Es wird zunehmend anerkannt, dass die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) mehr als nur eine verheerende Störung im Kindesalter ist. Nach konservativen Schätzungen leben in den Vereinigten Staaten 8,7 Millionen Erwachsene mit dieser Störung, sowohl diagnostiziert als auch nicht diagnostiziert. Senioren ab 50 Jahren wurden jedoch nicht nur von der ADHS-Forschung ausgeschlossen, sie stoßen auch bei der Suche nach Hilfe auf Hindernisse.

Forscher der schwedischen Universität Örebro untersuchten internationale Registerdaten und gemeinschaftsbasierte Studien zu mehr als 20 Millionen Menschen auf der ganzen Welt, darunter 41.000 Menschen mit der Diagnose ADHS, und stellten fest, dass im Jahr 2020 nur 32 Datensätze in 20 Arbeiten ältere Erwachsene berücksichtigten.

„Eine erhebliche Anzahl von Erwachsenen im Alter von 50 Jahren und älter weist erhöhte ADHS-Symptome auf. Viele von ihnen werden jedoch weder diagnostiziert noch behandelt“, sagte Studienautorin Maja Dobrosavljevic, Forscherin an der Universität Örebro.

Obwohl es sich bei ADHS um eine neurologische Entwicklungsstörung handelt, „entwachsen“ die meisten Menschen nicht daraus. Darüber hinaus handelt es sich um eine komplexe Krankheit, die schwer zu diagnostizieren und zu behandeln ist.

Menschen mit ADHS leiden im Gehirn an einem Mangel des Neurotransmitters Noradrenalin, der eng mit Dopamin verwandt ist und die Belohnungs- und Lustzentren des Gehirns reguliert. Darüber hinaus leiden ADHS-Patienten auch an Funktionsstörungen im frontalen Kortex, im limbischen System, in den Basalganglien und im retikulären Aktivierungssystem des Gehirns, was zu einem Kurzschluss der neuronalen Kommunikation und einer Reihe von Symptomen führt, die von Person zu Person sehr unterschiedlich sind.

Es handelt sich um eine äußerst komplexe neurologische Störung, die bei älteren Erwachsenen schwieriger zu erkennen ist, da viele der Symptome charakteristisch für einen altersbedingten kognitiven Rückgang sind.

„Einer der Gründe, warum bei vielen älteren Erwachsenen die Diagnose nicht gestellt wird, ist, dass die Symptome oft mit dem natürlichen Alterungsprozess oder frühen Stadien der Demenz verwechselt werden“, sagte Dobrosavljevic.

Verhaltensweisen wie Vergesslichkeit, schlechtes Gedächtnis und Stimmungsschwankungen können als altersbedingte Symptome übersehen werden, während ältere Erwachsene mit ADHS auch häufiger Demenz, Bluthochdruck, Herzinsuffizienz, Schlaganfall, Typ-2-Diabetes und Fettleibigkeit entwickeln.

„Menschen mit ADHS haben ein deutlich höheres Risiko, an Demenz und einer leichten kognitiven Beeinträchtigung zu erkranken, was ihre Fähigkeit beeinträchtigt, sich Informationen zu merken, zu empfangen und zu verarbeiten“, sagte Dobrosavljevic.

Da ADHS erblich bedingt ist, glauben die Forscher, dass es ein großes Versehen wäre, so viele Menschen von der Studie auszuschließen und Diagnosesysteme, die derzeit Kinder und junge Erwachsene bevorzugen, nicht zu überprüfen.

„Es ist wichtig, das Bewusstsein für ADHS in dieser Altersgruppe zu schärfen, da dadurch mehr Menschen die richtige Diagnose und eine angemessene Behandlung erhalten können“, sagte Dobrosavljevic.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Expert Review of Neurotherapeutics veröffentlicht.