Am 9. April Ortszeit veröffentlichte ein Team unter der Leitung des Primatenforschers Aaron Sandel einen Artikel in der Zeitschrift Science, in dem er die Geschichte der Spaltung der Ngogo-Bande, einer Gorillagruppe im Kibale-Nationalpark, Uganda, aufzeichnete.
Dies ist das erste Mal in der Geschichte der Menschheit, dass ein organisierter „Bürgerkrieg“ in einer wilden Gorillagruppe vollständig dokumentiert wurde. Sylvain Lemoyne, Professor für biologische Anthropologie an der Universität Cambridge, glaubt, dass diese Beobachtung auch für die menschliche Gesellschaft aufschlussreich ist.
Die direkte Ursache des jüngsten Bürgerkriegs: Mehrere alte Schimpansen, die Kontakt zu den beiden Untergruppen hatten, erkrankten und starben nacheinander im Jahr 2014. Im Jahr 2015 übernahm ein Alpha-Schimpansenmännchen die Macht, und dann begann der blutige Bürgerkrieg!
Bei der untersuchten Gruppe handelt es sich um die Ngogo-Bande, bekannt aus der Netflix-Dokumentation „Das Reich der Gorillas“, deren Mitglieder einst mehr als 200 Mitglieder zählten. Von 1995 bis 2015 arbeitete die Gruppe gemeinsam an der Verteidigung ihres Territoriums. Im Jahr 2015 beobachteten Wissenschaftler die Entstehung einer Kluft – die Westgruppe und die Zentralgruppe begannen, einander aus dem Weg zu gehen. Aaron Sandel, Primatologe an der University of Texas in Austin und Hauptautor der Studie, erinnerte sich daran, dass die Schimpansen der Westgruppe wegliefen und von der Zentralgruppe verfolgt wurden, als sich Mitglieder der Westgruppe und der Zentralgruppe trafen. Im Jahr 2018 war die Spaltung schließlich vollzogen, wobei die beiden Gruppen unterschiedliche Gebiete besetzten, ehemalige Familienmitglieder zu Nachbarn wurden und die Beziehungen zunehmend angespannter wurden.
Das Ausmaß der Gewalt nach der Teilung war weitaus größer als erwartet. Zwischen 2018 und 2024 startete die kleinere westliche Gruppe mindestens 24 koordinierte und organisierte Angriffe auf die zentrale Gruppe, die eindeutig auf erwachsene Männchen und Jungtiere abzielten. Die westliche Gruppe tötete mindestens 7 erwachsene Männchen und 17 Junge in der mittleren Gruppe. Weitere 14 erwachsene Männer wurden vermisst und galten als tot. Die Angriffe sind äußerst brutal: Beißen, Schlagen, Zerren und Treten des Opfers.
Der Gegensatz zwischen einem Vater und seinem Sohn ist beklagenswert – der Vater „Garrison“ ist ein Kernmitglied der Westgruppe und der Sohn „Peterson“ ist ein hochrangiger Anführer der Zentralgruppe. Am Ende verschwand der Sohn und wurde vermutlich getötet. John Mitani, leitender Autor der Studie und emeritierter Professor an der University of Michigan, sagte, dass die Männer der beiden Gruppen zusammen aufgewachsen seien und kooperiert und voneinander profitiert hätten. Es war schwer zu verstehen, wie die Freunde von gestern zu Feinden von heute wurden.
Diese Forschung bietet eine neue Perspektive zum Verständnis der Ursprünge von Konflikten in menschlichen Gesellschaften. Die vorherrschende Ansicht ist seit langem, dass Kriege auf rassischen, religiösen oder kulturellen Unterschieden beruhen. Obwohl Schimpansen nicht über diese einzigartigen menschlichen Merkmale verfügen, können sie dennoch tödliche Kriege um die Gruppenidentität führen.
Professor Sandel weist darauf hin, dass die bloße Dynamik sozialer Beziehungen ausreicht, um Polarisierung und tödliche Konflikte voranzutreiben. Das Forschungsteam glaubt, dass dieser Befund aktuelle Modelle zur Erklärung kollektiver Gewalt bei Menschen in Frage stellt und darauf hindeutet, dass der Zusammenbruch zwischenmenschlicher Beziehungen eine tiefere Konfliktquelle sein könnte.
Sandel sagte, das sei beunruhigend, aber in gewisser Weise käme es der menschlichen Natur näher – warum haben wir diesen Widerspruch in unseren Herzen: Wir können sehr kooperativ sein, uns aber in sehr kurzer Zeit gegeneinander wenden?