Nach Angaben des US-amerikanischen Investigativmediums New York Focus wurde das Rechenzentrumserweiterungsprojekt von JPMorgan Chase in Orangeburg, New York, kürzlich von der lokalen Regierung genehmigt und wird in den Genuss von Steuererleichterungen in Höhe von insgesamt fast 77 Millionen US-Dollar kommen. Allerdings wird durch das Projekt voraussichtlich nur eine Festanstellung geschaffen, was in der Region für heftige Kontroversen gesorgt hat.
Das Projekt wurde von der Rockland County Industrial Development Agency (Rockland IDA) genehmigt und befand sich nahe der Grenze zu New Jersey, wo es wenig öffentliche Kontrolle gab.
In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass die öffentliche Anhörung im Jahr 2024 für diesen Expansionsplan als „negativer Fall im Lehrbuch der Öffentlichkeitsbeteiligung“ bezeichnet wurde: Es kamen keine Anwohner, um zu sprechen, und die Versammlung schwieg etwa 20 Minuten lang. Zwei Wochen später wurde der Förderplan im zweistelligen Millionenbereich offiziell genehmigt. Den aktuell offengelegten Daten zufolge spiegelt sich dieser Rabatt von fast 77 Millionen US-Dollar hauptsächlich in Form von Umsatzsteuerbefreiungen wider, die etwa 1 Milliarde US-Dollar an Material- und Ausrüstungsausgaben abdecken, die für den Bau des Projekts erforderlich sind. Die Förderquote liegt bei knapp 8 % der gesamten Projektkosten.
Überwachungsgruppen und Finanzbeobachter haben kritisiert, dass es in den Vereinigten Staaten noch nie eine so umfangreiche Subvention gegeben habe, um so wenige langfristige Arbeitsplätze zu schaffen. Das dortige Rechenzentrum von JPMorgan Chase hat zuvor etwa 35 Millionen US-Dollar an Steuervergünstigungen erhalten, und die jüngste Offenlegung ergab, dass in der Einrichtung nur 25 Mitarbeiter beschäftigt waren. In den Augen von Kritikern führt diese Ausweitung zu einer „Verstärkung“ der Steuersenkungen auf der bestehenden Basis, bringt aber nahezu keine neuen Arbeitsplätze. Es kann als typisches Beispiel für „extreme Rechenzentrumssubventionen“ bezeichnet werden.
Angesichts aller Zweifel beharrten die örtlichen Beamten darauf, dass die Aussage „nur eine neue Position“ irreführend sei. Steven Porath, Geschäftsführer von Rockland IDA, sagte, dass das Erweiterungsprojekt während der Bauphase mehr als 1.400 temporäre Arbeitsplätze auf dem Bau schaffen und der Region wirtschaftliche Vorteile in Höhe von über 100 Millionen US-Dollar bringen werde. Daher ist es „veraltet“, einfach die traditionelle Kennzahl „Kosten pro Festanstellung“ zur Bewertung des Projekts zu verwenden.
Gemessen an der allgemeinen gesellschaftlichen Stimmung hat diese Transaktion jedoch zweifellos die öffentliche Wahrnehmung von Rechenzentren für künstliche Intelligenz weiter verschlechtert. Neben Umwelt- und Lebensunterhaltsproblemen wie Stromverbrauch, Kohlenstoffemissionen, Lärm und Landbelegung wird der starke Kontrast zwischen hohen Subventionen und begrenzter Beschäftigung nach und nach zu einem wichtigen Grund für Wähler und Gemeinden, sich gegen Rechenzentrumsprojekte zu stellen. Vor nicht allzu langer Zeit haben die Wähler in Festus, Missouri, USA, gerade vier derzeitige Stadträte bei den Kommunalwahlen abberufen. Einer der Gründe war, dass sie für ein KI-Rechenzentrumsprojekt mit einer Gesamtinvestition von 6 Milliarden US-Dollar gestimmt haben, was noch einmal verdeutlicht, dass solche Einrichtungen zu einem äußerst sensiblen politischen Thema geworden sind.
Die Daten zeigen, dass Orangeburg selbst zu einem regionalen Rechenzentrumscluster geworden ist, mit insgesamt 10 Rechenzentrumsprojekten, die derzeit auf 4 Standorte verteilt sind. Einige dieser Projekte stießen zuvor auf Widerstand der umliegenden Anwohner, die Sicherheits- und Umweltbedenken anführten, beispielsweise die zu große Nähe zu Trinkwasserreservoirs. In diesem Zusammenhang dürfte der Expansionsplan von JPMorgan Chase, der zwar eine weitere enorme Steuersenkung, aber kaum zusätzliche langfristige Arbeitsplätze mit sich brachte, eher als Symbol für eine „Überexpansion von Rechenzentren“ gewertet werden und eine größere öffentliche Gegenreaktion auslösen.
Im horizontalen Vergleich ist die Beschäftigungsleistung des Projekts von JPMorgan Chase besonders auffällig. Amazon, ein weiterer US-amerikanischer Technologieriese, kündigte kürzlich eine 12-Milliarden-Dollar-Investition in ein neues Rechenzentrum in Louisiana an, die nach Angaben von Beamten 540 Vollzeitarbeitsplätze schaffen und weitere 1.710 Beschäftigungsmöglichkeiten bieten wird. Auch wenn die Außenwelt Zweifel daran hat, ob diese „versprochenen Positionen“ vollständig realisiert werden können, ist sie mengenmäßig zumindest weit von der peinlichen Zahl neuer langfristiger Positionen wie dem Orangeburg-Erweiterungsprojekt entfernt.
Auf Branchenebene führt die aktuelle globale KI-Welle zu einem starken Anstieg der Investitionen in Chips, Server und Rechenzentrumsinfrastruktur, und der Marktwert der damit verbundenen Unternehmen hat immer wieder neue Höchststände erreicht. Gleichzeitig wird den Auswirkungen großer Rechenzentren auf lokale Finanzen, Umweltressourcen und Gemeindestrukturen zunehmend Aufmerksamkeit geschenkt. Wie ein Gleichgewicht zwischen der Anziehung von Investitionen und der Wahrung öffentlicher Interessen hergestellt werden kann, wird für staatliche und lokale Regierungen in den Vereinigten Staaten immer mehr zu einer realistischen Frage. Die Steuersenkung von JPMorgan Chase in Höhe von 77 Millionen US-Dollar, aber nur ein neuer langfristiger Arbeitsplatz, wurde von vielen Kritikern als jüngster Inbegriff dieses Widerspruchs angesehen.