Die lokale Marketing- und Vertriebsorganisation des amerikanischen Softwareriesen Microsoft in Israel gab kürzlich bekannt, dass Alon Haimovich, General Manager von Israel, das Unternehmen nach vier Jahren verlassen wird. Hinter dieser scheinbar „trockenen“ Personalankündigung steckt eine Ethik- und Compliance-Kontroverse rund um die Nutzung von Microsoft Azure-Clouddiensten durch das israelische Verteidigungsministerium. Berichten zufolge wurde festgestellt, dass es Probleme mit dem Ethikkodex und der internen Transparenz gab, nachdem das globale Management von Microsoft eine Untersuchung der Zusammenarbeit von Microsoft Israel mit dem Verteidigungsministerium eingeleitet hatte. Auch viele Manager der Governance-Abteilung der israelischen Niederlassung traten nacheinander zurück.
Derzeit ist Microsoft Israel führerlos geworden. Berichten zufolge hat das globale Management von Microsoft beschlossen, dass das israelische Geschäft bis zum offiziellen Amtsantritt des neuen nationalen General Managers vorübergehend direkt von Microsoft Frankreich übernommen wird. Vor ein paar Wochen traf ein Ermittlerteam von Microsoft aus der ganzen Welt in Israel ein und konzentrierte sich auf die Untersuchung der Geschäftspraktiken der dortigen Vertriebsabteilung, die für die Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsministerium zuständig ist, und befragte Haimovich selbst dazu, wie das Verteidigungsministerium Microsoft-Systeme nutzte. Eines der Kernanliegen der Untersuchung ist, ob es Einheiten gibt, die im Rahmen des Vertrags mit dem Verteidigungsministerium intransparent agieren, gegen die Nutzungsbedingungen verstoßen und das Unternehmen möglicherweise rechtlichen und regulatorischen Risiken in Europa aussetzen.
Im Gegensatz zu Google und Amazon, die die Cloud-Computing-Nimbus-Ausschreibung der israelischen Regierung gewannen, wurde Microsoft kein lizenzierter Lieferant für das Projekt. Laut dem britischen „Guardian“-Bericht wird ein Teil der Nutzung von Microsoft-Diensten durch das Verteidigungsministerium über in Europa bereitgestellte Server abgewickelt, wodurch diese sensiblen Nutzungen den strengen Datenschutz- und Bürgerüberwachungsvorschriften der EU unterliegen. Eine der Bedenken innerhalb von Microsoft ist, ob diese Nutzungsmethoden die Grenzen des Vertrags überschritten haben und sogar Auswirkungen auf europäische Datenschutzbestimmungen haben.
Es wird angenommen, dass der Streit zwischen Microsoft und der israelischen Geheimdiensteinheit Unit 8200 nur die „Spitze des Eisbergs“ ist. Im Gegensatz zu seinen Konkurrenten im Nimbus-Projekt hat Microsoft der groß angelegten Nutzung seiner Technologie durch israelische oder andere nationale Sicherheitsbehörden zur Erfassung von Benutzerdaten, insbesondere der Verwendung dieser Daten zur Schädigung von relevantem Personal bei „Anti-Terror-Operationen“, nicht zugestimmt. Im September 2025 kündigte Microsoft einseitig die Kündigung seines Nutzungsvertrags mit der Geheimdiensteinheit 8200 der israelischen Verteidigungskräfte an, nachdem die britische Zeitung The Guardian einen Bericht veröffentlicht hatte, wonach das Unternehmen die Azure-Plattform zum Sammeln von Informationen über Palästinenser zur Unterstützung von Anti-Terror-Operationen nutzte. Diese Kündigung sei jedoch nur der Ausgangspunkt des Problems. Anschließend untersuchte das Microsoft-Hauptquartier in Redmond, Washington, USA im Rahmen entsprechender Berichte und interner Proteste weiterhin den Einsatz weiterer Militäreinheiten mit dem israelischen Team.
