Laut dem taiwanesischen Technologie-Kolumnisten und ehemaligen Bloomberg-Reporter Tim Culpan erwägt Apple, das derzeit 599 US-Dollar teure Basis-MacBook Neo zu streichen, um dem Druck der schnell steigenden Produktionskosten für dieses beliebte Notebook standzuhalten. Derzeit ist das MacBook Neo in zwei Speicherkonfigurationen erhältlich: eine 256-GB-Version zum Preis von 599 US-Dollar und eine 512-GB-Version zum Preis von 699 US-Dollar.
Culpan sagte in seiner neuesten Culpium-Kolumne, dass der Verzicht auf das 256-GB-Einstiegsmodell eine der Optionen sei, die Apple prüfe. Nach der Implementierung wird der „effektive Startpreis“ dieser Produktlinie direkt von 599 US-Dollar auf 699 US-Dollar steigen, während der Listenpreis jeder spezifischen Konfiguration unverändert bleibt, was einer Gesamtpreiserhöhung durch eine optimierte Konfigurationsstruktur gleichkommt.
Ähnliche Vorgänge hat Apple kürzlich auch bei anderen Mac-Produkten durchgeführt. Im März dieses Jahres stellte Apple die Bereitstellung einer 512-GB-Speicher-Upgrade-Option für den Mac Studio ein; Letzte Woche hat Apple den 256-GB-Startspeicher des Mac mini gestrichen und den Startpreis auf dem US-Markt von 599 US-Dollar auf 799 US-Dollar erhöht. Der gemeinsame Hintergrund dieser Anpassungen ist eine über den Erwartungen liegende Marktnachfrage gepaart mit einem weltweiten Mangel an Speicherchips. Der groß angelegte Bau von KI-Rechenzentren hat das Speicherangebot weiter verknappt und die Preise in die Höhe getrieben.
Culpan wies darauf hin, dass der Preisdruck rund um das MacBook Neo eng mit Apples Plan zusammenhänge, die Produktion deutlich zu steigern. Aufgrund der weit über den Erwartungen liegenden Nachfrage gibt die offizielle Website von Apple derzeit eine Lieferzeit von zwei bis drei Wochen für alle Neo-Modelle an. Das Unternehmen soll die Zulieferer aufgefordert haben, die Produktionskapazität auf etwa 10 Millionen Einheiten zu erhöhen, fast das Doppelte der ursprünglichen Prognose von 5 bis 6 Millionen Einheiten.
Um seine neuen Produktionsziele zu erreichen, benötigt Apple eine neue Charge A18 Pro-Chips von TSMC. Das MacBook Neo wird von demselben A18 Pro-Prozessor angetrieben wie das iPhone 16 Pro, und der vorhandene Lagerbestand für das Neo soll durch die frühe starke Nachfrage erschöpft sein. Gleichzeitig verfügt TSMC nur über begrenzte freie Kapazitäten im 3-nm-Prozess und eine große Anzahl von KI-bezogenen Aufträgen belegt die Produktion seiner Produktionslinie, was den Kosten- und Produktionsplanungsdruck von Apple auf die Chipversorgung weiter erhöht.
Erschwerend kommt hinzu, dass die ersten MacBook Neos mit einer „herabgestuften“ Version des A18 Pro-Chips ausgestattet sind. Bei diesen Chips ist ein GPU-Kern beim Verlassen des Werks ausgeschaltet, um einige der Chips zu absorbieren, die während des Produktionsprozesses Mängel aufweisen und nicht den iPhone-Standards entsprechen, wodurch die Gesamtkosten gesenkt werden. Wenn jedoch eine neue Runde der A18 Pro-Produktion gestartet wird, wird erwartet, dass vollständigere „echte“ Chips mit allen verfügbaren GPU-Kernen produziert werden, was die Kosten für eigenständige Chips zusätzlich zu etwaigen beschleunigten Produktionsprämien noch einmal erhöhen wird.
Sollte sich Apple vor diesem Hintergrund letztendlich dafür entscheiden, die Einstiegskonfiguration des MacBook Neo für 599 US-Dollar beizubehalten, erwägt das Unternehmen laut Culpan auch eine andere Möglichkeit, darauf zu reagieren: die Einführung neuer Farboptionen für die aktuelle Neo-Generation, um mögliche Preiserhöhungen abzufedern. Diese Idee könnte bedeuten, dass Apple den wahrgenommenen Wert durch Aktualisierungen des Erscheinungsbilds auf Produktebene erhöht und so den Weg für mögliche zukünftige Preisanpassungen ebnet.