Während US-Bürgerrechtsgruppen eine Klage gegen Elon Musks Unternehmen für künstliche Intelligenz xAI wegen der Nutzung einer großen Anzahl von Gasturbinen in Rechenzentren im Süden der USA einreichen, plant das Unternehmen, die gleiche Art von Ausrüstung in den nächsten drei Jahren weiter deutlich auszubauen. Laut einem am Mittwoch von SpaceX eingereichten Dokument zum Börsengang (IPO) wird xAI, seine KI-Geschäftseinheit, voraussichtlich etwa 2,8 Milliarden US-Dollar für den Kauf von Gasturbinen für die KI-Infrastruktur ausgeben, einschließlich eines Auftrags im Wert von etwa 2 Milliarden US-Dollar speziell für „mobile Gasturbinen“, der im Mittelpunkt des aktuellen Rechtsstreits steht.
Zuvor reichte die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) eine Klage vor Gericht ein und beschuldigte xAI, Dutzende nicht lizenzierter Gasturbinen in der Nähe eines Rechenzentrums in Mississippi zu betreiben, was die Luftqualität in der Gegend, die bereits zu den am stärksten verschmutzten Gebieten der Vereinigten Staaten zählt, weiter verschlechterte. Die Gruppe beantragte beim Gericht den Erlass einer einstweiligen Verfügung gegen die Verwendung dieser Einheiten. Aus öffentlichen Informationen geht hervor, dass die Regulierungsbehörden xAI lediglich Lizenzen für 15 Gasturbinen erteilt haben, das Unternehmen jedoch bis vor einigen Wochen tatsächlich 46 Einheiten in Betrieb hatte.
Im Mittelpunkt der Umweltbedenken stehen die großen Mengen an Stickoxidemissionen, die diese Gasturbinen verursachen können. Berichten zufolge können mehrere derzeit von xAI verwendete Anlagentypen potenziell mehr als 2.000 Tonnen Stickoxide pro Jahr ausstoßen. Diese Art von Gas ist ein wichtiger Bestandteil der Smog- und Ozonverschmutzung, die Gesundheitsrisiken wie Asthma mit sich bringt.
Als Reaktion auf Lizenzprobleme verteidigt xAI, dass es sich bei seiner Ausrüstung um eine „mobile“ Gasturbine handele – das heißt, sie verbleibe auf dem Anhängerchassis, auf dem sie transportiert wurde, und könne daher bis zu einem Jahr ohne Emissionsgenehmigung betrieben werden. Mississippi stimmt dieser Erklärung zu und argumentiert, dass solche „mobilen Stromerzeugungseinheiten“ nicht durch staatliche Lizenzbestimmungen abgedeckt seien. Die einschlägigen Vorschriften auf Bundesebene verlangen jedoch eindeutig, dass Gasturbinen einer bestimmten Größe, unabhängig davon, ob sie auf Anhängern installiert sind oder nicht, in das Luftreinhalteregulierungssystem einbezogen werden müssen. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) stellte Anfang des Jahres fest, dass die Betriebspraktiken von xAI gegen bundesstaatliche Luftverschmutzungsvorschriften verstoßen.
In seinem jüngsten Börsengangsantrag hat SpaceX dieses rechtliche und regulatorische Risiko ebenfalls anerkannt. In dem Dokument heißt es, dass das Unternehmen derzeit für den Rechenzentrumsbetrieb „stark auf Erdgas- und Gasturbinentechnologie angewiesen“ sei. Sollte das Gericht eine einstweilige Verfügung erlassen oder die Regulierungsbehörde die bestehende Lizenz widerrufen, „wird das negative Auswirkungen auf unser KI-Geschäft haben.“ Dennoch setzt xAI weiterhin auf den weiteren Ausbau der Recheninfrastruktur mit Gasturbinen als Kern und verdeutlicht den immer akuteren Widerspruch zwischen Energie- und Umweltschutzvorschriften im Kontext des aktuellen KI-Wettbewerbs.