Drei NASA-Satelliten zur Untersuchung von Exoplaneten und anderen Themen starteten am 11. von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien, USA, an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete. Die Live-Übertragung zeigte, dass die „Falcon 9“-Rakete am 11. um 8:45 Uhr US-Ostküstenzeit (21:45 Uhr Pekinger Zeit am 11.) zündete und abhob. Dann trennte sich der Satellit von der Rakete und der Raketenverstärker kehrte erfolgreich zur Erde zurück.
Pandora, die Raumsonde der NASA, mit der die Atmosphären von Exoplaneten untersucht wurden, und zwei weitere CubeSats fliegen weiterhin auf ihren geplanten Umlaufbahnen.
Die NASA-Forscherin Elisa Quintana sagte, das Ziel von „Pandora“ bestehe darin, sichtbares und nahinfrarotes Licht zu nutzen, um die atmosphärischen Signale von Planeten und Sternen zu analysieren. Dadurch können Astronomen verstehen, ob die entdeckten Elemente und Verbindungen von Sternen oder Planeten stammen, was bei der Suche nach Lebenszeichen im Universum hilfreich sein kann.
Die an diesem Tag gestarteten Cubesats trugen die Namen BlackCAT und SPARCS und dienten der Untersuchung von Phänomenen wie Gammastrahlenausbrüchen im Universum und damit verbundenen Aktivitäten massearmer Sterne.
