Northrop Grumman hat die Bodentests eines Triebwerks erfolgreich abgeschlossen, das beim historischen ersten Start einer Rakete aus der außerirdischen Umlaufbahn eingesetzt werden könnte. Der Feststoffraketen-Booster soll dazu beitragen, die ersten geologischen Proben vom Mars zurückzubringen.Rückgabe der Marsprobe(MSR)-Mission ist eine der ehrgeizigsten Weltraummissionen, die jemals durchgeführt wurden. Die internationale Zusammenarbeit umfasst eine Reihe von Raumfahrzeugen, deren Hauptaufgabe darin besteht, die ersten Marsproben zur detaillierten Laboranalyse zur Erde zurückzubringen.
Bodentestzündung des neuen MAV-Motors der zweiten Stufe
Es klingt einfach, aber die Logistik ist unglaublich komplex. Die erste Phase hat begonnen, während der Perseverance-Rover der NASA über den Mars reist und dabei seinen Roboterarm und sein Bohrsystem einsetzt, um Boden- und Gesteinsproben zu sammeln. Einige dieser Proben werden in spezielle Fläschchen gefüllt und dann auf die Marsoberfläche geworfen, wo sie mehrere Jahre lang gelagert werden, bis das Landungsschiff einen zweiten, spezialisierteren Marsrover mitbringt, der die Proben sammelt und in einem speziellen Behälter lagert.
Hier kommen neue Raketentriebwerke ins Spiel. Die letzte Mission des Rovers besteht darin, zum Lander zurückzukehren, wo ein Roboterarm den Probenbehälter holt und ihn zum Mars Ascent Vehicle (MAV) der NASA überträgt – der ersten Rakete, die jemals zu einem anderen Planeten gestartet wurde.
Das MAV ist etwa 3 Meter (10 Fuß) hoch und wiegt etwa 450 Kilogramm (992 Pfund). Es besteht aus einer zweistufigen Feststoffrakete, Avionik, Sensoren und Servos. Nach dem Start soll es eine Geschwindigkeit von 4 Kilometern pro Sekunde (2,5 Meilen pro Sekunde) erreichen, genug, um seine Nutzlast in etwa 10 Minuten in eine niedrige Marsumlaufbahn zu befördern. Dort wird es sich mit einem anderen Raumschiff treffen, das den Probenbehälter zurück zur Erde transportieren wird.
Der jüngste Test im Forschungs- und Entwicklungszentrum von Northrop Grumman in Elkton, Maryland, diente dazu, die zweite Stufe des MAV zu testen, insbesondere seine Leistung mit einer neuen Treibstoffmischung. Der Treibstoff basiert auf einem ähnlichen Treibstoff, der in den STAR-Raketentriebwerken des Unternehmens verwendet wird. Seine genauen Eigenschaften und Spezifikationen wurden nicht bekannt gegeben, aber es handelt sich wahrscheinlich um einen Ammoniumperchlorat-Verbundtreibstoff (APCP), bei dem pulverförmiger Aluminiumtreibstoff mit einem gummiartigen Polymer gemischt wird. Dieses Treibmittel hat sich als gut geeignet für die extremen Bedingungen im Weltraum erwiesen und erfüllt die aktuellen Anforderungen zum Schutz des Planeten.
Künstlerische Konzeption von MAV
Ein interessantes Phänomen beim statischen Test ist, dass die Rakete während des Verbrennungsprozesses mit hoher Geschwindigkeit rotiert. Dies deutet darauf hin, dass das MAV seinen Kurs während des Marsstarts durch ein Rotationsstabilisierungsgerät beibehalten wird.
„Mit diesem dritten erfolgreichen groß angelegten statischen Test haben wir ein nahezu flugbereites Design unter Verwendung bewährter Weltraummaterialien und Treibstoffe demonstriert“, sagte Jeff Bemis, Programmmanager des Mars Ascent Propulsion System (MAPS) bei Northrop Grumman. „Wir haben bereits zuvor ähnliche Materialien und Treibstoffe für Marslandungen verwendet. Unsere Materialien und Treibstoffe haben sich als zuverlässig erwiesen und eignen sich gut für extreme Weltraumbedingungen und Anforderungen an den Schutz des Planeten.“
Quelle: Northrop Grumman Corporation