Kurz nachdem Außen- und Außenwirtschaftsminister Szijjártó Peter ein BYD-bezogenes Kooperationsabkommen unterzeichnet hatte, zeigte die ungarische Regierung innerhalb weniger Tage mit dem Finger auf den chinesischen Autogiganten, der in Szeged eine Autofabrik baute. Am Montag kündigte der ungarische zentristische Politiker Magyar Peter im Parlament an, dass er eine umfassende Überprüfung aller Entscheidungen, Verhandlungen und staatlichen Verpflichtungen von Szijjarto in Bezug auf BYDs Investitionen in Ungarn durchführen werde. Am Mittwoch wurden zwei zusammenhängende Nachrichten gleichzeitig veröffentlicht. Einer davon war kein einfacher politischer Wortgefecht, sondern wies darauf hin, dass die örtliche Region offiziell eine Untersuchung vor Ort eingeleitet habe.

Die erste ist die Stimme der Regierung: Verkay György Laszlo, Staatssekretär im ungarischen Außenministerium, postete am Mittwoch in den sozialen Medien, dass BYD keine Absicht hat, einheimische Arbeitskräfte einzusetzen, sondern plant, die Fabrik in Szeged mit Tausenden ausländischen Gastarbeitern zu füllen. Er behauptete, dass die Zahl der von der chinesischen Fabrik beantragten und genehmigten Sammelarbeitsgenehmigungen für Nicht-EU-Mitarbeiter fast der Zahl der versprochenen Arbeitsplätze entspreche.

Obwohl in Verkays Beitrag die genaue Anzahl der Genehmigungen nicht angegeben wurde, sagte der Staatssekretär, dass es sich um Tausende von Arbeitsplätzen handele, was bedeutet, dass es fast so viele Anträge auf Arbeitserlaubnis für Gastarbeiter gebe wie Arbeitsplätze. Verkay wies darauf hin, dass Szijjártó Peter, da er als Außenminister persönlich an den Verhandlungen über den Investitionsvertrag beteiligt war und sich nachdrücklich für die Gewährung des Status eines nationalen wirtschaftlichen Schlüsselprojekts und die Eröffnung eines Schnellvisums für chinesische Mitarbeiter einsetzte, „völlig bewusst war, dass BYD und seine Subunternehmer bei den ungarischen Behörden eine kollektive Arbeitserlaubnis für ein Drittland für das Szeged-Projekt beantragt und erhalten haben, was fast der Anzahl der versprochenen Arbeitsplätze entsprach.“

Verkay glaubt, dass dies zeigt, dass die Orban-Regierung, die seit vielen Jahren in der Einwanderungsfrage einschüchternd wirkt, bei der Planung künftiger BYD-Arbeitsplätze nicht auf ungarische Arbeitskräfte zurückgreifen will, sondern die Einführung von Drittstaatsangehörigen plant. „Dies ist der berühmte Kampf um den Schutz der Souveränität der sogenannten scheidenden Regierung“, witzelte er.

Magyar Peter hatte vor der Wahl häufig die BYD-Investitionen von Gastarbeitern in Szeged und die daraus resultierenden Probleme für die Regierungspartei kritisiert. Bei einer Kundgebung auf dem Szechenyi-Platz in Szeged im März 2025 sagte er einmal: „Aufgrund der Interessen Chinas haben sie etwa 10.000 Arbeiter von den Philippinen genommen und sie in eine riesige Fabrik in Szeged gepfercht, wo es einen Arbeitskräftemangel gibt.“

Anschließend verkündete die magyarische Regierung im Juni dieses Jahres eine „Stoppanordnung für Gastarbeiter“. Aus praktischer Sicht bedeutet dies, dass die Beantragung einer neuen Aufenthaltserlaubnis für Gastarbeiter nicht mehr möglich ist und damit der einfachste Kanal der kollektiven Arbeitsvermittlung auf Unternehmensebene entfällt. Bisherige Genehmigungen behalten jedoch ihre Gültigkeit und können verlängert werden, und es gibt andere legale Möglichkeiten für Drittstaatsangehörige (Nicht-EU-Bürger), zu arbeiten: So besteht beispielsweise die Möglichkeit, eine „Arbeitsaufenthaltserlaubnis zum Zweck der Realisierung einer Investition“ zu beantragen, und wer aus anderen Ländern innerhalb des Unternehmens hierher versetzt wird, kann, wie Telex bereits berichtete, auch in BYD-Fabriken arbeiten.

