Kürzlich zeigte eine in Geophysical Research Letters veröffentlichte Studie, dass Wissenschaftler Hunderte bisher nicht aufgezeichnete Eisbeben in der Antarktis entdeckten, und die meisten Ereignisse ereigneten sich in der Nähe des Thwaites-Gletschers, der sich rasch verändert.

Eisbeben sind mechanische Vibrationen, die auf den Boden wirken, wenn riesige Eisbrocken vom Rand eines Gletschers abbrechen und ins Meer stürzen. Obwohl diese seismischen Signale auf der Nordhalbkugel seit vielen Jahren überwacht werden, verlief die Erkennung solcher Aktivitäten in der Antarktis aufgrund technischer Schwierigkeiten nur langsam. Forscher der Australian National University haben mithilfe lokaler seismischer Stationen in der Antarktis erfolgreich mehr als 360 Eisbebenereignisse identifiziert, die zwischen 2010 und 2023 aufgetreten sind.

Der Thwaites-Gletscher wird wegen seines möglicherweise enormen Einflusses auf den Anstieg des Meeresspiegels auch „Weltuntergangsgletscher“ genannt. Die Studie ergab, dass von den 362 beobachteten Ereignissen etwa zwei Drittel auf der Meeresseite des Thwaites-Gletschers stattfanden. Anders als das saisonale Muster, das Eisbeben auf der Nordhalbkugel häufig zeigen, stimmt die aktive Periode von Eisbeben am Thwaites-Gletscher in hohem Maße mit der Phase überein, in der sich die Eiszunge in Richtung Ozean beschleunigt, was darauf hindeutet, dass Meeresumweltbedingungen kurzfristig dramatische Auswirkungen auf die Stabilität des Gletschers haben können. Darüber hinaus entdeckte die Studie auch eine weitere Eisbebengruppe in der Nähe des Pine-Island-Gletschers, die jedoch weit von der Küste entfernt liegt und deren Ursache noch weiter erforscht werden muss.

Diese Entdeckung bietet Forschern neue Datenunterstützung zur Bewertung der Stabilität des „Doomsday Glacier“. Experten glauben, dass die Vertiefung des Verständnisses der Wechselwirkung zwischen Gletschern, Ozeanen und festem Boden dazu beitragen wird, die Vorhersageverzerrung des Anstiegs des Meeresspiegels in den nächsten Jahrhunderten zu verringern, und von großer Bedeutung für die Bewältigung der Herausforderungen des globalen Klimawandels ist.