Die Filmfotografie, die einst als „aussterbende Kunst“ galt, erlebt durch die Generation Z eine Renaissance. Diese traditionelle Methode der Bildaufnahme und -entwicklung mithilfe von Filmen und Chemikalien wurde in der Vorgängergeneration fast vollständig durch Digitalkameras und Smartphones ersetzt. Giganten der Filmindustrie wie Polaroid und Kodak sind im digitalen Zeitalter deutlich geschrumpft. In Mittelschulen und Universitätsgeländen wurden Dunkelkammern geschlossen und durch digitale Labore und Filteranwendungen ersetzt. In den letzten fünf Jahren haben jedoch immer mehr junge Menschen begonnen, aktiv zu dieser „alten“ Art des Schießens zurückzukehren.
Die Daten zeigen, dass es sich hierbei nicht um ein Nischenphänomen handelt. Im Jahr 2025 werden von den rund 42 Millionen aktiven Filmkameranutzern weltweit 35 % zwischen 18 und 30 Jahre alt sein. Im Vorjahr stiegen die Online-Suchen nach Filmfotografie um 41 %. Der Verkauf von Einweg-Filmkameras wächst seit 2023 weiter. Die Fotografie-Website PetaPixel verkündete sogar, dass 2024 „das beste Filmjahr seit Jahrzehnten“ sei. Viele bekannte Marken haben aufgrund der Nachfrage neue Filmkameras auf den Markt gebracht und klassische Modelle neu auf den Markt gebracht. Die Filmfotografie-Umfrage 2024 von Ilford Photo ergab, dass mehr als 30 % der Befragten zwischen 25 und 34 Jahre alt waren.
Hinter diesem Trend steckt nicht nur ein Wiederaufleben der Nostalgie. Rotem Rozental, geschäftsführender Direktor des Los Angeles Center of Photography und Dozent an der University of Southern California School of Art and Design, hat beobachtet, dass sich immer mehr Kunst- und Designstudenten im Grundstudium für die Filmfotografie interessieren. Sie sieht in diesem Phänomen den aktiven „Widerstand“ junger Menschen gegen Algorithmen. Ihrer Ansicht nach ist dies eine Reaktion gegen das Eintauchen in die Kindheit in Zoom-Kurse, TikTok-Kurzvideos und soziale Plattformen. Es geht darum, das durch soziale Medien verursachte Gefühl der Entfremdung loszuwerden und die Art und Weise des künstlerischen Schaffens, der sozialen Verbindung und der Interaktion mit der Welt durch physische Medien neu zu definieren.
Als sie die Schüler im Unterricht fragte, wie sie täglich Fotos machen – mit einer Digitalkamera, einem Mobiltelefon oder einem Filmgerät –, hörte sie in diesem Jahr zum ersten Mal viele Schüler darüber sprechen, ihre eigenen Fotos auszudrucken, physische Fotoalben zu erstellen und Bilder von Freunden und Familie an den Wänden ihres Schlafzimmers anzubringen. Sie erwähnten auch die Gewohnheit, Postkarten zu verschicken, Briefe zu schreiben und Papierfotos zu sammeln. Diese Aktionen mögen im Zeitalter der Smartphones „altmodisch“ erscheinen, sind ihnen aber besonders wertvoll. Für eine Generation junger Menschen, die mit Smartphones aufgewachsen sind, bieten Einweg-Filmkameras eine langsamere und taktilere Möglichkeit, Erinnerungen festzuhalten.
Rozental wies darauf hin, dass die Sprache der frühen sozialen Medien selbst viele Aktionsvokabulare aus der physischen Welt entlehnt habe, wie zum Beispiel „an die Pinnwand posten“, „stupsen“, „markieren“, „Favorit“, „Freund hinzufügen“ usw. Diese rhetorische Strategie vermittelt den Nutzern das Gefühl, dass sie sich bis zu einem gewissen Grad immer noch in einer vertrauten sozialen Umgebung befinden, aber das Kerngeschäftsmodell der Plattform dreht sich eher um die „Maximierung der Benutzerbindung und der Werbeeinnahmen“ als um die Pflege echter Beziehungen. Mit zunehmender Vernetzung fühlen sich junge Menschen zunehmend isoliert und entfremdet, und der COVID-19-Lockdown hat das soziale Leben ins Internet verlagert. Die Forschung zeigt gerade erst, welche negativen Auswirkungen längere Bildschirmexposition und Isolation auf die psychische Gesundheit von Teenagern haben. Bis 2023 werden 51 % der Teenager in den Vereinigten Staaten mindestens vier Stunden am Tag in sozialen Medien verbringen.