Das Szeged-Projekt erfordert eindeutig solche ausländischen Arbeitskräfte. Nach Angaben des CEO des Unternehmens könnte die BYD-Fabrik, deren Baufortschritt langsamer voranschreitet als ursprünglich geplant, künftig Beschäftigungsmöglichkeiten für bis zu 20.000 Menschen bieten – obwohl dies nur ein langfristiges Ziel ist und die zunächst geplante Zahl der Menschen zweifellos viel geringer ist. Da es an ausländischen Arbeitskräften mangelt, ist die Frage, wo man ausreichend einheimische ungarische Arbeitskräfte finden kann, zu einem großen Fragezeichen geworden. Wie die lokalen Medien „Szeged“ zuvor berichteten, gibt es in der Region Sognrad-Chanad nur 1.600 registrierte Arbeitssuchende.

Unterdessen begannen kurz nach Mazars Ankündigung am Montag überraschende Vor-Ort-Inspektionen in den BYD-Fabriken. Dies berichteten zunächst chinesische Medien. Einem Bericht der Hongkonger South China Morning Post vom Mittwoch zufolge trafen am Vortag Inspektoren in der im Bau befindlichen Fabrik ein. Ihren Quellen zufolge überprüften die Behörden die Dokumente der Mitarbeiter und prüften Aufenthaltsgenehmigungen, Sozialversicherungskarten, Arbeitsverträge und andere relevante Dokumente.

Hongkonger Medien wiesen darauf hin, dass einige Unternehmensmanager besorgt seien, dass der BYD-Vorfall negative Auswirkungen auf andere in Ungarn tätige chinesische Unternehmen haben könnte. Laut einem anderen chinesischen Unternehmensleiter, der ebenfalls in Ungarn lebt, haben die ungarischen Behörden am Montag auch ein chinesisches Unternehmen inspiziert, das an der Batterielieferkette beteiligt ist, wobei der Schwerpunkt auf der Einhaltung von Arbeits- und Umweltvorschriften sowie Importlizenzen lag.

Ein weiteres in Debrevin tätiges chinesisches Unternehmen forderte seine Partner in einer internen E-Mail ausdrücklich dazu auf, sich an die ungarischen Arbeitsgesetze zu halten und sicherzustellen, dass alle Mitarbeiter über die erforderlichen Dokumente verfügen, da die ungarischen Behörden kürzlich überraschende Inspektionen durchgeführt haben.

Hinsichtlich Compliance-Fragen könnte auch das BYD-Investitionsprojekt in Szeged auf Zweifel stoßen. Neben Ungarn hat der chinesische Autohersteller auch ein großes Investitionsprojekt in Brasilien, wo die örtlichen Strafverfolgungsbehörden im Jahr 2024 200 chinesische Gastarbeiter retteten und ihnen vorwarfen, in harten Bedingungen zu leben, „die der Sklaverei ähneln“: Ihre Pässe wurden beschlagnahmt, sie standen unter bewaffneter Bewachung und der Großteil ihrer Löhne wurde einbehalten.

Wie der britische Journalist Anthony Lawrence in einem Artikel darlegte, wurden chinesische Gastarbeiter im gleichen Zeitraum tatsächlich von Subunternehmern von BYD zwischen Baustellen in Brasilien, Ungarn und der Türkei versetzt. Zu diesem Schluss kam die US-amerikanische Non-Profit-Organisation China Labor Watch, nachdem sie im April das Szeged-Projekt untersucht und 50 Arbeiter befragt hatte. In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass einer der wichtigsten Generalunternehmer von BYD in Ungarn, AIM Construction Ungarn, zuvor unter dem Namen China Jinjiang Construction Ungarn registriert war und tatsächlich derselben Unternehmensgruppe angehörte, die zuvor in Brasilien gegen Arbeitsrechte verstoßen hatte.

„China Labor Watch“ berichtete, dass die ungarischen Aufsichtsbehörden auch aufgezeichnet hätten, dass chinesische Gastarbeiter, die in BYD-Fabriken in Ungarn arbeiteten, trotz eines festen Zehn-Stunden-Arbeitstages keine Überstundenvergütung erhielten, obwohl dies gegen die Bestimmungen des ungarischen Arbeitsrechts verstoße, und dass die Arbeiter angeblich aufgefordert wurden, vor den Inspektoren über ihre Arbeitszeiten zu lügen.

Natürlich fallen die Proteste gegen Chinas Investitionen in Elektrofahrzeuge und ein härteres Durchgreifen mit Forderungen in Europa nach einer härteren Autopolitik gegenüber China zusammen. Daher sollte bei der Prüfung ähnlicher Berichte der politische Makrohintergrund dahinter nicht außer Acht gelassen werden, ebenso wie die jüngste plötzliche Begeisterung ungarischer Beamter.