Wenn die globalen Temperaturen über 1,5 Grad Celsius steigen, werden extreme Hitzewellen große Teile der Welt treffen und gesunde junge Menschen könnten innerhalb weniger Stunden sterben, wenn sie keinen Weg finden, damit klarzukommen, warnt eine Studie. Carter Powis von der Universität Oxford im Vereinigten Königreich sagte, dies könne zu Massentoten an Orten führen, die nicht an extreme Hitze gewöhnt sind und über wenig Klimaanlage verfügen. Am 8. September wurden die entsprechenden Ergebnisse in „Science Progress“ veröffentlicht.
„Es könnte eine sehr extreme Hitzewelle geben, die erheblich von der historischen Norm abweicht, relevante Schwellenwerte überschreitet und eine weitaus höhere Sterblichkeit als erwartet verursacht“, sagte Powis. Wir sehen, dass insbesondere in Europa und Nordamerika die Häufigkeit von Hitzewellen bei einem Anstieg der globalen Temperaturen um 1,5 bis 2 Grad Celsius deutlich zunehmen wird. „
Die globale Erwärmung führt bereits jetzt zu intensiveren und häufigeren Hitzewellen und damit zu einer großen Zahl von Todesopfern. Schätzungen zufolge werden beispielsweise im Sommer 2022 in ganz Europa 62.000 Menschen an Hitzeeinwirkung sterben. Allerdings handelt es sich bei der überwiegenden Mehrheit von ihnen um ältere Menschen über 65 Jahre, die möglicherweise bereits gesundheitliche Probleme haben.
Wird die globale Erwärmung dazu führen, dass Teile der Welt so heiß werden, dass sogar gesunde junge Menschen sterben? Matthew Huber von der Purdue University und Kollegen begannen 2010, dieses Problem zu untersuchen.
Der Theorie nach ist die Grenze des menschlichen Überlebens erreicht, wenn die Temperatur, die mit einem mit einem feuchten Tuch bedeckten Thermometer gemessen wird, 35 Grad überschreitet Dies ist die sogenannte Feuchtkugeltemperatur. Sie spiegelt die Tatsache wider, dass die Luftfeuchtigkeit die Fähigkeit einer Person, durch Schwitzen kühl zu bleiben, beeinträchtigt, was ein potenziell tödliches Risiko darstellt, wenn nicht auf andere Weise Maßnahmen ergriffen werden, um kühl zu bleiben. Hubers Team kam zu dem Schluss, dass große Gebiete erst dann beginnen werden, die Feuchtkugeltemperatur von 35 Grad Celsius zu überschreiten – was jedoch als äußerst unwahrscheinlich gilt. Neuere Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass die meisten Menschen in der Praxis Feuchtkugeltemperaturen von annähernd 35 Grad Celsius nicht überleben könnten, sagte Huber.
Letztes Jahr testeten Daniel Vecellio von der Pennsylvania State University in den USA und seine Kollegen 24 gesunde junge Männer und Frauen, um herauszufinden, wie viel Temperatur und Luftfeuchtigkeit ihr Körper aushalten kann, ohne einen Anstieg der Kerntemperatur verhindern zu können, und wie viele Stunden anhaltender Exposition gegenüber diesen Bedingungen zum Tod führen können.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Überlebensgrenze näher an der Feuchtkugeltemperatur von 31 Grad Celsius liegt. Da die Freiwilligen während des Tests nicht an hohe Temperaturen gewöhnt waren und ihrer täglichen Routine nachgingen, sollte dies als Untergrenze und eine Feuchtkugeltemperatur von 35 Grad Celsius als Obergrenze angesehen werden.
„Jede Temperatur dazwischen ist gefährlich“, sagte Powis. „Verschiedene Bevölkerungsgruppen haben unterschiedliche Schwellenwerte, ab denen die Sterblichkeitsraten dramatisch ansteigen können.“
Powis und Kollegen verwendeten Daten von Wetterstationen und Klimamodellen, um zu untersuchen, wo auf der Welt dies heute wahrscheinlich der Fall ist und wie sich dies ändern könnte, wenn sich das Klima erwärmt, basierend auf der Entdeckung einer Feuchtkugeltemperatur von 31 °C.
Beispielsweise werden bei einem Szenario einer globalen Erwärmung von 1 °C wahrscheinlich nur 3 % der Wetterstationen in Europa einmal in 100 Jahren die 31 °C-Schwelle überschreiten. Wenn die globale Erwärmung 2 Grad Celsius erreicht, könnten 25 % der Wetterstationen diesen Grenzwert überschreiten. In den Vereinigten Staaten ist es wahrscheinlich, dass 20 % der Wetterstationen bei einer globalen Erwärmung von weniger als 1 °C diesen Grenzwert mehr als einmal in 100 Jahren überschreiten. Bei einer globalen Erwärmung von 2 °C sind es sogar 28 %. „Manchmal sind diese Grenzen der menschlichen Überlebensfähigkeit nützlich, um das Problem zu verstehen, aber die Realität ist, dass wir selbst bei ‚moderaten‘ Temperaturen erhebliche gesundheitliche Folgen sehen.“ Ich möchte betonen, dass alle hitzebedingten Auswirkungen auf die Gesundheit und das Wohlbefinden des Menschen vermeidbar sind“, sagte Raquel Nunes von der University of Warwick im Vereinigten Königreich. Da Hitzewellen häufiger, intensiver und länger anhalten, sind dringend Maßnahmen erforderlich, um mehr hitzebedingte Todesfälle zu verhindern.