Der Mars-Odyssey-Orbiter der NASA hat atemberaubende Bilder des Mars und seines Mondes Phobos aufgenommen und bietet einen einzigartigen Blick auf die gekrümmte Landschaft und Atmosphäre des Planeten. Diese technologische Errungenschaft erweitert unser Verständnis des Mars und hilft bei der zukünftigen Erforschung. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech
Die Raumsonde hat eine Reihe von Panoramabildern aufgenommen, die die geschwungene Marslandschaft unter dunstigen Wolken und Staub zeigen. Diese 10 durchgehend verbundenen Bilder bieten nicht nur frische und atemberaubende Ansichten der Marslandschaft, sondern werden Wissenschaftlern auch dabei helfen, neue Einblicke in die Marsatmosphäre zu gewinnen.
Die Raumsonde nahm die Bilder im Mai in einer Höhe von etwa 250 Meilen (400 Kilometer) auf, der gleichen Höhe, in der die Raumstation an der Erde vorbeifliegt.
„Das würden Astronauten sehen, wenn sie sich im Orbit über dem Mars befänden“, sagte Jonathon Hill von der Arizona State University, Betriebsleiter für Odysseys Kamera, genannt Thermal Emission Imaging System, kurz THEMIS. „So etwas hat noch nie ein Mars-Raumschiff gesehen.“
Der Mars-Odyssey-Orbiter der NASA hat die erste Aufnahme des Mars gemacht und zeigt einen gekrümmten Horizont und eine Atmosphäre, die dem ähnelt, was Astronauten von der Internationalen Raumstation aus von der Erde aus sehen. Obwohl es noch keine Astronauten auf dem Mars gibt, gibt uns diese Ansicht eine Vorstellung davon, was sie sehen könnten. Laura Kerber, stellvertretende Projektwissenschaftlerin für den Mars-Odyssey-Orbiter der NASA, erklärt, wie und warum die Raumsonde ähnliche Ansichten des Roten Planeten aufnahm wie die Internationale Raumstation ISS von der Erde. Bildquelle: NASA/
wie es gemacht wird
Was diese Perspektive so selten macht, ist die Herausforderung, sie zu schaffen. Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, das die Mission leitet, und von Lockheed Martin Spaceflight, das Odyssey gebaut hat und den laufenden Betrieb gemeinsam leitet, verbrachten drei Monate mit der Planung der THEMIS-Beobachtungen. Dank der Temperaturempfindlichkeit von Wärmebildkameras können sie Eis, Gestein, Sand und Staub auf der Erdoberfläche sowie Temperaturänderungen kartieren.
Es kann auch die Menge an Wassereis oder Staub in der Atmosphäre messen, allerdings nur in einer schmalen Säule direkt unter dem Raumschiff. Das liegt daran, dass THEMIS fest mit dem Orbiter verbunden ist. es zeigt normalerweise nach unten.
Die Mission erfordert ein größeres Sichtfeld, um die Atmosphäre zu beobachten. Das Verständnis der Wechselbeziehungen zwischen diesen Wassereiswolken und Staubschichten – ob eine Schicht oder mehrere übereinander gestapelte Schichten – könnte Wissenschaftlern helfen, ihre Modelle der Marsatmosphäre zu verbessern.
„Ich betrachte es als einen Querschnitt der Atmosphäre“, sagte Jeffrey Plaut, Odyssey-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory. „Es gibt viele Details, die man von oben nicht sehen kann, und genau so führt THEMIS diese Messungen normalerweise durch.“
Da THEMIS wie oben erwähnt nicht schwenken kann, erfordert die Anpassung des Kamerawinkels eine Anpassung der Position des gesamten Raumfahrzeugs. In diesem Fall musste das Team den Orbiter um fast 90 Grad drehen und gleichzeitig sicherstellen, dass die Sonne immer noch auf die Solarpaneele des Raumfahrzeugs scheint, nicht jedoch auf empfindliche Geräte, die überhitzen könnten. Es stellt sich heraus, dass die einfachste Ausrichtung darin besteht, die Antenne des Orbiters von der Erde weg auszurichten. Dies bedeutete, dass das Team mehrere Stunden lang den Kontakt zu Odyssey verlor, bis die Operation abgeschlossen war.
Die Odyssey-Mission hofft, in Zukunft ähnliche Bilder zu machen und die Marsatmosphäre über mehrere Jahreszeiten hinweg einzufangen.
sehr glücklich
Um ihre Bemühungen zu nutzen, nahm die Mission auch Bilder des kleinen Marsmondes Phobos auf. Dies ist das siebte Mal in 22 Jahren, dass ein Orbiter THEMIS auf den Mond richtet, um Temperaturänderungen auf der Mondoberfläche zu messen.
„Wir sehen Phobos aus anderen Blickwinkeln und Lichtverhältnissen als wir es gewohnt sind“, sagte Hill. „Das macht es zu einem einzigartigen Teil unseres Phobos-Datensatzes.“
Neue Bilder geben Einblick in die Zusammensetzung und physikalischen Eigenschaften des Marsmondes. Weitere Untersuchungen könnten dazu beitragen, die Debatte darüber zu klären, ob Phobos, der einen Durchmesser von etwa 25 Kilometern hat, ein eingefangener Asteroid oder ein alter Marsbrocken ist, der durch einen Einschlag von der Oberfläche gesprengt wurde.
Die NASA beteiligt sich gemeinsam mit JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) an einer Probenrückgabemission zum Phobos und seinem Schwestermond Deimos, dem sogenannten Mars Moon Explorer (Mars Moone Xplorer) oder MMX. Odysseys Bilder von Phobos werden für Wissenschaftler hilfreich sein, die am Odyssey-Orbiter und MMX arbeiten.
THEMIS wird von der Arizona State University in Tempe gebaut und betrieben. Das Jet Propulsion Laboratory ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena.