Die Huahong Group, Chinas zweitgrößte Wafergießerei, steigert ihre Massenproduktion des 7-Nanometer-Prozesses, der als Chinas jüngster Schritt in der fortschrittlichen Chipherstellung gilt und Pekings langfristigen Plan für technologische Unabhängigkeit unterstreicht. Mehrere mit der Angelegenheit vertraute Personen gaben bekannt, dass Huahongs Auftragsfertigungsunternehmen Huali Microelectronics in seiner Waferfabrik in Shanghai sich darauf vorbereitet, den 7-Nanometer-Prozess in Produktion zu nehmen, mit dem Ziel, Hochleistungsprodukte wie Chips für künstliche Intelligenz herzustellen. Damit wird Huahong nach SMIC der zweite inländische Chiphersteller sein, der die 7-Nanometer-Massenproduktionsfähigkeiten beherrscht.
Derzeit kann nur SMIC in China 7-Nanometer-Chips herstellen und verlässt sich dabei auf Immersionslithografiegeräte des niederländischen Lithografieriesen ASML. Analysten gehen jedoch davon aus, dass die Ausbeute von SMIC bei diesem Verfahren noch nicht ideal ist, was bedeutet, dass der Anteil der verfügbaren Chips gering und der Kostendruck hoch ist. In diesem Zusammenhang wird Huahongs Förderung der 7-Nanometer-Massenproduktion als wichtige Ergänzung für China angesehen, um seine lokalen Lieferkapazitäten für fortschrittliche Prozesse zu verbessern.
Was das äußere Umfeld betrifft, so haben die Vereinigten Staaten seit letztem Jahr einige Technologieexportkontrollen in begrenztem Umfang gelockert, sodass Nvidia seine zweitrangigen Chipprodukte für künstliche Intelligenz nach China verkaufen kann. Gleichzeitig drängt Peking jedoch weiterhin inländische Unternehmen dazu, lokalen Software- und Hardwarelösungen Vorrang einzuräumen und die „Abhängigkeit“ wichtiger technischer Verbindungen zu fördern, in der Hoffnung, die Abhängigkeit von ausländischen Chips und Produktionsanlagen schrittweise zu verringern. Im Rahmen dieser politischen Leitlinien werden lokale Fabriken und Chipdesign-Unternehmen dazu ermutigt, die Zusammenarbeit und Investitionen in fortschrittliche Fertigungsprozesse zu verstärken.
Laut mehreren ungenannten Quellen ist Huahongs Durchbruch im 7-Nanometer-Prozess untrennbar mit der Beteiligung inländischer Technologieunternehmen, darunter Huawei, verbunden. Drei der Quellen gaben an, dass Huawei und Huahong bei der Forschung und Entwicklung dieses Prozesses zusammenarbeiten, machten jedoch keine Angaben zum konkreten technischen Weg und zu den Einzelheiten der Arbeitsteilung. Der Bericht wies auch darauf hin, dass die Außenwelt immer noch Unklarheit über Huahongs spezifischen Prozessimplementierungspfad, die Produktionseffizienz und das Ertragsniveau am 7-Nanometer-Knoten hat und auch nicht über die Zusammensetzung seiner wichtigsten Ausrüstungslieferanten im Klaren ist. Huahong Group, Huali Microelectronics, Huahong Semiconductor und Huawei antworteten nicht auf relevante Fragen.
Dem Fortschritt des Projekts nach zu urteilen, wird Hualis 7-Nanometer-Forschung und -Entwicklung in der modernsten Produktionsbasis der Huahong Group, der „Huahong 6 Factory“ (Fab 6), durchgeführt. Informationen auf der offiziellen Website von Huahong zeigen, dass die Fabrik derzeit hauptsächlich 22-Nanometer- und 28-Nanometer-Logikchips produziert. Einer unabhängigen Quelle zufolge hat Huali hier seit letztem Jahr mit der 7-nm-Forschung und -Entwicklung begonnen, und viele lokale Ausrüstungsunternehmen haben daran teilgenommen, darunter SiCarrier, ein Ausrüstungshersteller, der durch Huawei-Investitionen unterstützt wird, und die dazugehörige Ausrüstung wurde letztes Jahr in der Fabrik in Shenzhen getestet. SiCarrier antwortete auch nicht auf Anfragen zur Deckung.
Um finanzielle Unterstützung für Technologie-Upgrades bereitzustellen, kündigte Hua Hong Semiconductor im Dezember letzten Jahres an, eine Mehrheitsbeteiligung an Huali zu erwerben und etwa 7,56 Milliarden Yuan an zusätzlicher Finanzierung für Hualis Prozess-Upgrades und Forschungs- und Entwicklungsinvestitionen aufzubringen. Dies gilt als wichtiger Schritt für die Huahong Group, ihre Ressourcen auf fortschrittliche Fertigungsprozesse zu konzentrieren. Laut zwei Quellen plant Huali, die anfängliche Produktionskapazität des 7-Nanometer-Prozesses bis Ende dieses Jahres auf Tausende von Wafern pro Monat zu erhöhen und den Umfang nach Abschluss der Verifizierungsphase schrittweise zu erweitern.
Im Hinblick auf die nachgelagerte Nachfrage ist Chinas lokales GPU-Designunternehmen Biren Technology einer der ersten Kunden der 7-Nanometer-Produktlinie von Huali geworden. Eine Quelle wies darauf hin, dass Biren die 7-Nanometer-Produktionslinie von Huali für das „Tape-Out“ nutzt – das heißt, das Design als physischen Prototyp einzureichen, um Leistung und Ausbeute zu überprüfen und sich auf die zukünftige Massenproduktion vorzubereiten. Kurz nachdem Biren im Jahr 2023 von den Vereinigten Staaten auf die schwarze Handelsliste gesetzt wurde, verlor es die Gießereidienstleistungen von TSMC und war gezwungen, neue Produktionspartner im Land zu finden. Bi Ren antwortete auch nicht auf entsprechende Anfragen.
Verschiedene Fabriken innerhalb der Huahong-Gruppe haben außerdem eine Arbeitsteilung an Prozessknoten gebildet. Der Bericht zitierte Informationen von der Website des Unternehmens, wonach die Fabrik Huahong 6 die Fabrik mit der fortschrittlichsten Technologie in der Gruppe sei, während die Fabrik Huahong 5 hauptsächlich für die Massenproduktion ausgereifter Prozesse wie 40 bis 55 Nanometer verantwortlich sei. Während Huali die Implementierung des 7-Nanometer-Prozesses vorantreibt und eine Massenproduktion anstrebt, nimmt Chinas lokales Versorgungssystem im Bereich der Herstellung hochwertiger Logikchips allmählich Gestalt an. Allerdings sind Außenstehende der Ansicht, dass hinsichtlich der Größe der Produktionskapazität, des Ertragsniveaus und des Abstands zu führenden internationalen Herstellern noch ein langer Weg vor uns liegt.