Liste der Überlebenden des Schwarzen Todes zum ersten Mal enthüllt: Die Erholungsphase der mittelalterlichen Bauern betrug durchschnittlich nur drei Wochen

Britische Gelehrte haben kürzlich in mittelalterlichen Dokumenten in der British Library ein bisher unbemerktes Pergamentfragment entdeckt, das einen seltenen Bericht aus erster Hand über die wahre Not der wenigen Überlebenden der Pestepidemie im 14. Jahrhundert liefert. Das Fragment, das in die Geschäftsbücher des Manor of Worboys der Ramsay Abbey in Huntingdonshire eingefügt wurde, beschreibt detailliert die Zeitspanne, in der mehrere Bauern wegen der Ansteckung mit der Pest nicht auf dem Anwesen arbeiten konnten, und listet die Namen der Überlebenden sowie die ungefähre Zeitspanne auf, die ihr Arbeitgeber für ihre Genesung angesetzt hatte.

Laut einer Analyse der Forscher in ihrer neuesten Arbeit umfasst die Liste 22 Mieter, die höchstwahrscheinlich mit dem Schwarzen Tod infiziert waren und sich schließlich erholten und nach wochenlangem Leiden in ihren Betten zur Arbeit zurückkehrten. Der Schwarze Tod war eine der tödlichsten Epidemien in der Geschichte der Menschheit. Es wird allgemein geschätzt, dass etwa ein Drittel bis zwei Drittel der europäischen Bevölkerung während der Pandemie von 1346 bis 1353 starben. Daher konzentrierte sich die historische Forschung lange auf den Tod und den Bevölkerungsrückgang, während „Menschen, die sich mit der Krankheit infizierten, aber überlebten“, kaum erwähnt wurden. Diese neu ausgegrabene Liste von Überlebenden füllt eine entscheidende Lücke in dieser Geschichtsperiode und bietet einen konkreten Einblick in die Art und Weise, wie mittelalterliche Gesellschaften mit chronischen Krankheiten und Genesung umgingen.

In mittelalterlichen Aufzeichnungen war die geringe, aber reale Chance, die Pest zu überleben, seit langem anerkannt, und einige Chronisten versuchten sogar, die Wahrscheinlichkeit von Leben und Tod bei verschiedenen Symptomen zu unterscheiden. Geoffrey Le Baker, ein Angestellter in Swinbrooke in Oxfordshire, schrieb kurz nach dem Schwarzen Tod, dass einige Patienten plötzlich harte, trockene Furunkel entwickelten, die beim Aufschneiden wenig Flüssigkeit produzierten. Eine beträchtliche Anzahl dieser Menschen könnte überleben, indem sie Eiter absondert oder an einer Langzeiterkrankung leidet. während eine andere Gruppe von Patienten winzige schwarze Pusteln am ganzen Körper hatte und „fast niemand“ von ihnen sich erholte. Allerdings sind Dokumente wie die von Warboys Manor, in denen die Namen der Überlebenden und die Dauer ihrer Abwesenheit genau aufgeführt sind, in den vorhandenen historischen Quellen äußerst selten.

Von Ende April bis Anfang August 1349 registrierten die Mönche der Abtei Ramsey eine Gruppe von Gutsbauern, die zu krank waren, um ihren Arbeitspflichten nachzukommen, und zählten nacheinander die Wochen, die sie von der Arbeit abwesend waren. Aufzeichnungen belegen, dass die gleiche Seuche verschiedene Personen sehr unterschiedlich betraf: Henry Brown, der sich am schnellsten erholte, kehrte nach nur einer Woche Abwesenheit auf die Felder zurück, während John Delworth und Agnes Mold ganze neun Wochen krankheitsbedingt abwesend waren, bevor sie wieder zur Arbeit zurückkehrten. Statistiken zeigen, dass die durchschnittliche Krankheitsdauer der 22 Personen zwischen drei und vier Wochen betrug und etwa drei Viertel von ihnen in weniger als einem Monat wieder an den Arbeitsplatz zurückkehrten, was deutlich kürzer war als die maximale Krankheitsurlaubsdauer von einem Jahr und einem Tag, die sie im Rahmen des Systems hätten genießen können.

Diese Liste der Überlebenden zeigt auch die subtile Rolle der sozialen Klasse bei der Epidemie. Die meisten Pächter auf der Liste kontrollieren einen größeren Anteil des Landes und gelten als eine Gruppe mit relativ guten Lebensbedingungen und wirtschaftlichem Status im Herrenhaus. Die Forscher weisen darauf hin, dass diese Verzerrung bedeuten könnte, dass Menschen mit höherem Lebensstandard einen Vorteil bei der Abwehr von Sekundärinfektionen oder Komplikationen haben und sich somit leichter von der Schwarzen Pest erholen können, während arme Bauern und marginalisierte Gruppen eher abstürzen und aus der Liste „verschwinden“. Von den 22 Personen auf der Liste waren 19 Männer, aber Wissenschaftler glauben, dass dies eher eine Widerspiegelung der geschlechtsspezifischen Voreingenommenheit in mittelalterlichen herrschaftlichen Grundbesitzverhältnissen war und nicht ausreichte, um darauf hinzuweisen, dass die Pest geschlechtsspezifisch war.

