Neben Impfstoffen, Sprays oder Pillen erforschen Wissenschaftler auch neue antivirale Medikamente, um die Ausbreitung des hochansteckenden Virus zu stoppen. Was ist ihre Geheimwaffe? Kaugummi – aber nicht irgendein Kaugummi. Dieser Kaugummi wird aus einer ziemlich erstaunlichen Bohne hergestellt.

Forscher an der University of Pennsylvania School of Dental Medicine der University of Pennsylvania haben diese neue Art der Arzneimittelverabreichung untersucht, wobei der Schwerpunkt auf der Bekämpfung von Viren liegt, die sich gerne in unseren Kehlen und Nasenhöhlen verstecken. Das Team untersuchte, wie Herpes-simplex-Viren (HSV-1 und HSV-2) und Influenza-A-Stämme (H1N1 und H3N2) durch das Kauen von Kaugummi aus einer klinisch verwendeten Linse (Lablab purpureus) neutralisiert werden können.

Die Hülsenfrucht enthält ein Protein, das bestimmte Viren „einfangen“ und neutralisieren kann, was ihr antivirale Eigenschaften verleiht. Das FRIL genannte Protein ist auch dann von Natur aus stabil, wenn die Hülsenfrucht pulverisiert und zu Kaugummi verarbeitet wird.

Während der Kaugummi noch nicht an Menschen getestet wurde, wurde er an einem ART-5-Kausimulator getestet. Der Simulator simuliert die orale Umgebung, einschließlich potenzieller Wechselwirkungen mit Verbindungen, die FRIL abbauen oder hemmen können. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Linsengummi FRIL effizient und nachhaltig freisetzt – mehr als 50 % des Proteins wurden innerhalb der ersten 15 Minuten freigesetzt – ohne Anzeichen von Toxizität oder nachteiligen Wechselwirkungen.

Beeindruckend ist, dass 40 mg des Wirkstoffs die Viruslast um mehr als 95 % reduzieren können. Dies war für die Forscher jedoch nicht überraschend, da es den Ergebnissen einer früheren Studie des Teams zu antiviralem Kaugummi gegen COVID-19 sehr ähnlich war. Die Forschung befindet sich derzeit in der klinischen Studienphase.

„Das Fehlen eines Impfstoffs gegen das Herpes-simplex-Virus (HSV), die niedrigen Impfraten gegen Influenzaviren, die verminderte Immunität und die Virusübertragung nach der Impfung verdeutlichen die Notwendigkeit, die Viruslast am Ort der Virusübertragung zu reduzieren“, bemerkte das Team und erklärte, warum es sich auf die Mundhöhle und nicht auf die Nasenhöhle konzentrierte, wie es bei anderen Medikamentenverabreichungswegen der Fall ist. „Die orale Virusübertragung ist um Größenordnungen höher als die nasale Übertragung.“

Werden die Menschen für Kaugummi als antivirales Medikament empfänglicher sein? Vielleicht, schließlich sind wir es gewohnt, Dinge in Mund und Nase zu stecken, wenn wir krank sind. Im Fall des Herpes-simplex-Virus (HSV) kann jedoch ein leicht verfügbarer Kaugummi viel dazu beitragen, seine Ausbreitung zu stoppen. Diese Stämme breiten sich asymptomatisch aus und betreffen 27 % der Erwachsenen in den USA. Darüber hinaus gibt es für beide Stämme des Herpesvirus keine Heilung und eine Infektion kann zu chronischen Erkrankungen führen. HSV-1 wird hauptsächlich oral übertragen und ist in westlichen Ländern die häufigste Ursache für infektiöse Blindheit.

Neben der Durchführung klinischer Studien mit dem neuen Kaugummi erforschen Forscher auch den Umgang mit dem Vogelgrippevirus H5N1.

„Die Kontrolle der Ausbreitung des Virus bleibt eine große globale Herausforderung“, sagte der Forscher Henry Daniel. „Das natürliche Lebensmittel (Sojamehl) enthält antivirales Breitbandprotein (FRIL), das nicht nur menschliche Grippeviren, sondern auch Vogelgrippeviren neutralisieren kann. Dies ist eine zeitgemäße Innovation, um Virusinfektionen und deren Ausbreitung zu verhindern.“

Er fügte hinzu: „Diese Beobachtungen erleichtern die Bewertung der Rolle von Sojabohnengummi in klinischen Studien am Menschen zur Minimierung von Virusinfektionen/-übertragungen.“

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Molecular Therapeutics veröffentlicht.