Das US-Justizministerium hat Dokumente im Zusammenhang mit seinen Ermittlungen gegen den berüchtigten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein veröffentlicht, eine Aktion, von der politische und wirtschaftliche Persönlichkeiten, darunter US-Präsident Trump, betroffen waren. Die Offenlegung erfolgte, als der Kongress im November mit überwältigender Mehrheit einen Gesetzentwurf verabschiedete, der das Justizministerium zur Veröffentlichung relevanter Dokumente verpflichtet. Trump hatte sich lange gegen den Schritt gewehrt, gab aber schließlich nach und unterzeichnete den Gesetzentwurf auf Druck republikanischer Abgeordneter.
Der Gesetzentwurf würde die Veröffentlichung von Ermittlungsunterlagen, Flugprotokollen, Reisedokumenten, Immunitätsvereinbarungen, interner Abteilungskommunikation und Dokumenten im Zusammenhang mit Epsteins Tod im Jahr 2019 erfordern. Der Gesetzentwurf enthält aber auch Schutzmaßnahmen für Hinterbliebene und erlaubt Ausnahmen für laufende Ermittlungen.
Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Blanche schrieb am Freitag in einem Brief an die Gesetzgeber, dass das Justizministerium ein Team von mehr als 200 Anwälten zusammengestellt habe, um zu prüfen, welche Materialien die Offenlegungsanforderungen des neuen Gesetzes erfüllen.
Laut Fox News sagte Blanche in dem Brief: „Bei diesem Prozess wurden mehr als 1.200 Namen identifiziert, die als Opfer oder deren Angehörige aufgeführt sind.“ Er sagte, dass das Justizministerium den Inhalt der Namen dieser Personen und aller Materialien, die zu ihrer Identifizierung führen könnten, geschwärzt habe.
Aber Blanche teilte den Abgeordneten auch mit, dass es aufgrund der „Menge des zu prüfenden Materials“ nicht möglich sei, alle relevanten Dokumente bis Freitag zu veröffentlichen, wie gesetzlich vorgeschrieben. Er sagte, das Justizministerium plane, die Veröffentlichung aller Dokumente innerhalb der nächsten zwei Wochen abzuschließen.
Auf der Website des Justizministeriums mussten Benutzer am Freitag einmal in der Schlange stehen, um Zugang zu relevanten Materialien zu erhalten, was die erhöhte öffentliche Besorgnis über die Dokumente unterstreicht. Das Justizministerium stellt auch Suchfunktionen zur Verfügung, räumt jedoch ein, dass deren Nutzen begrenzt ist, und erklärt, dass „aufgrund technischer Einschränkungen und Formatierungsproblemen bei einigen Materialien (z. B. handschriftlichem Text) einige Inhalte dieser Dokumente möglicherweise nicht elektronisch durchsuchbar sind oder die Suchergebnisse möglicherweise nicht zuverlässig sind.“
Ähnlich wie bei früheren Enthüllungen enthalten die am Freitag veröffentlichten Dokumente Fotos von Prominenten und Politikern aus Epsteins sozialem Umfeld, darunter ein Foto von Bill Clinton und dem verstorbenen Musiker Michael Jackson mit einer Frau, deren Gesicht verdeckt war.
Nachdem das Justizministerium relevante Dokumente veröffentlicht hatte, gab die Sprecherin des Weißen Hauses, Abigail Jackson, eine Erklärung ab, in der sie erklärte, dass die Trump-Regierung durch die Veröffentlichung Tausender Dokumentseiten, die Zusammenarbeit mit den Vorladungsanträgen des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses und die kürzliche Forderung nach weiteren Ermittlungen gegen Epsteins demokratische Freunde mehr für die Opfer getan habe, als die Demokraten jemals zuvor getan hätten.
Sie schrieb außerdem: „Während Präsident Trump seine Versprechen gehalten hat, müssen Demokraten wie Hakeem Jeffries und Stacey Plaskett noch erklären, warum sie sich um Finanzierung und Treffen mit Epstein bemühen, nachdem er bereits als Sexualstraftäter verurteilt wurde. Das amerikanische Volk verdient Antworten.“