Das selbstfahrende Technologieunternehmen Zoox kartiert derzeit die Straßen von Dallas, Texas, und Phoenix, Arizona, während es sich darauf vorbereitet, seine selbstfahrenden Autos in den beiden Städten im Sun Belt zu testen. Das Unternehmen teilte am Montag mit, es habe eine kleine Anzahl von Toyota Highlander-SUVs in die beiden Städte versandt. Die Mitarbeiter werden die Fahrzeuge steuern, um die selbstfahrende Software von Zoox dabei zu unterstützen, sich mit der örtlichen Umgebung vertraut zu machen. Zoox wird dann damit beginnen, sein selbstfahrendes System mit SUVs in den beiden Städten zu testen, bevor es auf seine speziell dafür gebauten selbstfahrenden Taxis umsteigt.
Zoox sagte, die beiden neuen Märkte würden dem Unternehmen dabei helfen, Daten in anderen Gebieten als den dicht besiedelten Ballungsräumen, in denen seine bestehenden Fahrzeuge eingesetzt werden, zu sammeln.
Sobald Zoox in Dallas und Phoenix in Betrieb ist, wird es in 10 US-Städten tätig sein, darunter Atlanta, Austin, Las Vegas, Los Angeles, Miami, der San Francisco Bay Area, Seattle und Washington, D.C. Das Unternehmen bietet derzeit im Rahmen seines „Early Rider“-Programms kostenlose Fahrten in Las Vegas und San Francisco an.
Zoox gibt an, mehr als 1 Million selbstfahrende Meilen zurückgelegt und mehr als 300.000 Passagiere in Las Vegas und San Francisco befördert zu haben.
Das zu Amazon gehörende Unternehmen wartet immer noch auf die staatliche Genehmigung für sein speziell entwickeltes selbstfahrendes Auto, um einen echten kommerziellen selbstfahrenden Taxidienst zu starten, da das Fahrzeug weder über ein Lenkrad noch über Gas- oder Bremspedale verfügt. Im vergangenen August gewährte die US-amerikanische Straßenverkehrssicherheitsbehörde Zoox eine Ausnahmegenehmigung von den bundesstaatlichen Kraftfahrzeugsicherheitsstandards, damit das Unternehmen seine selbstfahrenden Autos auf öffentlichen Straßen vorführen kann. Das Unternehmen wartet jedoch noch auf weitere Ausnahmegenehmigungen für den kommerziellen Betrieb. Zoox muss außerdem die Genehmigung lokaler Behörden einholen, die den Ride-Hailing-Betrieb regulieren, beispielsweise die California Public Utilities Commission.
Dies ist das erste Mal, dass Zoox seinen Betrieb in Arizona aufnimmt. Arizona ist dank der laxen Vorschriften, des flachen Geländes und des warmen Klimas seit langem eine Brutstätte für Tests selbstfahrender Autos. In Phoenix startete der Rivale Waymo im Jahr 2020 erstmals seinen selbstfahrenden Taxidienst.
Um neue Märkte zu unterstützen, kündigte das Unternehmen an, Fahrzeugstützpunkte in Dallas und Phoenix sowie eine neue Kommandozentrale in Scottsdale zu eröffnen, wodurch Hunderte neuer Arbeitsplätze entstehen würden. Zoox nennt diese Einrichtungen „Fusionszentren“, in denen Flottenbetriebsteams untergebracht sind, die Aufgaben wie Fernführung und Passagierunterstützung übernehmen und „Echtzeitkoordination bieten, um Fahrzeugen dabei zu helfen, komplexe Szenarien zu bewältigen, Aufgaben zu erledigen und Passagiere bei Bedarf zu unterstützen“.
