Terrence und Lesley Bridges, ein Ehepaar aus Essex, England, sind die ersten Einwohner Großbritanniens, die ihre Häuser über ein kleines Rechenzentrum heizen. Sie sind an einem Pilotprojekt beteiligt, das sich an Haushalte mit niedrigem Einkommen richtet und einen Übergang zu einer CO2-freien Wirtschaft erreichen soll. Das in einem Gartenhaus installierte und von einem Cluster aus 56 Raspberry Pi-Motherboards betriebene System hat die Heizkosten für Privathaushalte von 375 £ (ca. 492 $) pro Monat auf nur 40 £ (ca. 52 $) gesenkt.
Laut BBC ist das von Thermify entwickelte HeatHub-System Teil des SHIELD-Projekts von UK Power Networks. Obwohl das Raspberry Pi-Motherboard im System keine komplexen KI-Modelle ausführen kann (unabhängig von der NVIDIA-GPU), kann es Rechenleistung für Anwendungen bereitstellen oder große Datenmengen verarbeiten. Travis Theune, Mitbegründer und CEO von Thermify, sagte, dass dieses System in Zukunft in ein verteiltes Remote-Rechenzentrumsnetzwerk integriert wird, um Kunden Datenverarbeitungsdienste bereitzustellen, und dass Kunden bei Bedarf Gebühren für die Rechenleistung zahlen werden. Dieser Dienst befindet sich derzeit in der Pilotphase.
Theune sagt außerdem, dass das Haus beheizt wird, indem die von Servern erzeugte Wärme, die Daten verarbeitet, an das Warmwassersystem in Bridges‘ Haus übertragen wird, was sowohl umweltfreundlich als auch kostengünstig ist. Dank der Installation des neuen Systems konnte die Stromrechnung für das Haus der Familie Bridges um fast 90 % gesenkt werden.
Das System ist besonders wichtig für Leslie, die an einer Stenose der Wirbelsäule leidet und bei kaltem Wetter zu starken Schmerzen neigt.
Obwohl es verlockend klingt und eine deutliche Reduzierung der Rechnungen verspricht, ist diese Art der Beheizung von Rechenzentren keine sichere und kostengünstige DIY-Implementierung für normale Haushalte. Das Pilotprojekt nutzt von einem professionellen Team verwaltete Server, ein formelles Wärmeaustauschsystem, kontrollierte Belüftung und ein kommerzielles Stromrechnungsabrechnungssystem: Die Stromrechnung wird in der Regel vom Betreiber und nicht vom Eigentümer getragen. Würde eine Einzelperson eine ähnliche Einrichtung zu Hause einrichten, könnte die Stromrechnung für den Betrieb eines stromhungrigen Computers die Einsparungen bei den Heizkosten bei weitem übersteigen. Darüber hinaus müssen relevante Rechts-, Versicherungs-, Baugenehmigungs- und Entschädigungsrisiken sorgfältig geprüft werden – wenn persönliche Veränderungen zu Bränden, Wasserdampfschäden oder Geräteausfällen führen, verweigern Versicherungsgesellschaften wahrscheinlich die Entschädigung.
Im tatsächlichen Betrieb ist die elektrische Belastung ein Thema, das sorgfältig abgewogen werden muss. Der Nennstrom der Hauptsicherung in einem durchschnittlichen britischen Haus beträgt 60 bis 100 Ampere. Die Leistung eines Server-Racks kann durchaus mehrere tausend Watt erreichen. Auch wenn nur wenige Hochleistungsgeräte laufen, kann es sein, dass man sich der Stromversorgungsgrenze des Eigenheims nähert. Wenn ein Stromkreis überlastet oder falsch verkabelt ist oder mehrere Hochleistungsgeräte gleichzeitig an demselben Stromkreis betrieben werden, kann dies zu einer Überhitzung der Kabel, zum Auslösen von Leistungsschaltern und sogar zu Brandgefahr führen. Die Projekte im Pilotprojekt wurden einer professionellen Elektroplanung und Sicherheitsabnahme unterzogen, was für normale Familien schwierig ist.
Im Vereinigten Königreich gab es bereits Fälle, in denen die Abwärme von Rechenzentren zur praktischen Energierückgewinnung genutzt wurde. Im Jahr 2023 installierte beispielsweise ein öffentliches Schwimmbad in Großbritannien ein Rechenzentrum in der Größe einer Waschmaschine. Das System versorgt das Schwimmbecken 60 % der Zeit mit Wärmeenergie mit konstanter Temperatur und hält die Wassertemperatur des Schwimmbeckens auf etwa 30 °C.