Mehrere Tierstudien an der University of California, Riverside, haben gezeigt, dass eine große Aufnahme von Sojaöl, dem in amerikanischen Haushalten und der Gastronomie am häufigsten vorkommenden Speiseöl, das Darmmilieu auf verschiedene Weise stören und das Risiko von Krankheiten wie entzündlichen Darmerkrankungen erhöhen kann, was Anlass zur Sorge in den Bereichen Ernährung und öffentliche Gesundheit gibt.
Sojaöl ist in der amerikanischen Ernährung allgegenwärtig. Dieses billige, neutral riechende Öl wird häufig in den „Pflanzenöl“-Etiketten in Supermarktregalen, verarbeiteten Snacks, Mahlzeiten in Kettenrestaurants, Salatdressings, tiefgefrorenen Lebensmitteln und verschiedenen frittierten Lebensmitteln verwendet. Verbraucher konsumieren oft über einen längeren Zeitraum große Mengen davon, ohne es zu merken. Das Forschungsteam wies darauf hin, dass derzeit etwa 8 bis 10 % der täglichen Energieaufnahme der Amerikaner aus Linolsäure stammen, der größte Teil davon aus Sojaöl. Dieser Anteil liegt deutlich über dem geschätzten physiologischen Bedarf von 1 % bis 2 %.
In einem in „Gut Microbes“ veröffentlichten Mausexperiment versorgten Forscher die Versuchsgruppe bis zu 24 Wochen lang mit einer Diät mit hohem Sojaölgehalt. Die Ergebnisse zeigten, dass die Darmflora dieser Mäuse erheblich aus dem Gleichgewicht geraten war: Die Anzahl der nützlichen Bakterien nahm deutlich ab, während sich schädliche Bakterien, darunter anhaftende invasive E. coli, die mit entzündlichen Darmerkrankungen (IBD) des Menschen in Zusammenhang stehen, vermehrten. Das Team konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf die essentielle Fettsäure Linolsäure, den Hauptbestandteil von Sojaöl, und stellte fest, dass überschüssige Linolsäure offenbar zur „Nahrung“ für schädliche Bakterien wird, während einige nützliche Bakterien Schwierigkeiten haben, in Umgebungen mit hoher Konzentration zu überleben.
Noch besorgniserregender ist, dass Untersuchungen zeigen, dass Linolsäure auch die Darmbarrierefunktion schwächen kann, wodurch das Darmepithel „undichter“ wird und Giftstoffe und Mikroorganismen leichter ins Blut gelangen können, was die systemische Entzündungsreaktion verschlimmert. Die Forscher wiesen darauf hin, dass es die Kombination aus „der Unterdrückung nützlicher Bakterien und der Ausbreitung schädlicher Bakterien“ und der „porösen Darmbarriere“ ist, die den Darm anfälliger für Entzündungen und eine Reihe nachgelagerter Gesundheitsprobleme wie Colitis ulcerosa macht.
Unter dem Gesichtspunkt der Nährwertklassifizierung ist Sojaöl ein ungesättigtes Pflanzenöl und gilt seit langem als „gesündere“ Wahl als gesättigte Fette aus tierischen Quellen, doch die neueste Forschung geht davon aus, dass dieses Verständnis zu einfach ist. Frances Sladek, Professorin für Zellbiologie und Toxikologin, die die Studie mitleitete, sagte, dass viele frühere Studien betont hätten, dass gesättigte Fettsäuren das Risiko chronischer Krankheiten erhöhen könnten, und dass die Menschen davon ausgegangen seien, dass alle ungesättigten Fette gesundheitsfördernd seien, es aber an direkten Vergleichsdaten zwischen verschiedenen Pflanzenölen fehle.
Das Team betonte, dass Linolsäure selbst kein „giftiger Stoff“ sei. Als essentielle Fettsäure ist sie ein notwendiger Nährstoff für die Aufrechterhaltung der Struktur der Zellmembranen, insbesondere der normalen Funktion der Zellmembranen des Gehirns. Dies bedeutet jedoch nicht, dass „je mehr, desto besser“. Bei einer extremen Ernährung, die ausschließlich aus gesättigten Fettsäuren besteht, werden die Zellmembranen zu steif und beeinträchtigen ihre Funktion. Eine entsprechende Menge Linolsäure kann dieses Problem vermeiden. Daher liegt der Schlüssel darin, wo die „Sicherheitsobergrenze“ liegt, und entsprechende Forschung ist noch im Gange.