Quellen aus der Softwarebranche zufolge, die mit der Angelegenheit vertraut sind, wurden in dieser Untersuchungsrunde nicht nur Nutzungsmuster festgestellt, von denen Microsoft annahm, dass sie gegen die eigenen Geschäftsbedingungen verstoßen, sondern es wurden auch Vorwürfe erhoben, dass das Management der israelischen Niederlassung bei der Offenlegung von Informationen aus der globalen Zentrale nicht transparent genug gewesen sei. Dieses Verhalten schadet nicht nur dem Vertrauen des globalen Managements von Microsoft in das israelische Team, sondern kann auch der Vertrauensbasis des Verteidigungsministeriums in Zusammenarbeit mit Microsoft schaden. In Bezug auf die Organisationsstruktur stand Microsoft Israel zuvor unter der Leitung der Region Dubai, wurde nun jedoch so angepasst, dass es vorübergehend von Microsoft Frankreich geleitet wird, bis ein neuer Landesgeschäftsführer ernannt wird.
Nach der Aussage von Microsoft zu urteilen, beschrieb das Unternehmen diese Anpassung als Einhaltung von „Grundsätzen“. Im Mai 2025 fand in Seattle die jährliche Entwicklerkonferenz von Microsoft statt. Groß angelegte Anti-Israel-Demonstrationen innerhalb und außerhalb des Veranstaltungsortes rückten das Unternehmen ins Rampenlicht. Ungefähr 15.000 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter hielten bei dem Treffen Transparente mit der Aufschrift „Kein Azure für Apartheid“ hoch und forderten das Unternehmen auf, seine Verträge mit dem israelischen Verteidigungsministerium zu kündigen. Viele wichtige Grundsatzreden wurden durch Proteste vor Ort unterbrochen, und selbst die Rede von CEO Satya Nadella blieb nicht verschont.
Im August desselben Jahres stürmten Demonstranten sogar das Büro von Firmenpräsident Brad Smith. Obwohl zwei der Mitarbeiter entlassen wurden, gab Smith später öffentlich zu, dass das Unternehmen eine interne Untersuchung zur Verwendung von Microsoft-Systemen in Israel durchführte. Kurz nachdem der Guardian im September 2025 bekannt gegeben hatte, dass Microsoft die Nutzung von Azure durch Einheit 8200 eingestellt hatte, schrieb Smith einen Artikel, in dem er betonte, dass Microsoft keine Regierung oder ein Land sei, sondern ein privates Unternehmen, das das Recht habe, zu entscheiden, welche Produkte und Dienstleistungen welchen Kunden angeboten werden. Er sagte, die Untersuchung des Unternehmens zu den Behauptungen des Guardian, dass die israelischen Verteidigungskräfte Azure-Speicher zum groß angelegten Abhören von Telefongesprächen im Gazastreifen und im Westjordanland genutzt hätten, basiere auf zwei Grundprinzipien: Schutz der Privatsphäre und Verhinderung einer Massenüberwachung von Bürgern. Smith sagte, dieser Grundsatz werde von Microsoft seit mehr als zwei Jahrzehnten weltweit konsequent befolgt.
Doch selbst als Microsoft das Ende der Azure-Nutzung von Unit 8200 ankündigte und bestätigte, dass eine Untersuchung im Gange sei, hielt der externe Druck auf das Unternehmen in den folgenden Monaten unvermindert an. Laut US-Medienberichten ist die Frage rund um den Vertrag mit dem israelischen Verteidigungsministerium auch zu einem Diskussionsschwerpunkt auf der jährlichen Aktionärsversammlung von Microsoft im Dezember 2025 geworden. Einige pro-palästinensische Organisationen, darunter Amnesty International, wiesen darauf hin, dass laut Guardian die von einigen israelischen Sicherheitseinheiten genutzten Computerdienste auf Rechenzentren in europäischen Ländern angewiesen seien und diese Länder besonders strenge Vorschriften zum Datenschutz und zur Bürgerüberwachung hätten. Dies wird als „Achillesferse“ von Microsoft angesehen und ist zu einem entscheidenden Durchbruch geworden, um das Unternehmen unter Druck zu setzen, seine Politik gegenüber Israel anzupassen.
