Eine neue Studie stellt die verbreitete Annahme in Frage, dass das bewusste Unterdrücken negativer Gedanken schädlich für die psychische Gesundheit sei. Sie kommt zu dem Ergebnis, dass Menschen, die negative Gedanken unterdrücken, weniger posttraumatischen Stress und Ängste haben und weniger lebhafte aufdringliche Gedanken haben. Die Ergebnisse legen nahe, dass es sich um einen vielversprechenden alternativen Ansatz zur Behandlung psychischer Erkrankungen handelt.
Genau wie unsere Handlungen müssen auch unsere Gedanken und Gefühle oft kontrolliert werden, insbesondere wenn wir an unangenehme Ereignisse erinnert werden. Verdrängung ist ein psychologischer Abwehrmechanismus, bei dem Menschen mit traumatischen Ereignissen umgehen, indem sie beunruhigende Gedanken und Erfahrungen bewusst aus ihrem Kopf verdrängen.
Die traditionelle, von Freud stammende Ansicht in der Psychologie besagt, dass verdrängte Inhalte vom Körper kontrolliert werden können und eine Reihe negativer Folgeeffekte wie Depressionen, Angstzustände, stressbedingte Krankheiten und Drogenmissbrauch hervorrufen. Eine neue Studie von Forschern der Universität Cambridge im Vereinigten Königreich kommt jedoch zu dem Schluss, dass konventionelles Denken möglicherweise falsch ist und dass die Unterdrückung negativer Gedanken tatsächlich gut für unsere geistige Gesundheit sein könnte.
Michael Anderson, einer der beiden Autoren der Studie, sagte: „Wir alle kennen Freuds Idee, dass, wenn wir unsere Gefühle oder Gedanken unterdrücken, diese Gedanken in unserem Unterbewusstsein bleiben und schädliche Auswirkungen auf unser Verhalten und unsere Gesundheit haben. Der Sinn der Psychotherapie besteht darin, diese Gedanken zu wecken, damit die Menschen sie verarbeiten und ihre Macht verlieren können. In den letzten Jahren wurde uns gesagt, dass die Unterdrückung von Gedanken von Natur aus wirkungslos ist und tatsächlich dazu führt, dass Menschen mehr über sie nachdenken – die klassische Idee: „Denken Sie nicht an das Rosa.“ Elefant.‘“
Die Forscher betrachteten den hemmenden Kontrollmechanismus des Gehirns, die Fähigkeit, unsere reflexiven Reaktionen außer Kraft zu setzen, und wie dies auf das Abrufen von Erinnerungen, insbesondere das Abrufen negativer Gedanken, angewendet werden könnte. Sie rekrutierten 120 Personen in 16 Ländern, um zu testen, ob die Unterdrückung negativer Gedanken funktioniert und, wenn ja, ob sie von Vorteil ist. Sie beurteilten den psychischen Gesundheitszustand der Teilnehmer, darunter viele, die unter schweren Depressionen, Angstzuständen und posttraumatischem Stress im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie litten.
Jeder Teilnehmer wurde gebeten, über verschiedene Situationen nachzudenken, die in den nächsten zwei Jahren in seinem Leben auftreten könnten: 20 negative „Ängste und Sorgen“, 20 positive „Hoffnungen und Träume“ und 36 „routinemäßige und alltägliche“ neutrale Ereignisse. Die Angst muss eine Sorge sein, die ihnen derzeit immer wieder durch den Kopf geht.
Die Teilnehmer gaben für jedes Szenario ein Stichwort und ein Schlüsseldetail an. Ein negatives Szenario könnte beispielsweise lauten: „Eltern mit COVID-19 im Krankenhaus besuchen“, das Aufforderungswort ist „Krankenhaus“ und das entscheidende Detail ist „Atmen“. Das positive Szenario könnte lauten: „Ich schaue meiner Schwester beim Heiraten zu“, das Aufforderungswort ist „Hochzeit“ und das Detail ist „Kleid“.