Aus Sicht der Nachlassverwaltung zeigt dieses Dokument auch die enormen Auswirkungen der Epidemie auf die Erwerbsbevölkerung. Forscher verglichen die Geschäftsbücher desselben Gutshofs aus den 1340er Jahren und stellten fest, dass im Sommer eines „normalen Jahres“ normalerweise nur zwei oder drei Fälle von krankheitsbedingter Abwesenheit verzeichnet wurden, im Jahr 1349 jedoch 22 arbeitende Bauern während der 13 Wochen krankgeschrieben wurden, was dem Zehnfachen der üblichen Zahl entspricht. Um es intuitiver auszudrücken: Diese Patientengruppe benötigte insgesamt 91 „Wehenwochen“, und das alles in nur einem Vierteljahr. Das bedeutete, dass die Gesamtzahl der Toten, Sterbenden und chronisch Kranken auf den Feldern, auf den Gütern und in den Dörfern die Zahl der wenigen, die noch gesund genug waren, um zu arbeiten, bei weitem übersteigen dürfte.

In mittelalterlichen Dokumenten gibt es viele direkte Beschreibungen des „Arbeitsvakuums“. Einige Chronisten schrieben im Rückblick auf den Schwarzen Tod: „Es herrschte ein solcher Mangel an Bediensteten und Arbeitskräften, dass fast niemand wusste, was zu tun war.“ In Kombination mit einer hohen Sterblichkeit, beispiellosen großflächigen Krankheiten und schlechtem Wetter wurden die Ernten von 1349 und 1350 später als „die schlechtesten Ernten in England seit dem Mittelalter“ beschrieben und galten sogar als schlimmer als die Ernten, die die große Hungersnot von 1315 bis 1317 verursachten. Die neu entdeckte Worboys List ergänzt diese Makroerzählung auf Mikroebene und ermöglicht es den Menschen zu sehen, wie bestimmte Dörfer in kurzer Zeit eine große Anzahl von Arbeitern verloren Zeitspanne, waren aber dennoch gezwungen, die grundlegende Produktionsordnung aufrechtzuerhalten.

Das Forschungsteam glaubt, dass der Wert dieses Fragments darin liegt, „Krankheit und Genesung“ in die Geschichte des Schwarzen Todes umzuschreiben. Wenn man früher vom Schwarzen Tod sprach, sah man oft nur Friedhöfe, Massengräber und sinkende Bevölkerungskurven. Diese Liste erinnert uns jedoch daran, dass es jenseits des Schattens des Todes auch eine große Anzahl von Menschen gibt, die dauerhaft hohes Fieber, geschwollene Lymphknoten und Bluterbrechen haben, aber schließlich ums Überleben kämpfen. Dokumente belegen, dass zu den typischen Symptomen dieser Bauern schmerzhafte geschwollene Lymphknoten in der Leiste und am Hals (sog. „Lymphadenome“), wiederkehrendes Fieber und starkes Bluterbrechen gehörten, doch innerhalb weniger Wochen kamen sie allmählich wieder zu Kräften und kehrten auf ihre Felder und Ländereien zurück, um weiter zu arbeiten. Laut Forschern ist diese Widerstandsfähigkeit, die Produktion wieder aufzunehmen und den Betrieb der Dorfgemeinschaften während einer „apokalyptischen Epidemie“ aufrechtzuerhalten, ein wichtiger Hinweis zum Verständnis, wie die mittelalterliche Gesellschaft den Schwarzen Tod überlebte.

Der Autor des Artikels, ein Wissenschaftler für mittelalterliche Geschichte an der Universität Durham, wies darauf hin, dass dieser Archivfund zeigt, dass es sich beim Schwarzen Tod nicht um eine einzelne „Todesgeschichte“ handelt, sondern um eine vielschichtige soziale Erfahrung, die Tod, Krankheit, Genesung und Anpassung umfasst. Anhand dieser in nur wenigen Pergamentzeilen festgehaltenen Namen und Wochenzahlen können moderne Menschen die tägliche Realität einfacher Bauern erkennen, die während der großen Pest vor fast siebenhundert Jahren Schwierigkeiten hatten, zwischen ihren Krankenbetten und dem Land hin und her zu reisen.