Airbus, Leonardo und Thales gaben am Donnerstag bekannt, dass sie ihre Satelliten- und Luft- und Raumfahrtgeschäfte integrieren werden, um „Europas führendes Luft- und Raumfahrtunternehmen“ zu bilden. Der Schritt soll Europa dabei helfen, lokale Energie aufzubauen, um mit Elon Musks Starlink zu konkurrieren.
Airbus-Mitarbeiter stehen am 10. November 2023 in einem Reinraum bei Airbus Defence and Space in Toulouse, Südwestfrankreich, vor den Satelliten MetOp-SG A (links) und MetOp-SG B (rechts) der zweiten Generation des Meteorological Operational Satellite 2 (MetOp-SG). MetOp-SG ist eine Reihe von Wettersatelliten, die in sonnensynchronen Polarumlaufbahnen operieren und zur Optimierung kurzfristiger Wettervorhersagen eingesetzt werden.
Diese drei Unternehmen sind allesamt Giganten der Luft- und Raumfahrtindustrie sowie der Verteidigungsindustrie in ihren jeweiligen Bereichen. Sie gaben an, dass das neue Joint Venture „ein komplettes Produktportfolio entwickeln und schaffen wird, das komplementäre Technologien und End-to-End-Lösungen umfasst und die gesamte Kette von der Luft- und Raumfahrtinfrastruktur bis zu zugehörigen Dienstleistungen abdeckt“. Allerdings wird die Forschung und Entwicklung von Trägerraketen nicht zum Geschäftsumfang des neuen Unternehmens gehören.
Es wird erwartet, dass das zusammengeschlossene Unternehmen innerhalb von fünf Jahren nach Abschluss jährliche Synergien in Höhe von „mittleren dreistelligen Euro“ für den Betriebsgewinn erwirtschaften wird; Das neue Unternehmen wird europaweit insgesamt 25.000 Mitarbeiter beschäftigen.
Als Reaktion darauf stiegen europäische Verteidigungsaktien am Donnerstag, wobei der Stoxx Aerospace and Defense Index um 0,9 % zulegte. Unter ihnen stiegen die Leonardo-Aktien um 1,8 %, die Thales-Aktien um 0,6 % und die Airbus-Aktien um 0,2 %.
Airbus wird einen Anteil von 35 % an dem neuen Joint Venture halten und Mehrheitsaktionär werden und seine Geschäftsbereiche „Space Systems“ und „Space Digital“ im Rahmen seiner Verteidigungs- und Luft- und Raumfahrtsparte in das neue Unternehmen einbringen. Leonardo und Thales werden jeweils 32,5 % an dem neuen Unternehmen halten.
Leonardo wird Vermögenswerte aus seiner gesamten Raumfahrtsparte einbringen, einschließlich seiner Beteiligung am in Rom ansässigen Raumfahrtdienstleistungsunternehmen Telespazio und seinem Joint Venture mit Thales, Thales Alenia Space. Thales wird auch seine Anteile an Thales Alenia Space und sein Thales SESO-Geschäft in das neue Unternehmen einbringen.
Europa plant, Milliarden von Dollar in lokale Verteidigungsunternehmen zu investieren, Marktbeobachter sagen jedoch, dass es möglicherweise nicht in der Lage sein wird, US-Unternehmen auszuschließen.
Die drei Unternehmen sagten, die neue Luft- und Raumfahrteinheit werde „ein einheitliches, integriertes und risikoresistentes europäisches Luft- und Raumfahrtunternehmen mit dem Größenvorteil, am globalen Wettbewerb teilzunehmen und die Exportmärkte zu erweitern.“
„Das neue Unternehmen will außerdem ein verlässlicher Partner für Länder bei der Entwicklung und Umsetzung souveräner Raumfahrtprogramme werden“, fügten sie hinzu.
Die CEOs der drei Unternehmen sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass das Joint Venture „ein wichtiger Meilenstein für die europäische Raumfahrtindustrie“ sei und dazu beitragen werde, „Europas Wettbewerbsfähigkeit und Marktpräsenz auf dem zunehmend aktiven globalen Raumfahrtmarkt zu verbessern“.
