Die X-59 der NASA bewegt sich langsam in Richtung Überschallflug und hat mit Rolltests im 42. Werk der US-Luftwaffe in Palmdale, Kalifornien, begonnen. Dies ist die letzte Stufe der ersten Entwicklungsphase und ein Vorläufer für schnellere Bodentests vor dem Erstflug des Flugzeugs.

Ein erster Rolltest am 10. Juli, geflogen von Testpilot Niels Larsson, stellte einen wichtigen Meilenstein dar, da der 100 Fuß (30 Meter) lange Demonstrator zum ersten Mal ein Manöver aus eigener Kraft absolvierte. Diese langsamen Kurven mögen unauffällig erscheinen, sie sind jedoch ein entscheidender Schritt bei der Bestimmung der Wirksamkeit und Stabilität wichtiger Systeme vor dem eigentlichen Flugtest.

Nach Angaben der NASA werden die Rolltests immer schneller werden und später in diesem Jahr in abschließenden Vorflugtests vor dem Start gipfeln.

Die X-59 sieht vielleicht etwas seltsam aus, da ihre Nase ein Drittel ihrer Rumpflänge einnimmt, aber sie erfüllt einen sehr ernsten Zweck. Es wird von Lockheed Martin im Auftrag der berühmten, aber geheimen Skunk Works des Unternehmens im Rahmen des NASA-Projekts „Quest Supersonic Technology“ (Questt) gebaut, das darauf abzielt, einen neuen Flugzeugtyp zu entwickeln, der zur Wiedereinführung des kommerziellen Überschallflugs beitragen soll.

Obwohl es das Cockpit, den Schleudersitz und die Kabinenhaube eines Northrop T-38-Trainers integriert; Fahrwerkskomponenten einer F-16; Lebenserhaltungssysteme einer F-15; und unbekannter Antriebssystemkomponenten eines U-2-Aufklärungsflugzeugs bietet es dennoch viele Neuheiten. Es verfügt über einen völlig neuen Rumpf, der nicht nur eine verlängerte Nase aus Verbundwerkstoff, sondern auch Canards und Lufteinlässe an der Oberseite aufweist, die alle darauf ausgelegt sind, den berüchtigten, fensterberstenden Überschallknall nach oben zu verteilen und zu zerstreuen und ihn in einen Knall umzuwandeln, der nicht lauter ist als das Schließen einer Autotür.

Darüber hinaus wird die X-59 im Jahr 2026 mit den Tests in einem speziellen Flugkorridor beginnen, der dicht besiedelte Gebiete umfassen wird, um Daten zu sammeln, die zur Neufassung der aktuellen Flugvorschriften der Federal Aviation Administration (FAA) für zivile Überschallflugzeuge verwendet werden. Dies geht über die bloße Änderung von Vorschriften zur Anpassung an den technologischen Fortschritt hinaus. Dies war eine Umkehrung der Vorschriften aus den 1970er Jahren. Die Vorschriften waren absichtlich sehr unfreundlich gegenüber Überschallflugzeugen und verbannten sie praktisch aus dem US-Luftraum aufgrund einer seltsamen Allianz zwischen Umweltgruppen (die Überschallflugzeuge grundsätzlich ablehnten) und US-Flugzeugherstellern (die es ablehnten, das Überschallrennen an die britisch-französische Concorde zu verlieren).