Maryland ist der erste US-Bundesstaat, der die Preisüberwachung in Lebensmittelgeschäften verbietet. Das Landesgesetz verbietet es Lebensmittelhändlern und Drittanbietern, personenbezogene Daten zu nutzen, um höhere Preise festzulegen. Gouverneur Wes Moore hat die Maßnahme am Dienstag in Kraft gesetzt.
„In einer Zeit, in der Technologie vorhersagen kann, was wir brauchen, wann wir es brauchen, wann wir es kaufen werden und wann wir bereit sind, mehr zu zahlen, und in einer Zeit, in der wir sehen, wie große Unternehmen diese Analysen gegen uns einsetzen und Rekordgewinne erzielen, wehrt sich Maryland nicht nur, sondern geht voran, weil wir unsere Bevölkerung schützen wollen“, sagte Moore bei der Unterzeichnungszeremonie des Gesetzentwurfs.
Bei der Implementierung einer überwachten Preisgestaltung ändern Geschäfte die Produktkosten schnell auf der Grundlage von Verbraucherdaten, einschließlich des Standorts des Verbrauchers, des Internetsuchverlaufs und demografischer Informationen. Das bedeutet, dass Käufer etwa zur gleichen Zeit unterschiedliche Preise für denselben Artikel zahlen. Dieser Ansatz wird auch als „Dynamic Pricing“ bezeichnet. Kritiker sagen, dass Unternehmen damit praktisch allen den höchsten Preis in Rechnung stellen, den sie zu zahlen bereit sind.
Während sich Marylands neues Gesetz auf Lebensmittelgeschäfte konzentriert, hat die FTC Fälle von Preisüberwachung in Geschäften dokumentiert, die Kleidung, Schönheitsprodukte, Heimtextilien und Eisenwaren verkaufen. Verbrauchergruppen sagen, dass die Überwachung der Preise in Lebensmittelgeschäften dringender sei, da sie die Möglichkeiten der Amerikaner beeinträchtigen, erschwingliche Lebensmittel zu bekommen.
Gesetzesentwürfe, die in Colorado, Kalifornien, Massachusetts, Illinois und New Jersey in Betracht gezogen werden, könnten ebenfalls die Preise für Überwachungsmaßnahmen regeln. Auch die US-Bundesregierung hat eingeschritten. Während der Biden-Regierung leitete die Federal Trade Commission eine Untersuchung dieser Preispraktiken ein und veröffentlichte im vergangenen Januar vorläufige Ergebnisse einer Studie, in der festgestellt wurde, dass Unternehmen eine Vielzahl personenbezogener Daten verwendeten, wenn sie unterschiedliche Preise für Käufer festlegten. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die derzeitige Regierung hart gegen Überwachungspreise vorgehen wird, da der derzeitige FTC-Vorsitzende Andrew Ferguson den Bericht der vorherigen Regierung als überstürzte Anstrengung bezeichnete. Vor diesem Hintergrund der Untätigkeit des Bundes müssen Staaten wie Maryland Maßnahmen ergreifen, sagte Tom McBryan, Rechtsberater beim Electronic Privacy Information Center.
Befürworter von Anti-Überwachungsbefürwortern sagen, dass das neue Gesetz zahlreiche Ausnahmen für die Industrie enthält, die den Schutz der Verbraucher erschweren werden. Sie begrüßten Marylands Aufmerksamkeit für diese Praxis, äußerten jedoch Bedenken hinsichtlich der durch die Lobbyarbeit der Industrie entstandenen Schlupflöcher. „Wir freuen uns, dass Maryland diesen Schritt unternommen hat, haben aber ernsthafte Bedenken“, sagte McBrien. „Diese Ausnahmen ermöglichen andere Wege, um die gleichen Ergebnisse zu erzielen, die für Verbraucher jedoch schwieriger zu erkennen sind.“
Das Gesetz von Maryland sieht Ausnahmen für Mitgliedschaftsprogramme und Werbeangebote vor. Das Gesetz verbietet zwar die Festlegung höherer Preise durch die Preisüberwachung, deckt jedoch nicht die Senkung der Preise ab. Wenn ein Unternehmen die Preise für alle erhöht und dann personalisierte Rabatte anbietet, „hat man plötzlich das gleiche Ergebnis erzielt“, sagte McBryan.
Consumer Reports, eine gemeinnützige Organisation, die die Preisgestaltung von Instacart untersucht hat, sagte in einer Erklärung, sie lobe Moore dafür, dass sie dem Thema Priorität eingeräumt habe, verurteile jedoch die „schwachen Durchsetzungsbestimmungen“ des Gesetzes. „Wir fordern die Gesetzgeber in Maryland dringend auf, die Gesetzgebung im nächsten Jahr zu überdenken, strengere Verbraucherschutzmaßnahmen einzuführen und Schlupflöcher zu schließen, die die Absicht dieses Gesetzes untergraben“, sagte die Gruppe. Nachdem eine Untersuchung von Consumer Reports letztes Jahr die Praxis aufgedeckt hatte, kündigte Instacart an, keine Technologie mehr zu verwenden, die es Lebensmittelgeschäften ermöglicht, verschiedenen Käufern unterschiedliche Preise für Artikel zu berechnen.
In einer Erklärung von Instacart heißt es: „Instacart hat sich nie an dieser Praxis beteiligt und wir unterstützen die Grundprinzipien dieser Gesetzgebung: Preise sollten niemals auf der Grundlage persönlicher Kundendaten personalisiert werden.“
Die schärfsten Kritiker des neuen Gesetzes von Maryland argumentieren, dass es nicht nur an der Durchsetzung mangelt, sondern auch bestehende Rechte untergräbt. Sie haben eine Bestimmung hervorgehoben, die es nur den Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten und nicht Einzelpersonen erlaubt, das Gesetz durchzusetzen. „Das private Klagerecht ist ein grundlegender Bestandteil der Rechenschaftspflicht“, sagte Lee Heppner, Senior Counsel beim American Economic Freedom Project. „Die Androhung einer wirksamen Durchsetzung ist die einzige wirksame Abschreckung gegen rechtswidriges Verhalten.“
„Die größte Gefahr für den Maryland-Gesetzentwurf besteht darin, dass andere Bundesstaaten ihn als Mustergesetz betrachten, das in ihren eigenen Gerichtsbarkeiten nachgeahmt werden sollte“, sagte Hepner. „Es ist uns sehr wichtig, dass wir bei unserem Versuch, diese Gesetzgebung in Bundesstaaten von Colorado über Kalifornien bis New York durchzusetzen, den Maryland-Gesetzentwurf nicht als Modell betrachten, sondern tatsächlich als eine von der Industrie verfasste Lizenz zur fortgesetzten Diskriminierung anerkennen.“