Anfang Dezember desselben Jahres kündigte der norwegische Staatsfonds an, dass er über einen Aktionärsvorschlag abstimmen werde, der Microsoft dazu auffordert, einen Bericht über seine operativen Risiken in „Ländern mit ernsthaften Bedenken hinsichtlich Menschenrechtsverletzungen“ zu veröffentlichen. Obwohl der Vorschlag Israel nicht namentlich nannte, glaubte die Außenwelt im Allgemeinen, dass sich die Angelegenheit auf das Geschäft von Microsoft in Israel bezog. Von den drei Cloud-Computing-Giganten der Welt gilt Microsoft als am anfälligsten für antiisraelische Proteste und Vorwürfe gegen das Verteidigungsministerium wegen der Nutzung von Azure. Ein Grund dafür ist, dass es das einzige der drei Unternehmen ist, das keine besonderen Vereinbarungen mit der israelischen Regierung und dem Verteidigungsministerium unterzeichnet hat. Branchenkenner sagten, Haimovich selbst gelte als Microsofts „Starverkäufer“ im Regierungsgeschäft. Der Grund, warum er zum General Manager von Israel befördert wurde, war seine Fähigkeit, das Geschäft im öffentlichen Sektor auszubauen, insbesondere die Zusammenarbeit mit dem Regierungssystem aufrechtzuerhalten und sogar auszubauen, unter der Voraussetzung, dass Microsoft die Nimbus-Ausschreibung nicht gewinnen konnte.
Im Jahr 2021 vergab Israel das Nimbus-Regierungs-Cloud-Projekt an Amazon bzw. Google und ermutigte damit Regierungsbehörden und öffentliche Organisationen, auf die Cloud-Dienste der beiden Unternehmen zu migrieren, was Microsoft auf dem lokalen Markt erheblich unter Druck setzte. Im Gegenzug versprachen Amazon und Google, in Israel lokale Rechenzentrums-Servicebereiche zu errichten, um sensible Regierungs- und Sicherheitsdaten vor ausländischen Aufsichtsbehörden zu schützen. Es wird allgemein angenommen, dass Amazon und Google in der mit der israelischen Regierung unterzeichneten Vereinbarung der Regierung mehr Freiheiten bei der Datenerfassung eingeräumt und außerdem strengere „Sperrklauseln“ festgelegt haben, um es den beiden Unternehmen zu erschweren, die Zusammenarbeit mit der israelischen Regierung und dem Verteidigungsministerium einseitig zu beenden. Dies steht in krassem Gegensatz zu dem von Microsoft in ähnlichen Kundenverträgen reservierten „Exit Room“.
Dennoch zögert das israelische Verteidigungsministerium mit der Umstellung auf die Cloud. Viele bestehende Vereinbarungen laufen noch weiter, darunter auch der Lizenzvertrag zwischen der Office-Suite Office und dem Windows-Betriebssystem. Trotz des Drucks des Office of the Accountant General und der Digital Division des Finanzministeriums, die Migration des gesamten Regierungssystems auf die Office-Suite Google Workspace voranzutreiben, scheint das Verteidigungsministerium immer noch zu hoffen, weiterhin ein gewisses Maß an Geschäftsbeziehungen mit Microsoft aufrechtzuerhalten, nachdem Microsoft die Zusammenarbeit mit Unit 8200 einseitig eingestellt hat.
An diesem heiklen Punkt wird der Abgang von Haimovich und seinem Team die Situation zweifellos noch komplizierter machen. Ende dieses Jahres wird die Paketsoftwarevereinbarung zwischen dem Verteidigungsministerium und Microsoft einen Verlängerungspunkt erreichen. Es wird davon ausgegangen, dass beide Parteien an einer weiteren Zusammenarbeit interessiert sind, der Umfang dürfte jedoch deutlich reduziert werden. Es wird geschätzt, dass die Computerabteilung des Verteidigungssystems in den letzten Monaten einen erheblichen Teil ihrer Cloud-Infrastruktur zu Amazon und Google migriert hat und nur noch auf einer grundlegenderen Ebene, etwa bei Desktop-Office-Software, auf Microsoft-Produkte angewiesen ist.
Als Reaktion auf entsprechende Berichte lehnte Microsoft eine weitere Stellungnahme ab und erklärte lediglich, dass es von der vorherigen Ankündigung abhänge, dass Haimovich seine vierjährige Amtszeit als General Manager von Israel in diesem Monat beenden werde.
Verwandte Artikel:
Die Rechenzentren von Microsoft Africa geraten wegen Nichtzahlung in Schwierigkeiten