Eine kürzlich von der University of California, Riverside, USA, veröffentlichte Studie zeigt, dass eine in Südkalifornien entdeckte Gruppe von Hybridbienen offenbar unter natürlichen Bedingungen eine einzigartige Abwehr gegen den verheerenden Parasiten Varroa-Milben entwickelt hat, was neue Hoffnung für den Schutz globaler Bestäuber bringt. Das Forschungsteam wies darauf hin, dass diese lokal angepasste Gruppe im Zusammenhang mit der anhaltenden Dezimierung kommerzieller Bienenvölker in den Vereinigten Staaten aufgrund mehrerer Stressfaktoren eine deutlich höhere Überlebensfähigkeit gezeigt habe.


In den letzten Jahren haben US-Imker berichtet, dass sie bis 2025 bis zu 62 % ihrer bewirtschafteten Bienenvölker verlieren werden, ein Ausmaß, das groß genug ist, um tiefgreifende Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktion und die Nahrungsmittelversorgung zu haben. Die Überlagerung mehrerer Faktoren wie Pestizide, Klimastress, Lebensraumschwund und Parasiten sind wichtige Ursachen für den Rückgang von Bienenvölkern. Eine der schädlichsten Milben ist die Varroa-Milbe. Varroa-Milben ernähren sich vom fetten Körpergewebe der Bienen, das für die Immunabwehr, die Energiespeicherung und allgemeine Gesundheitsfunktionen verantwortlich ist, ähnlich dem „Komplex aus Leber, Bauchspeicheldrüse und Immunsystem“ beim Menschen. Betroffene Bienen verlieren häufig an Gewicht, schwächen die Krankheitsresistenz und verkürzen ihre Lebensdauer. Gleichzeitig injizieren Varroa-Milben während des Fressvorgangs auch direkt deformierte Flügelviren, akute Bienenlähmungsviren usw. in die Bienen, was den Zusammenbruch des Bienenvolkes weiter beschleunigt.

Um den Varroa-Milbenbefall zu bekämpfen, setzt die Imkerei seit langem auf chemische Mittel, doch die Wirksamkeit dieser Methoden ist zunehmend gefährdet. Im krassen Gegensatz dazu konnte ein in Südkalifornien lebendes Hybridbienenvolk über einen längeren Zeitraum niedrige Milbenbestände aufrechterhalten, ohne die Varroamilben vollständig auszurotten. Genesis Chong-Echavez, der Erstautor der Studie und Doktorand an der University of California, Riverside, sagte, wiederholte Rückmeldungen lokaler Imker, dass diese kalifornischen Bienen trotz minimaler medikamentöser Behandlung immer noch gut überleben, veranlassten das wissenschaftliche Forschungsteam, eine systematische Bewertung durchzuführen, um die Gründe dafür zu klären.

Das Forschungsteam ist mit dem Zentrum für integrierte Bienenforschung (CIBER) der Universität verbunden und hat von 2019 bis 2022 eine Langzeitüberwachung von 236 Bienenvölkern durchgeführt. Die Ergebnisse zeigten, dass die Anzahl der Varroa-Milben in Bienenvölkern, die von lokal gezüchteten Hybridköniginnen geführt wurden, im Durchschnitt etwa 68 % niedriger war als in Völkern, die kommerzielle Königinnen verwendeten. Darüber hinaus war die Wahrscheinlichkeit, dass diese Hybridbienenvölker Infektionen entwickelten, die einen medizinischen Eingriff erforderlich machten, mehr als fünfmal geringer als bei kommerziellen Bienenvölkern. Die Studie wies darauf hin, dass es sich bei dieser Hybridgruppe nicht um einen kommerziell ausgewählten Stamm handelt, sondern um eine genetisch vielfältige Population, die sich nach und nach in der Wildnis Südkaliforniens gebildet hat und von der ein beträchtlicher Teil aus Wildbienenvölkern stammt, die in natürlichen Umgebungen wie Baumhöhlen leben. Frühere genetische Studien haben gezeigt, dass diese Gruppe auf mindestens vier verschiedene Abstammungslinien zurückgeführt werden kann, darunter afrikanische, osteuropäische, nahöstliche und westeuropäische Bienen, was eine reichhaltige genetische Grundlage für ihre Anpassungen darstellt.