In diesem Zusammenhang wird die Filmfotografie von vielen als Weg zur realen Gemeinschaft und als Antwort auf das Konzept des „dritten Raums“ des Soziologen Ray Oldenburg gesehen. Der sogenannte dritte Raum ist ein sozialer Raum, der sich von Zuhause und Arbeitsplatz unterscheidet. Es bietet einen Boden für zufällige Begegnungen und grenzüberschreitende Kommunikation zwischen Menschen. Es kann sich um ein Straßencafé, eine Schreibgruppe, ein Brettspieltreffen oder einen Universitätsclub handeln. Diese Art von Raum hilft den Menschen, aus der Einsamkeit herauszukommen und in die Gruppe einzutreten. Es gilt als „sozialer Zufluchtsort“, der es Einzelpersonen ermöglicht, alleine zu gehen, sich aber auf natürliche Weise in eine demokratische und fröhliche Atmosphäre einzufügen.
Die Filmfotografie schafft solche Orte in der realen Welt. Im April 2026 fand in Los Angeles das erste Filmfotografiefestival „AnalogCon“ statt, das vom Los Angeles Center of Photography ausgerichtet wurde. Die zweitägige Veranstaltung brachte Gerätehersteller, Branchenführer, Künstler und Fotolehrer zusammen und organisierte Ausstellungen, Podiumsdiskussionen, praktische Vorführungen und Führungen durch das Viertel Little Tokyo. Die Begeisterung und der Wunsch nach ähnlichen Veranstaltungen waren offensichtlich. Für Rozental ist die Filmfotografie eine blühende Praxis, ein Ritual und eine Gemeinschaft.
Dieser Trend spiegelt auch den breiteren Trend der „Rückkehr der Körperkultur“ wider. Obwohl in der Musikindustrie Streaming-Medien 82 % des Umsatzes ausmachen, steigen die Schallplattenverkäufe seit mehr als zehn Jahren in Folge und werden im Jahr 2025 auf dem US-Markt erstmals die 1-Milliarde-US-Dollar-Marke überschreiten. Fast 60 % der Generation Z kaufen Schallplatten. VHS-Kassetten und Videorecorder erleben ebenfalls ein „bizarres Wiederaufleben“, wobei Geschäfte wie Be Kind Video und Videotheque in Kalifornien VHS-, DVD- und Blu-ray-Verleihdienste anbieten. Diese Plattenläden und Videotheken selbst sind zu neuen dritten Räumen geworden, in denen Menschen nicht nur Werke hören oder ansehen, sondern auch durch literarischen und künstlerischen Austausch Beziehungen aufbauen.
Aus dem Haus zu gehen, in ein Geschäft zu gehen und mit Verkäufern und anderen Filmliebhabern über die Arbeit zu diskutieren, ist eine völlig andere Erfahrung, als im Bett einen Streaming-Film anzuklicken. Vom mechanischen Geräusch beim Öffnen einer Kassettenhülle über die leuchtenden Grafiken auf VHS- und DVD-Covern bis hin zum Ritual, ein „Mixtape“ für die Person zu erstellen, die man liebt – diese physischen Medien tragen spezifische kulturelle Momente und Ästhetiken in sich und werden zu Symbolen eines bestimmten Zugehörigkeitsgefühls. Viele junge Menschen erleben jetzt zum ersten Mal die Berührung und Emotion, die diese Objekte auslösen.
Dieses Gefühl erstreckt sich auf den gesamten Prozess der Filmfotografie: das vorsichtige Einlegen einer Filmrolle in die Kamera, die sorgfältigere Wahl der Winkel für eine begrenzte Anzahl von Aufnahmen und schließlich die Überraschung, zu sehen, wie sich das Foto in der Dunkelkammer oder Druckerei Stück für Stück zu einem Papierbild entwickelt. Für Rozental ist dies weit mehr als ein flüchtiger Retro-Trend, sondern ein Rückschlag gegen die aktuelle digitale Kultur – während Mainstream-Plattformen durch algorithmische Feeds Neid schüren, Wut und Scham hervorrufen, symbolisiert Filmfotografie eine bewusstere, persönlichere und physischere Lebensweise.
Heutzutage entscheiden sich immer mehr Generation Z dafür, Kunst und soziale Interaktion in der physischen Welt und im dritten Raum zu erleben, anstatt ihre Zeit den Bildschirmen von Mobiltelefonen und algorithmischen Zeitplänen zu überlassen. Mit dem Film in der Hand ziehen sie sich aktiv aus dem von der Plattform gesteuerten Verkehrsfluss zurück und definieren stattdessen mithilfe von Langzeitbelichtung und Papierfotos neu, wie man mit anderen auskommt und sich mit der Welt verbindet. In diesem Prozess ist das „Wiederverlieben“ in die Filmfotografie auch zur kollektiven Entscheidung einer Generation für die zukünftige Kulturökologie geworden.