Die NASA führte am 29. November ihren dritten RS-25-Triebwerkstest durch, ein wichtiger Teil einer 12-Testreihe zur Zertifizierung des Triebwerks der SLS-Rakete für den Einsatz bei der Artemis-Mission. Demonstration der Schlüsselfunktionen, die für den Flug von SLS-Raketen (Space Launch System) während der Artemis-Mondmission erforderlich sind.
Diese Tests umfassen fortschrittliche Herstellungsverfahren wie den 3D-Druck und sollen Zuverlässigkeit und Leistung für zukünftige Missionen zum Mond und zum Mars gewährleisten. Motoren werden unter extremen Bedingungen getestet und überschreiten die festgelegten Betriebsgrenzen, um Sicherheit und Wirksamkeit zu gewährleisten.
Aerojet Rocketdyne, eine Tochtergesellschaft von L3Harris Technologies, ist der Haupttriebwerkslieferant für die SLS-Rakete und wendet bei der Produktion des neuen RS-25-Triebwerks neue Fertigungstechnologien und -prozesse wie den 3D-Druck an.
Auf dem Fred-Haise-Teststand im Stennis Space Center der NASA in der Nähe von Bay St. Louis, Mississippi, ließen Arbeiter das RS-25-Triebwerk während eines fast 11-minütigen (650 Sekunden) langen Versuchs kardanisch um einen Mittelpunkt gleiten. Die Gimbal-Technologie dient zur Steuerung und Stabilisierung des SLS beim Eintritt in die Umlaufbahn.
Während des Tests am 29. November stellten die Betreiber die Triebwerke auch über alle Parameter hinaus, denen sie während des Fluges begegnen könnten, um einen sicheren Betrieb zu gewährleisten. Der 650-Sekunden-Test überschreitet die 500 Sekunden, die die RS-25-Triebwerke laufen müssen, um dem SLS zu helfen, den Weltraum zu erreichen. Die Zündleistung des RS-25-Triebwerks erreichte ebenfalls 113 % und übertraf damit die 111 %, die erforderlich waren, um den SLS in die Umlaufbahn zu bringen.
Die laufende Testreihe wird bis ins Jahr 2024 andauern, während die NASA ihre Mission fortsetzt, Menschen auf die Mondoberfläche zurückzubringen, um die langfristige Präsenz wissenschaftlicher Entdeckungen festzustellen und sich auf bemannte Missionen zum Mars vorzubereiten.
Vier RS-25-Triebwerke feuern gleichzeitig und erzeugen beim Start 1,6 Millionen Pfund Schub und beim Aufstieg 2 Millionen Pfund Schub, um jeden SLS-Flug anzutreiben. NASA und Aerojet Rocketdyne modifizierten 16 überlebende Haupttriebwerke des Space Shuttles, die alle im Stennis Space Launch Complex der NASA für die Artemis-Missionen I bis IV flugerprobt wurden.
Jedes der neuen RS-25-Triebwerke, die den SLS antreiben werden, wird auch bei NASA Stennis getestet. RS-25-Tests an der Basis wurden von einem gemeinsamen Team aus NASA-, Aerojet Rocketdyne- und SyncomSpace Services-Betreibern durchgeführt. SyncomSpaceServices ist der Hauptauftragnehmer für die Anlagen und den Betrieb von Stennis.