steinsplitter abschlugen, um scharfe Kanten zu erzeugen – ein Vorgang, der als „Klopfen“ bekannt ist.

Auswirkungen auf die frühe menschliche Intelligenz

Dieser Technologietransfer von einem Medium zum anderen zeigt, dass die Menschen, die die Knochenwerkzeuge herstellten, über ein hohes Maß an Bewusstsein für den Werkzeugbau verfügten und dass sie ihre Techniken an verschiedene Materialien anpassen konnten, was einen großen intellektuellen Sprung darstellte. Dies könnte darauf hindeuten, dass die kognitiven Fähigkeiten und die Gehirnentwicklung der menschlichen Vorfahren zu dieser Zeit höher waren als von Wissenschaftlern angenommen.

Co-Autorin Dr. Renata F. Peters (UCL Archaeology) sagte: „Diese Werkzeuge zeigen, dass ihre Schöpfer diese Knochen sorgfältig bearbeitet haben, indem sie dünne Scheiben abhoben, um nützliche Formen zu schaffen. Wir freuen uns, diese Knochenwerkzeuge zu einem so frühen Zeitpunkt entdeckt zu haben. Das bedeutet, dass menschliche Vorfahren in der Lage waren, Fähigkeiten von Stein auf Knochen zu übertragen, und zwar mit einem Grad an kognitiver Raffinesse, den wir anderswo seit einer Million Jahren nicht mehr gesehen haben.“

Quelle: CSIC

Der Hauptautor Dr. Ignacio de la Torre, CSIC – der spanische Nationale Forschungsrat, fügte hinzu: „Diese Entdeckung lässt uns glauben, dass die frühen Menschen ihre technologischen Möglichkeiten, die zuvor auf die Herstellung von Steinwerkzeugen beschränkt waren, erheblich erweitert haben, sodass sie nun neue Rohstoffe in die Palette potenzieller Artefakte integrieren können.“

„Gleichzeitig zeigt diese Erweiterung des technologischen Potenzials Fortschritte in den kognitiven Fähigkeiten und psychologischen Strukturen dieser Menschen, die es verstanden, technologische Innovationen in die Herstellung von Skeletten zu integrieren, indem sie ihr Wissen über die Verarbeitung von Steinwerkzeugen anpassten.“

Die Werkzeuge wurden in der Olduvai-Schlucht in Tansania entdeckt, einem Ort, der seit langem für wichtige archäologische Entdeckungen bekannt ist, die Aufschluss über die menschliche Herkunft geben.

Forscher fanden an der Fundstelle 27 Knochen, die zu Werkzeugen geformt wurden. Die meisten dieser Knochen stammen von großen Säugetieren, hauptsächlich Elefanten und Nilpferden. Diese Werkzeuge wurden vollständig aus tierischen Gliedmaßenknochen hergestellt, da diese am dichtesten und stärksten sind.

Diese Werkzeuge haben ihren Ursprung in prähistorischen Zeiten, als frühe humanoide Kulturen den ersten technologischen Wandel überhaupt erlebten.

Die frühesten Steinwerkzeuge stammen aus der „Oldowan“-Ära, die etwa 2,7 bis 1,5 Millionen Jahre alt ist. Bei der Herstellung von Steinwerkzeugen handelt es sich um eine einfache Methode, bei der mit einem Hammer eine oder mehrere Steinflocken vom Steinkern abgeschlagen werden.

Die in dieser Studie beschriebenen Knochenwerkzeuge wurden von alten menschlichen Vorfahren zu Beginn der „Acheulean“-Ära verwendet, die bis vor 1,7 Millionen Jahren zurückreicht. Die Acheuléen-Technologie zeichnete sich durch die Verwendung komplexerer Handäxte aus, die sorgfältig durch Hämmern geformt wurden – was eine standardisiertere Art der Werkzeugherstellung ermöglichte. Fortschrittlichere Technologie wurde vererbt und für Knochenwerkzeuge verwendet, die vor einer Million Jahren noch nie im Fossilienbestand zu finden waren.

Vor dieser Entdeckung waren im Fossilienbestand nur vereinzelt zu Werkzeugen geformte Knochen gefunden worden, und es gab nie einen Hinweis darauf, dass menschliche Vorfahren solche Werkzeuge systematisch hergestellt hatten.

Während der genaue Zweck dieser Werkzeuge unklar ist, deuten ihre Gesamtform, Größe und scharfen Kanten darauf hin, dass sie wahrscheinlich zur Verarbeitung von Tierkadavern zu Nahrungsmitteln verwendet wurden.

Es ist unklar, welcher menschliche Vorfahre diese Werkzeuge hergestellt hat. Bei der Sammlung von Knochenwerkzeugen wurden keine Affenreste gefunden, aber es ist bekannt, dass unsere menschlichen Vorfahren Erectus und eine andere Affenart namens Hominin zu dieser Zeit in der Gegend lebten.

Da die Entdeckung dieser Werkzeuge unerwartet war, hoffen die Forscher, dass ihre Ergebnisse Archäologen dazu veranlassen werden, weltweit gefundene Knochenwerkzeuge erneut zu untersuchen, falls andere Beweise für Knochenwerkzeuge übersehen wurden.

Zusammengestellt von /ScitechDaily