Forscher haben einen programmierbaren nanoskaligen Roboter demonstriert, der aus mehreren DNA-Strängen besteht, der sich andere DNA-Segmente schnappen und diese kombinieren kann, um neue UV-verschweißte Nanomaschinen zu schaffen – darunter auch Nachbildungen seiner selbst. Laut New Scientist können die Roboter aus nur vier DNA-Strängen gebaut werden und haben einen Durchmesser von nur 100 Nanometern, sodass etwa tausend Roboter in einer Linie von der Breite eines menschlichen Haares zusammenpassen könnten.
Das Forschungsteam der New York University, des Ningbo Cixi Institute of Biomedical Engineering und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften sagte, dass diese Roboter frühere Roboter übertreffen, die nur Fragmente in zweidimensionale Formen zusammensetzen konnten. Der neue Roboter ist in der Lage, durch „mehrachsige präzise Faltung und Positionierung“ „in den dreidimensionalen Raum einzudringen und mehr Freiheitsgrade zu gewinnen“.
Diese Nanobots werden oft als potenzielle Möglichkeit angesehen, Medikamente, Enzyme und andere Chemikalien herzustellen, möglicherweise in menschlichen Zellen. Die Forscher weisen jedoch ausdrücklich darauf hin, dass diese Maschinen „ihre gesamte dreidimensionale Struktur und Funktion selbst reproduzieren können“.
Sie sind nicht völlig unabhängig; Die Roboter sind zwar „programmierbar“, arbeiten jedoch unter extern kontrollierten Temperaturen und UV-Licht, das sie benötigen, um die DNA-Segmente, die sie zusammensetzen, zu „verschweißen“.
Zu diesem Zeitpunkt besteht ein weiteres Hindernis zwischen den Menschen und der Great Grey Goo-Apokalypse darin, dass sie sich selbst oder irgendetwas anderes nicht kopieren können, ohne genügend genau die DNA-Segmente zu haben, die sie benötigen.
Dennoch ist es eine ziemlich verblüffende Sache, und sie öffnet uns die Augen für die Möglichkeiten einer Zukunft, die mit rasender Geschwindigkeit auf uns zurast.