Um den Anti-Milben-Mechanismus weiter zu erforschen, führten die Forscher außerdem Verhaltenspräferenzexperimente an Bienen im Larvenstadium in einer Laborumgebung durch. Varroa-Milben brüten in der Regel in Brutkammern vor und nach dem Verdeckeln, daher ist die „Anziehung“ der Larven zu den Milben einer der Schlüsselfaktoren. Experimentelle Ergebnisse zeigen, dass die „Präferenz“ der Varroamilben für Larven aus kalifornischen Hybridbienenvölkern im Vergleich zu Larven aus kommerziellen Bienenvölkern deutlich geringer ist, insbesondere am siebten Tag der Larvenentwicklung, einem kritischen Zeitpunkt, zu dem Varroamilben am häufigsten befallen sind. Chong-Echavez bemerkte, was sie am meisten überraschte, war, dass die Unterschiede im Larvenstadium offensichtlich waren, was bedeutet, dass der Resistenzmechanismus wahrscheinlich auf den genetischen oder physiologischen Eigenschaften der Bienen selbst beruht und nicht nur auf Verhaltensunterschieden bei erwachsenen Arbeiterinnen.

Das Forschungsteam ist davon überzeugt, dass dieser Befund Auswirkungen weit über Südkalifornien hinaus hat. Bienen erbringen jedes Jahr Bestäubungsdienste für Ernten im Wert von mehreren Milliarden Dollar, sind jedoch weltweit mit Umweltbelastungen und einem anhaltenden Rückgang konfrontiert. Die natürlichen Anti-Milben-Eigenschaften von Hybridbienen in Südkalifornien legen nahe, dass Menschen durch eingehende Forschung zu Genetik, Verhalten und chemischen Signalen vorteilhafte Eigenschaften natürlicher Populationen erkunden und neue Wege erkunden können, um die Abhängigkeit von chemischen Wirkstoffen bei Zucht und Management zu verringern.

Boris Baer, ​​Co-Autor des Artikels und Professor für Entomologie an der University of California, Riverside, betonte, dass diese Studie auch die wichtige Rolle der Imker an vorderster Front hervorhebt, die sich schon seit langem mit Bienenvölkern befassen. Diese wissenschaftliche Frage sei nicht aus einer Laborhypothese entstanden, sondern aus vielen Interaktionen mit Imkern, die nicht nur Beobachter, sondern auch maßgeblich an der Gestaltung der Kernfragen der Studie beteiligt seien. Die Forscher erinnerten auch daran, dass die derzeitigen kalifornischen Hybridbienen nicht völlig milbenfrei sind, und sie empfehlen den Imkern nicht, die derzeitigen Bekämpfungsmaßnahmen sofort aufzugeben. Die aktuelle Arbeit konzentriert sich auf die Identifizierung von Schlüsselmerkmalen dieser Bienen, die zur Aufrechterhaltung eines niedrigen Milbenbefalls beitragen, und auf die Bewertung ihres Potenzials für die Verwendung in zukünftigen Zuchtprogrammen.

Im nächsten Schritt wird sich das Team auf die genetischen Faktoren, Verhaltensmerkmale und chemischen Signale konzentrieren, die von Larven abgegeben werden und die Nahrungsaufnahme und Fortpflanzung der Varroa-Milben beeinflussen können, um zu klären, warum diese Larven für Varroa-Milben weniger „attraktiv“ sind. Chong-Echavez sagte, dass diese Studie in einer Zeit, in der die Zahl der Bestäuber auf der ganzen Welt allgemein zurückgeht, zumindest ein relativ optimistisches Signal aussendet: Die Lösung sei vielleicht still und heimlich auf den Feldern aufgetaucht, und alles, was der Mensch tun müsse, sei, die Zeit zu nutzen, um sie zu verstehen und sinnvoll zu nutzen.