Der Steam-Controller der ersten Generation durchlief unzählige Iterationen, bevor Valve 2015 schließlich das Massenproduktionsdesign fertigstellte. Das Erscheinungsbild des fertigen Produkts näherte sich nach und nach dem Xbox-Controller und dem DualShock-Controller an, mit denen Spieler vertraut sind. Aber aus irgendeinem Grund kommt diese finale Version nur mit einem Joystick.
Einer der frühen Prototypen namens „Chell“ wurde nach dem Protagonisten von „Portal“ benannt. Auf jeder Seite des Rumpfes befand sich ein kreisförmiges Touchpad mit einem Gitterbereich in der Mitte und Y-, B-, X- und A-Tasten auf beiden Seiten. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Valve diese Lösung aufgegeben hat: Ihre Ergonomie ist extrem schlecht, die Tastenanordnung ist umständlich und sie stört das Muskelgedächtnis des Spielers völlig. Dennoch schafften es eine Handvoll Prototypen in die Produktion, und ein paar glückliche Valve-Enthusiasten haben im Laufe der Jahre einen in Secondhand-Läden gefunden.
Erst letztes Wochenende stieß der Reddit-Benutzer Waste-Set5032 auf einen der seltenen Steam-Prototyp-Controller. „Das finde ich so cool“, sagte er und fügte hinzu, dass sein Vater es in einem Goodwill-Laden gefunden habe. „Ich bin jung und habe die Blütezeit von Valve noch nicht miterlebt, deshalb bin ich wirklich daran interessiert, diese Art von alten Objekten zu finden.“ Für Leser außerhalb der USA: Goodwill ist eine gemeinnützige Ladenkette, die gespendete Kleidung, Möbel und andere Artikel zu günstigen Preisen verkauft.
Vor vier Jahren ersteigerte Reddit-Nutzer Creepy-Boss-705 ebenfalls einen „Chell“-Prototyp bei einer eBay-Auktion und testete damit sogar mehrere Spiele.
„Ich denke, das Besondere an diesem Controller ist, dass es nach dem Start der Verkaufsversion fast keine öffentlichen Informationen über seine Funktionen gab“, erklärte er und fügte hinzu, dass er das Touchpad des „Chell“-Prototyps der Verkaufsversion vorzog. „Ich bin immer noch überrascht, dass Steam ihn erkennen kann. Derzeit beurteilt Steam ihn als normalen Steam-Controller. Die vier Tasten in der Mitte entsprechen den Joystick-Funktionen, daher ist die Tastenbelegung kein Problem, aber die Bedienung fühlt sich seltsam an. Ich gebe auch zu, dass sie nicht so einfach zu bedienen ist wie die endgültige Produktionsversion, aber ich spiele keine Spiele, die Gyroskopfunktionen erfordern.“
Wenn man sich die merkwürdigen geprägten Ringe und unbeschrifteten Tasten dieses Controllers ansieht, kann man sich kaum vorstellen, wie praktisch er neben seinem Sammelwert ist – es ist bereits eine Tortur genug, um „Dark Souls 2“ mit der offiziellen Version von 2015 zu meistern, und es ist fast unmöglich, es mit dem „Chell“-Prototyp zu schaffen. Aber schließlich ist es ein physischer Zeuge in der Geschichte der Spieleentwicklung. Es ist wirklich erstaunlich, dass es nach so vielen Jahren zufällig in der Öffentlichkeit entdeckt wird.