Die Konflikte in der Ukraine und im Iran haben den modernen Streitkräften eine tiefgreifende Lektion erteilt: Billige Einwegdrohnen, die in großem Maßstab eingesetzt werden, können in ihrem strategischen Wert mit teuren Präzisionswaffen konkurrieren. Ein japanisches Startup bringt diese Logik auf die nächste Ebene und ersetzt herkömmliche Verbundwerkstoffrümpfe durch Wellpappe.
Das japanische Verteidigungsministerium führte kürzlich Gespräche mit dem Drohnenhersteller Air Kamuy, dessen ikonische Designs aus Wellpappe bestehen. Das Treffen signalisiert das Bestreben der japanischen Regierung, eine Führungsposition in der kostengünstigen Drohnenproduktion einzunehmen, während Modelle für den Massenmarkt das Kalkül der modernen Kriegsführung neu gestalten. Der Fokus des Verteidigungsministeriums liegt auf der AirKamuy 150, einer Mehrzweck-Starrflügeldrohne, die konzeptionell mit der in den USA hergestellten Lucas und der iranischen Shahed vergleichbar ist, zwei Designs, die ihre Relevanz auf dem Schlachtfeld bewiesen haben. Der AirKamuy 150 ist jedoch möglicherweise weitaus weniger schwierig einzusetzen als die beiden.
Irans Shahed-Design erlangte Bekanntheit, als nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 mit dem groß angelegten Einsatz begonnen wurde. Der Reiz liegt in den Kosten und im Volumen: Diese Drohnen können schnell gestartet werden und kosten nur einen Bruchteil der Tomahawk-Raketen. Später entwickelten die Vereinigten Staaten das Design zurück und entwickelten die Lucas-Drohne, die anschließend gegen iranische Ziele eingesetzt wurde.
Der AirKamuy 150 führt das Kosten-Nutzen-Argument noch weiter. Die Herstellung jeder Lucas-Drohne kostet etwa 10.000 US-Dollar, während das Kartondesign der Air Kamuy bis zu 3.000 US-Dollar kostet. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 120 km/h ist er außerdem etwas schneller als der Lucas mit 100 km/h und deutlich leichter.
Die Fertigungsvorteile können ebenso überzeugend sein wie die Wirtschaftlichkeit. Der Zusammenbau dauert von Hand etwa fünf Minuten, erfordert keine speziellen Einrichtungen und kann theoretisch von jedem Unternehmen durchgeführt werden, das Zugang zu Standardkartonvorräten hat. Der Rumpf lässt sich außerdem flach zusammenklappen, was den Transport und die Logistik vor Ort vereinfacht.
Bisher hat Air Kamuy seine Drohnen hauptsächlich für Zielübungen, Tests und potenzielle zivile Anwendungen wie Paketzustellung und Notfallmaßnahmen positioniert. Die Beteiligung des Verteidigungsministeriums deutet jedoch auf die Entwicklung des militärischen Einsatzes hin. Wenn es sich bei der Mission um einen Hinflug handelt, ist schwere Panzerung irrelevant. Während die AirKamuy 150 noch kampferprobt sein muss, wirbt das Unternehmen für „Schwarmangriffe“ als eine seiner möglichen Einsatzmöglichkeiten. Da Selbstmorddrohnen von Natur aus keine schwere Panzerung benötigen, könnte sich Einwegkarton als ideales Material für deren Bau erweisen.
Eine wesentliche Einschränkung bleibt bestehen: die Reichweite. Lucas wird von einem herkömmlichen Benzinmotor angetrieben und kann 512 Meilen weit fliegen. Der AirKamuy 150 wird mit Strom betrieben und hat eine Flugzeit von etwa 80 Minuten. Diese Einschränkung begrenzt die Kampfreichweite über Missionen mit kurzer Reichweite hinaus.
Trotz dieses Kompromisses verdienen die umfassenderen Auswirkungen dieses Entwurfs Aufmerksamkeit. Da Drohnen immer autonomer werden, könnte die Entwicklung von Schwarmsoftware mit künstlicher Intelligenz es ihnen ermöglichen, traditionelle Luftverteidigungssysteme zu überfordern. Experimente der letzten Monate haben gezeigt, dass eine große Anzahl von Drohnen mit minimalem menschlichen Eingriff zusammenarbeiten kann. Wenn billigere Materialien wie Pappe die Hürde für den Aufbau größerer Schwärme senken, könnte sich der strategische Algorithmus für die Luftverteidigung erneut verschieben.