In Bezug auf die Fettauswahl ergab eine andere Arbeit desselben Forscherteams, dass Olivenöl deutlich andere Auswirkungen auf den Darm von Mäusen hatte als Sojaöl. Olivenöl enthält relativ wenig Linolsäure und ist das Hauptöl der Mittelmeerdiät. Es wird allgemein angenommen, dass die Mittelmeerdiät vielfältige metabolische und kardiovaskuläre Schutzwirkungen hat. In entsprechenden Tierversuchen erhöhte Olivenöl die Anfälligkeit von Mäusen für Colitis nicht wie Sojaöl.
Die Forscher erwähnten auch, dass Avocadoöl und Kokosnussöl ebenfalls in Frage kommende Alternativen seien. Maisöl enthält wie Sojaöl einen höheren Anteil an Linolsäure und kann hinsichtlich der Darmwirkung ähnlicher sein, was Aufmerksamkeit erfordert. Darüber hinaus zeigte eine weitere Mausstudie mit verschiedenen fettreichen Diäten, dass Diäten mit traditionellem Sojaöl als Fettquelle umfassendere Veränderungen der Genexpression im gesamten Darm hervorriefen, die mehrere Stoffwechselwege, Immunität, Gesundheit der Darmbarriere, Entzündungen und Interaktionen mit der Mikrobiota betreffen.
In einer im Journal of Lipid Research veröffentlichten Studie untersuchten Wissenschaftler den Zusammenhang zwischen Sojaöl und Fettleibigkeit weiter und konzentrierten sich dabei auf oxidierte Lipide (Oxylipine), die entstehen, wenn der Körper Linolsäure verstoffwechselt. Die Ergebnisse zeigten, dass Mäuse, die weniger anfällig für Fettleibigkeit im Zusammenhang mit Sojaöl waren, einen geringeren Gehalt an bestimmten Oxylipinen aufwiesen, eine langsamere Gewichtszunahme hatten und weniger wahrscheinlich eine Glukoseintoleranz oder eine Fettleber entwickelten, was darauf hindeutet, dass die gesundheitlichen Auswirkungen von Sojaöl nicht nur von der Aufnahme, sondern auch von nachfolgenden Metaboliten im Körper abhängen.
Es ist wichtig zu beachten, dass die aktuellen Erkenntnisse hauptsächlich aus Mausmodellen stammen und noch nicht direkt belegen, dass Sojaöl beim Menschen entzündliche Darmerkrankungen oder andere Krankheiten in gleicher Weise verursacht. Die Forscher wiesen jedoch darauf hin, dass der gleichzeitige Anstieg des Sojaölkonsums und der Häufigkeit entzündlicher Darmerkrankungen in den Vereinigten Staaten alarmierend sei und zumindest auf einen möglichen Zusammenhang hindeutet, der einer weiteren Untersuchung bedarf.
Im Hinblick auf die Praxis lautet der Rat des Forschungsteams, die Abhängigkeit von stark verarbeiteten Lebensmitteln zu minimieren, da in solchen Lebensmitteln häufig große Mengen Sojaöl enthalten sind, das günstig ist und eine lange Haltbarkeit hat. Beim Kauf von Speiseöl sollten Verbraucher die Nährwert- und Zutatenliste sorgfältig lesen, versuchen, Öle mit relativ niedrigem Linolsäuregehalt wie Olivenöl als tägliches Speiseöl zu wählen und gleichzeitig den gesamten Ölverbrauch durch Heißluftfritteusen und andere Methoden reduzieren.
Derzeit laufen noch zahlreiche Studien zur Obergrenze der sicheren Aufnahme von Linolsäure, zu Unterschieden im Stoffwechsel verschiedener Pflanzenöle und zu langfristigen Veränderungen in der Darmmikroökologie. Wissenschaftler hoffen, in Zukunft genauere Empfehlungen zur Aufnahme von Nahrungsfetten geben zu können. Doch bis weitere Beweise vorliegen, hat diese Studie neue Variablen in die Frage eingebracht, welches Öl besser für einen normalen Esstisch geeignet ist, und die Öffentlichkeit dazu veranlasst, die scheinbar „normalen“ Speiseöle noch einmal zu überdenken.