Intels Fertigungsknoten 18A der neuesten Generation ist nach mehreren Monaten Ertragsproblemen in die stabile Massenproduktionsphase eingetreten. Laut dem neuesten Forschungsbericht der Sell-Side-Organisation BlueFin Research Partners hat sich die aktuelle Defektdichte von 18A dem unteren Ende des in ausgereiften Prozessen üblichen Bereichs von D0=0,1 bis D0=0,2 angenähert, was bedeutet, dass sowohl hinsichtlich der Herstellung als auch der Kosten nachhaltige Hochleistungsbedingungen vorliegen.
BlueFin wies darauf hin, dass der Ertragsengpass, der 18A in den letzten Monaten geplagt hat, von Intel gelöst wurde, indem die Produktionslinie dieses Schlüsselknotens von „Eroberung des Ertrags“ auf „stabile Produktion“ umgestellt wurde. Intel sagte Ende letzten Jahres, dass sich die 18A-Renditen mit einer Rate von etwa 7 % pro Monat verbesserten, und der heutige Verbesserungspfad entspreche im Wesentlichen den damaligen Erwartungen. Mit der Einführung und Massenproduktion des ersten 18A-Produkt-Panther-Lake-Prozessors hat die kontinuierliche Prozessoptimierung diesen Knoten in eine ausgereiftere und stabilere Betriebsphase gebracht.
Derzeit konzentriert sich die 18A-Massenproduktion hauptsächlich auf Fab 52 in Phoenix, Arizona, und eine Fabrik in Hillsboro, Oregon. Die beiden Standorte haben zusammen eine monatliche Produktion von rund 30.000 Waffeln. Zu diesem Zeitpunkt kann diese Produktionskapazität im Wesentlichen den internen Bedarf von Intel decken, einschließlich seiner eigenen Produkte, einschließlich Panther Lake. Da jedoch immer mehr Produkte auf den 18A-Prozess umsteigen, muss Intel seine gesamte Produktionskapazität weiter ausbauen. Im aktuellen Entwicklungsstadium ist 18A noch hauptsächlich auf Intel-eigene Produkte ausgerichtet. Das Unternehmen fördert die Prozessoptimierung und plant gleichzeitig die anschließende Kapazitätserweiterung und Knotenentwicklung.
Unterdessen hat Intel in seiner D1X-Fabrik in Oregon mit der riskanten Testproduktion von 18A-P begonnen, einer neuen Version, die als Weiterentwicklung des ursprünglichen 18A-Prozesses gilt. Dem Plan zufolge soll 18A-P nach Abschluss der Verifizierung in Fab 62 als langfristige Produktionsbasis mit hoher Kapazität verlegt werden. Mit der Angelegenheit vertraute Personen gaben bekannt, dass sich Intels Roadmap bei externen Foundry-Kunden auf 18A-P, 18A-PT und die nachfolgenden 14A-Knoten konzentrieren wird, von denen 18A-PT mit 18A-P gepaart werden, um eine Prozesskombination für unterschiedliche Kundenbedürfnisse zu bilden.
Nach 18A begann Intel auch mit der Entwicklung des 14A-Prozesses der nächsten Generation. Die ersten Ergebnisse der Musterproduktion gelten als „optimistisch“, was das Vertrauen des Unternehmens in den Fortschritt der Forschung und Entwicklung dieses Knotens stärkt. Intel plant, die D1X-Fabrik für die erste Großproduktion von 14A zu nutzen und anschließend die neue Anlage in Ohio als zweite Produktionsbasis zu nutzen, um Redundanz und Erweiterungsraum für die vollständige Einführung des Knotens bereitzustellen. 14Eine Risikoversuchsproduktion für externe Kunden wird voraussichtlich im Jahr 2028 beginnen, die Großserienproduktion ist für 2029 geplant.
Aus zeitlicher Sicht markieren die kontinuierliche Verbesserung der 18A-Ausbeute, die Massenproduktion von Panther Lake und die Einführung von 18A-P und 18A-PT den allgemeinen Wandel von Intel bei fortschrittlichen Prozessen: von der Überwindung technischer Schwierigkeiten hin zur schrittweisen Entwicklung hin zu einer stabilen Massenproduktion und einem Foundry-Marktlayout. Mit der Weiterentwicklung des 14A-Knotens und der Einführung von Multi-Site-Kapazität in den Vereinigten Staaten versucht Intel, seine Technologie und Marktposition im harten Wettbewerb in der Halbleiterfertigung mit einer vollständigen Prozess- und Kapazitätsplanung von 18A bis 14A wieder zu festigen.