Die Forscher gaben jedem Teilnehmer ein dreitägiges, 20-minütiges Online-Training pro Tag, das 12 „Kein Vorstellen“- und 12 „Vorstellen“-Wiederholungen beinhaltete. Bei „No-Imagine“-Versuchen wurde den Teilnehmern ein negatives oder neutrales situatives Stichwort gezeigt und sie wurden gebeten, sich das Ereignis mental vorzustellen. Während sie auf das Stichwort starrten, wurden sie gebeten, nicht mehr über das Ereignis nachzudenken, indem sie das durch das Stichwort hervorgerufene Bild oder den Gedanken ausblendeten. Bei „Imagine“-Versuchen wurde den Teilnehmern ein positives oder neutrales situatives Stichwort gezeigt und sie wurden gebeten, sich das Ereignis so lebendig wie möglich vorzustellen. Aus ethischen Gründen wurden die Teilnehmer nicht gebeten, sich negative Szenarien lebhaft vorzustellen.
Vor Beginn der Studie, am Ende des dritten Tages und drei Monate später wurden die Teilnehmer gebeten, die Lebendigkeit jedes Ereignisses, die Eintrittswahrscheinlichkeit, die zukünftige Distanz, die Angst oder Freude über das Ereignis, die Häufigkeit der Gedanken, den aktuellen Grad der Besorgnis, die langfristigen Auswirkungen und die emotionale Intensität zu bewerten. Sie füllten außerdem Fragebögen aus, um Veränderungen bei Depressionen, Angstzuständen, Sorgen, Stimmung und Wohlbefinden zu beurteilen.
Nach dem Training und drei Monate später berichteten die Teilnehmer, dass die verdrängten Ereignisse weniger lebendig und weniger beängstigend waren. Sie berichteten auch, dass sie weniger über die Ereignisse nachgedacht hätten.
Zulkayda Mamat, eine weitere Autorin der Studie, sagte: „Es war klar, dass die Ereignisse, deren Unterdrückung die Teilnehmer praktizierten, weniger lebhaft waren und weniger emotionale Ängste auslösten als andere Ereignisse, und insgesamt verbesserte sich die psychische Gesundheit der Teilnehmer.“ Wir fanden jedoch heraus, dass die größten Effekte bei Teilnehmern zu verzeichnen waren, die eher die Unterdrückung ängstlicher als neutraler Gedanken übten. "
Teilnehmer mit einem höheren Maß an Angst und posttraumatischem Stress profitierten am meisten von der Unterdrückung schmerzhafter Gedanken. Bei den Teilnehmern mit posttraumatischem Stress, die negative Gedanken unterdrückten, sanken ihre negativen Werte für die psychische Gesundheit um durchschnittlich 16 %, während bei denjenigen, die neutrale Ereignisse unterdrückten, nur ein Rückgang ihrer Werte um 5 % zu verzeichnen war.
Drei Monate später litten Teilnehmer, die ein Training zur Angstunterdrückung erhalten hatten, weiterhin unter weniger Depressionen und einem rückläufigen Trend bei negativen Emotionen. Diejenigen, die darauf trainiert wurden, neutrale Ereignisse zu unterdrücken, zeigten diese Effekte nicht.
Wichtig ist, dass die Unterdrückung negativer Gedanken nicht zu einem „Rebound“ führte, bei dem das Ereignis lebendiger in Erinnerung bleibt. Von den 120 Teilnehmern zeigte nur einer nach dem Training eine verbesserte detaillierte Erinnerung an die unterdrückten Elemente, während sechs der 61 Teilnehmer, die ihre Angst unterdrückten, von einer erhöhten Lebendigkeit der „ungeahnten“ Ereignisse berichteten.
„Unsere Erkenntnisse widersprechen der allgemein anerkannten Meinung“, sagte Anderson. „Obwohl noch mehr Arbeit nötig ist, um diese Ergebnisse zu bestätigen, scheint es, dass die aktive Unterdrückung ängstlicher Gedanken möglich und möglicherweise sogar von Vorteil ist.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.