Laut einer neuen Studie der Universität Exeter im Vereinigten Königreich sind die Ökosysteme der Korallenriffe in einen Zustand weitreichenden Niedergangs eingetreten, da die globalen Temperaturen weiter ansteigen. Dies zeigt, dass der Planet den ersten anerkannten „Kipppunkt“ im Klimasystem überschritten hat. Der Bericht warnt davor, dass andere Schlüsselsysteme der Erde allmählich die Schwelle einer irreversiblen Transformation überschreiten werden, wenn die Treibhausgasemissionen nicht schnell eingedämmt werden können.
Der Bericht bewertet systematisch die Risiken von etwa 20 Kipppunkten des Erdsystems, darunter der Zusammenbruch der Eisdecke, der Anstieg des Meeresspiegels und die Schädigung des Amazonas-Regenwalds. Ein starker Anstieg der globalen Temperaturen in den letzten Jahren im Vergleich zur ersten Einschätzung vor zwei Jahren hat Wissenschaftler zu der Bestätigung veranlasst, dass der erste Klima-Kipppunkt überschritten wurde.
Korallenriffe gehören zu den am stärksten betroffenen Ökosystemen. Die Erwärmung des Meerwassers führt zu einer weltweiten Korallenbleiche – eine Krise, die auftritt, wenn Korallen Hitzestress ausgesetzt sind und die symbiotischen Algen ausstoßen, die ihnen Nahrung und Farbe liefern. Die vierte Runde globaler Bleichereignisse, die im Januar 2023 begann, hat schätzungsweise mehr als 84 % der Korallenriffe der Welt betroffen. Die Forscher wiesen darauf hin, dass die zunehmende Häufigkeit und Intensität von Störungsereignissen es schwierig mache, den natürlichen Erholungszyklus der Korallen aufrechtzuerhalten, was zum Zusammenbruch des Ökosystems führe.
Untersuchungen und Analysen zeigen, dass die Korallenriffe weiter zurückgehen werden, selbst wenn die zukünftige globale Erwärmung auf dem im Pariser Abkommen festgelegten Ziel von 1,5 °C stabilisiert werden kann. Um ein Korallenriffsystem mit bestimmten ökologischen Funktionen aufrechtzuerhalten, muss die globale Erwärmung weiter auf etwa 1 °C über dem vorindustriellen Niveau gesenkt werden, was in Zukunft zwangsläufig auf den Einsatz groß angelegter Technologien zur Kohlenstoffentfernung angewiesen sein wird.
Die Studie betont, dass der Umgang mit solchen irreversiblen Kipppunkten eine grundlegende Herausforderung für das derzeitige Klima-Governance-System darstellt. Die internationale Gemeinschaft muss Governance-Maßnahmen ergreifen, die der Schwere der Krise angemessen sind, die Emissionen sofort und drastisch reduzieren und die Entwicklung von Technologien zur Kohlenstoffentfernung beschleunigen, um den Verlust anderer kritischer Ökosysteme zu verhindern.