SpaceX hat die erste Charge von Starlink-Satelliten gestartet, die vor den geplanten Tests später in diesem Jahr eine direkte Verbindung zu Mobiltelefonen herstellen können. Gestern Abend startete das Unternehmen sechs Starlink-Satelliten mit dieser Fähigkeit und 15 weitere Starlink-Satelliten auf einer Falcon-9-Rakete. SpaceX erhielt letzten Monat von den US-Regulierungsbehörden die Genehmigung, die Satelliten in Zusammenarbeit mit T-Mobile zu testen. SpaceX hat außerdem weitere Partnerschaften mit lokalen Telekommunikationsunternehmen in Ländern wie Australien, Kanada und Japan aufgebaut.
Der von der FCC genehmigte Testzeitraum beträgt 180 Tage. SpaceX sagte, dass der Test letztendlich 840 Satelliten umfassen wird, die 4G-Verbindungen an etwa 2.000 unveränderte Smartphones übertragen. Auf der Starlink-Website heißt es, die Satelliten würden als „Mobilfunkmasten im Weltraum“ dienen.
Die Website geht davon aus, dass der SMS-Dienst noch in diesem Jahr eingeführt wird, Sprach- und Datendienste im Jahr 2025 starten und die Konnektivität für IoT-Geräte im Jahr 2025 verfügbar sein wird. SpaceX benötigt jedoch eine behördliche Genehmigung, bevor es mit kommerziellen Diensten beginnen kann.
Elon Musk, CEO von SpaceX, sagte, der Dienst „wird Mobilfunkkonnektivität überall auf der Erde ermöglichen“, machte aber auch einige realistische Vorbehalte: „Es ist zwar eine großartige Lösung für Standorte ohne Mobilfunkverbindung, aber nicht konkurrenzfähig zu bestehenden terrestrischen Mobilfunknetzen.“
Aber selbst mit diesen Einschränkungen wird es zweifellos weiterhin Konkurrenz zwischen Unternehmen geben, die hoffen, einen Teil des Marktes für Satellitensignale zu ergattern, die Mobiltelefone direkt erreichen. Weitere Akteure sind Lynk, das Dienste in Palau eingeführt hat, Amazons Project Kuiper und AST Space Mobile. Kuiper, ein Konkurrent der Starlink-Konstellation von SpaceX, kündigte eine Partnerschaft mit Verizon im Jahr 2021 an, während zu den Telekommunikationspartnern von AST AT&T und Vodafone gehören.