Die Abhängigkeit der US-amerikanischen Technologiegiganten von Erdgaskraftwerken nimmt stark zu, da der Strombedarf von Rechenzentren aufgrund generativer künstlicher Intelligenz steigt, aber diese Umstellung ist mit hohen Kosten verbunden. Ein aktueller Bericht von BloombergNEF zeigt, dass die Kosten für den Bau eines Gas-Kombikraftwerks in den letzten zwei Jahren um etwa 66 % gestiegen sind und sich auch die Bauzeit erheblich verlängert hat.
Der Bericht wies darauf hin, dass, obwohl der Spotpreis für Erdgas in den Vereinigten Staaten angesichts des anhaltenden Krieges im Iran relativ niedrig bleibt, die Kosten für die installierte Einheit neuer Gas- und Dampfturbinenkraftwerke (CCGT) von weniger als 1.500 US-Dollar pro Kilowatt im Jahr 2023 auf 2.157 US-Dollar im letzten Jahr gestiegen sind. Gleichzeitig hat sich die Gesamtzeit vom Start bis zur Fertigstellung neuer Kraftwerke um rund 23 % verlängert.
Hinter dieser Preiserhöhungsrunde sind Rechenzentren einer der Haupttreiber für die neue Stromnachfrage. Technologieunternehmen wie Microsoft und Meta haben kürzlich den Bau eigener Gaskraftwerke angekündigt, um Rechenzentren direkt mit Strom zu versorgen, anstatt sich ausschließlich auf das öffentliche Stromnetz zu verlassen. Die Trump-Administration hat die Betreiber von Rechenzentren außerdem öffentlich aufgefordert, „ihre eigene Stromversorgung bereitzustellen“, und so mehr Unternehmen dazu gedrängt, ihre eigenen Einheiten zu bauen. Allerdings erhöhen die Energieversorger auch ihre Investitionen in gasbetriebene Kraftwerke und geben die Kosten für die Stromerzeugung über den Strompreismechanismus an alle Verbraucher weiter, was zu einer zunehmenden Ablehnung des Baus von Rechenzentren bei der Bevölkerung der Bevölkerung geführt hat.
Aus inkrementeller Sicht sind Rechenzentren nicht der einzige Faktor, aber sie gehören zu den am schnellsten wachsenden großen Stromverbrauchern. Nach bisherigen Prognosen wird der damit verbundene Strombedarf durch neu errichtete und erweiterte Rechenzentren bis 2035 auf das etwa 2,7-fache des aktuellen Niveaus steigen, von heute etwa 40 GW auf 106 GW. Dahinter verbirgt sich nicht nur eine Mengensteigerung, sondern auch ein Sprung in der individuellen Größenordnung: Derzeit verfügen nur etwa 10 % der Rechenzentren über eine installierte Leistung von 50 Megawatt und mehr, und in den nächsten zehn Jahren wird die durchschnittliche Größe neuer Rechenzentren 100 Megawatt überschreiten.
In den letzten Jahren haben große Technologieunternehmen überwiegend netzgebundene Rechenzentren betrieben und CO2-Emissionen und Preisrisiken durch den Abschluss langfristiger Stromabnahmeverträge (Power Purchase Agreements, PPAs) mit Windkraft-, Photovoltaik- und Batteriespeicherprojekten abgesichert. Der plötzliche Anstieg des Strombedarfs aufgrund künstlicher Intelligenz sowie der wachsende Widerstand der Bevölkerung gegen Rechenzentrumsanlagen drängen jedoch immer mehr Unternehmen dazu, wieder auf Erdgaskraftwerke umzusteigen.
Die direkte Folge der „Eile der Industrie, Gaskraftwerke zu installieren“, ist ein schwerwiegender Mangel bei der Versorgung mit Kernausrüstung für Gasturbinen. Der Bericht zeigt, dass bis Ende dieses Jahres der Preis für Gasturbinen, die als Hauptmotoren von Kraftwerken verwendet werden, im Vergleich zu 2019 voraussichtlich um 195 % steigen wird und dass die Kosten für diesen Teil der Ausrüstung 30 % der gesamten Stationskosten ausmachen können. Aufgrund des hochkomplexen Herstellungsprozesses von Gasturbinen und der begrenzten Expansionsgeschwindigkeit der Industriekette hat sich die Bestellwarteschlange bis in die frühen 2030er Jahre ausgedehnt.
Angesichts des Rufs nach Erdgas haben sich einige Technologieunternehmen für einen anderen Weg entschieden. Google hat damit begonnen, eine neue Energielösung für die Erweiterung seines Rechenzentrums zu entwerfen. Der Kern besteht darin, erneuerbare Energien tief in die langfristige Energiespeicherung zu integrieren, einschließlich der Verwendung des großen Eisen-Luft-Batteriesystems von Form Energy, das bis zu 100 Stunden lang kontinuierlich Strom abgeben kann. Im Gegensatz zu den steigenden Gesamtkosten von Gasturbinen sind Photovoltaikmodule und Batteriespeicher in den letzten Jahren immer weiter im Preis gefallen, was sie zu einer alternativen Möglichkeit zur Absicherung der steigenden Kosten von Gaskraftwerken macht.