Während einer Anhörung diese Woche vor dem Justizunterausschuss für Datenschutz und Technologie des US-Senats wurde Meta vorgeworfen, dass seine Virtual-Reality-Plattform (VR) Kinder nicht vor unangemessenem Verhalten von Erwachsenen schützt. Der Whistleblower sagte, Meta habe sich dafür entschieden, Risiken zu vertuschen, anstatt Probleme zu lösen, um einer Kontrolle von außen zu entgehen und seine Investitionen in Milliardenhöhe zu schützen.
Zwei ehemalige Meta-Mitarbeiter, Jason Sattizahn und Cayce Savage, sagten in einer eidesstattlichen Aussage, dass das Unternehmen bei seiner Investition in das Metaverse die Sicherheit von Kindern ignoriert und stattdessen Beweise gelöscht habe. Sie arbeiteten als Forscher bei Meta und spezialisierten sich auf die Auswirkungen von Virtual-Reality-Produkten auf minderjährige Benutzer.
Die beiden stellten fest, dass Minderjährige auf der VR-Plattform von Meta häufig auf explizite Inhalte und unangemessenes Verhalten stießen und dass die Führungskräfte des Unternehmens ihre Versuche, diese Probleme zu erkennen und zu verhindern, vereitelten.
Savage verließ Meta im Jahr 2023. Sie sagte, Kinder seien auf der Virtual-Reality-Plattform Meta ernsthaften Risiken ausgesetzt, darunter die Verlockung, nach Nacktfotos zu fragen, der Kontakt mit pornografischen Inhalten oder die Einladung in virtuelle Umgebungen, die Veranstaltungsorte für Erwachsene simulieren, wie etwa virtuelle Stripclubs. Sie sagte, das Unternehmen habe sie daran gehindert, Untersuchungen zur Prävalenz der Erkrankung durchzuführen.
„Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, wie viele Kinder diese Schäden erleiden, aber Meta erlaubt mir einfach nicht, diese Art von Forschung durchzuführen“, sagte sie dem Kongress bei der Anhörung.
Satyzan beschrieb andere Fälle, in denen Kinder explizite Geräusche von Erwachsenen hörten, die in virtuellen Umgebungen masturbierten. Er teilte den Senatoren mit, dass er aus dem Unternehmen entlassen worden sei, nachdem er intern Bedenken geäußert hatte.
„Der übertragene Ton ist nicht nur eine sexuelle Versuchung. Es gibt auch einen Teil, in dem Sie den Klang der Selbstbefriedigung anderer hören können. Diese Töne werden in den Raum um Sie herum übertragen und verursachen Belästigung und Einschüchterung.“ Sagte Satizan.
Meta wies die Anschuldigungen zurück. Unternehmenssprecher Andy Stone nannte sie „völligen Unsinn“ und sagte, das Unternehmen habe niemals interne Recherchen unterdrückt oder Beweise im Zusammenhang mit der Kindersicherheit gelöscht. Er betonte, dass die Datenschutzbestimmungen in Europa und den Vereinigten Staaten von Unternehmen verlangen, Informationen über Kinder unter 13 Jahren zu löschen, es sei denn, sie haben die Erlaubnis der Eltern. Er fügte außerdem hinzu, dass Meta seit 2022 etwa dreißig Studien zu Jugendthemen sowie Hunderte von Studien zu einem breiteren Themenspektrum in Auftrag gegeben habe.
Die Anklage wird erhoben, da Meta schon seit langem dafür kritisiert wird, jugendliche Nutzer nicht zu schützen, Sucht zu dulden und es versäumt, Raubtiere aufzuhalten. Von Facebook und Instagram bis hin zu KI-Chatbots – Metas Umgang mit minderjährigen Nutzern stand im Fokus von Gesetzgebern, Generalstaatsanwälten und Anwälten für Sammelklagen.
Dieser neue Vorwurf zur virtuellen Realität ergänzt die Aussagen früherer Whistleblower wie Frances Haugen im Jahr 2021 und Sarah Wynn-Williams in diesem Jahr. Savage und Satizan sagten, Meta habe der Kontrolle negativer Publizität Priorität eingeräumt und Forscher dazu verpflichtet, Berichte zu verfassen, in denen die Risiken des Unternehmens gegenüber der Benutzersicherheit heruntergespielt würden.
Satyzan gab außerdem bekannt, dass sein Team einen schwerwiegenden Fall registriert habe, bei dem ein Minderjähriger in Deutschland von Gruppennutzern genötigt und zu sexuellen Handlungen aufgefordert wurde. Er sagte, das Meta-Management habe angeordnet, Beweise im Zusammenhang mit dem Vorfall zu löschen.
Senatoren beider Parteien reagierten heftig. Die Vorsitzende des Unterausschusses, Marsha Blackburn, sagte, die Zeugen, die für die Sicherheit von Minderjährigen sorgen sollten, hätten ergeben, dass die Unternehmen „wussten, dass ihre Produkte schädlich sind, es ihnen aber egal war“. Senatorin Amy Klobuchar warf Meta außerdem vor, die Tatsache, dass Minderjährige VR-Systeme nutzten und erheblichen Schaden erlitten, absichtlich zu verschweigen.
Mehrere Gesetzgeber haben strengere Gesetze gefordert, um großen Technologieunternehmen eine stärkere Haftung aufzuerlegen. Letztes Jahr verabschiedete der Senat einen Gesetzentwurf, der die Einführung einer „Fürsorgepflicht“ für Kinder im Cyberspace vorsah, doch der Gesetzentwurf scheiterte im Repräsentantenhaus. Senator Josh Hawley forderte umfassendere Strafverfolgungsrechte für Kinder und Eltern: „Wir müssen die Gerichtstüren öffnen und den Opfern die Möglichkeit geben, vor Gericht Gerechtigkeit zu suchen.“
Seit der Übernahme von Oculus für 2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2014 und der Umbenennung in Meta Quest im Jahr 2021 hat Meta Milliarden von Dollar in virtuelle und erweiterte Realität investiert. Savage und Satyzan sagten jedoch, das Unternehmen habe sehr wenig getan, um minderjährige Benutzer zu schützen.