Sie betonten, dass der Zusammenschluss es Europa ermöglichen würde, die Kontrolle über sein lokales Raumfahrtgeschäft zu behalten, da die europäischen Regierungen planen, die Investitionen in Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsfähigkeiten zu erhöhen.
Starlink entgegenwirken
Europa hat nach Alternativen zu Starlink gesucht. Starlink ist ein Satelliten-Breitbanddienst, der von Musks Space Exploration Technology Company (SpaceX) gestartet wird. Es dominiert derzeit das Feld und ist in Kontinentaleuropa weit verbreitet.
Starlink spielte eine Schlüsselrolle im Krieg in der Ukraine, seit Russland im Jahr 2022 seine umfassende Invasion des Landes startete, kam es jedoch Berichten zufolge in der Vergangenheit zu Kommunikationsausfällen. Anfang des Jahres gab es Gerüchte, dass der französische Eutelsat, der 2023 mit dem britischen OneWeb fusionieren wird, ein alternativer Dienstanbieter für Starlink in der Ukraine werden will.
Unterdessen äußerte der französische Präsident Emmanuel Macron seine Unterstützung für die Idee eines „europäischen Satellitenriesen“. „In gewisser Weise ist der Weltraum zu einem Maßstab für die Messung des internationalen Einflusses geworden“, sagte er diesen Sommer in einer Rede. Darüber hinaus warnten italienische Gesetzgeber im Juli dieses Jahres davor, SpaceX in die Modernisierung des Satellitenprogramms des Landes einzubeziehen.
Spekulationen über ein gemeinsames Satellitengeschäft von Airbus, Leonardo und Thales gibt es schon seit Längerem. Im April sagte Roberto Cingolani, CEO von Leonardo, gegenüber CNBC, dass er erwarte, dass die Allianz in den kommenden Monaten durchstarten werde.
Er sagte damals, dass das Joint Venture nicht speziell gegründet wurde, um Starlink herauszufordern, sondern um eine „lokale europäische Alternative“ bereitzustellen.
Eutelsat versucht seit langem, ein regionales Gegengewicht zu Musks Starlink zu werden. Allerdings ist seine Satellitenflotte bei weitem nicht so groß wie Starlink – das Anfang dieser Woche seinen 10.000sten Satelliten in die Umlaufbahn brachte.
David Barker, Investmentmanager des europäischen Aktienteams von GAM, sagte gegenüber CNBC, dass das am Donnerstag angekündigte Joint Venture „die erste konkrete Maßnahme ist, die Europa ergriffen hat, um auf die Schwächung seiner eigenen technologischen Souveränität seit dem Amtsantritt der zweiten Trump-Regierung zu reagieren“.
Er sagte: „Zuvor haben europäische Unternehmen intern konkurriert – drei Gesellschaften mit beschränkter Haftung, die gegen die wachsende Dominanz von SpaceX gekämpft haben. Wir glauben, dass dies ein positiver Schritt für die europäische Raumfahrtindustrie ist, um wieder zu einer globalen Kraft zu werden, und auch ein positives Signal sendet: Trotz Rückschlägen in Bereichen wie grenzüberschreitendem Bankwesen, Kapitalmärkten und Verteidigungsintegration wird erwartet, dass das europäische Integrationsprojekt in einigen Bereichen weiterhin an Einfluss gewinnen wird.“
Auch Michael Field, Chef-Aktienstratege bei Morningstar, sagte gegenüber CNBC, dass der Schritt „ein weiterer Schritt in die richtige Richtung für Europa“ sei.
„Für Leonardo, Thales und Airbus macht das Luft- und Raumfahrtgeschäft einen relativ kleinen Anteil ihres Gesamtgeschäfts aus, aber durch den Zusammenschluss werden sie zweifellos einen größeren Einfluss im globalen Marktwettbewerb erlangen“, sagte er. „Wir bleiben optimistisch für den gesamten Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungssektor und geben sowohl Thales als auch Leonardo eine Vier-Sterne-Bewertung.“