Apple hat in den letzten Jahren Milliarden ausgegeben, um eigene Modemchips zu entwickeln, um die in iPhones verwendeten Qualcomm-Chips zu ersetzen. Ein neuer bezahlter Bericht des Wall Street Journal zeigt jedoch, dass Apples Herangehensweise an das Projekt durch unrealistische Ziele und mangelndes Verständnis für die damit verbundenen Herausforderungen behindert wurde, was zu völlig unbrauchbaren Prototypen führte.
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Apples Plan, ein eigenes Modem zu entwickeln, hat das Unternehmen dazu veranlasst, Tausende von Ingenieuren einzustellen: Apple erwarb 2019 eine Mehrheitsbeteiligung an Intels Smartphone-Modem-Geschäft und hat Intel-Ingenieure und andere von Qualcomm angeworbene Ingenieure in das Projektteam aufgenommen. Die Führungskräfte des Unternehmens haben sich zum Ziel gesetzt, den Modemchip bis Herbst 2023 fertig zu haben.
Das Modemchip-Projekt erhielt den Codenamen „Sinope“ nach der Nymphe, die Zeus in der griechischen Mythologie besiegte. Allerdings stellten „viele Wireless-Experten des Projekts schnell fest, dass es unmöglich war, dieses Ziel zu erreichen.“
Ehemalige Ingenieure und Führungskräfte des Unternehmens, die mit dem Projekt vertraut sind, sagten gegenüber WSJ, dass die Hindernisse für die Fertigstellung des Chips „größtenteils von Apple selbst hergestellt“ seien. Das an dem Projekt beteiligte Team „wurde durch technische Schwierigkeiten, Missverständnisse und Meinungsverschiedenheiten unter den Managern darüber ausgebremst, ob es sinnvoll sei, die Chips zu entwerfen statt sie zu kaufen.“
Berichten zufolge hatte Apple geplant, seine Modemchips in neuen iPhones zu verwenden. Tests Ende letzten Jahres ergaben jedoch, dass der Chip zu langsam war, zu Überhitzung neigte und die Platine so groß war, dass sie ein halbes iPhone einnahm, was es unbrauchbar machte.
Teams in den USA und im Ausland arbeiten in Silos ohne einen globalen Führer. Einige Manager halten Ingenieure davon ab, schlechte Nachrichten über Verzögerungen oder Rückschläge preiszugeben, was zu unrealistischen Zielen und verpassten Fristen führt.
„Nur weil Apple den besten Chip der Welt herstellt, ist es lächerlich zu glauben, dass sie auch Modems herstellen können“, sagte Jaydeep Ranade, ehemaliger Wireless-Direktor von Apple, der Apple 2018 verließ, dem Jahr, in dem das Projekt begann.
Berichten zufolge ist Apple in der Lage, eigene Mikroprozessoren für iPhones und iPads zu entwickeln, was das Unternehmen zu der Annahme veranlasst, dass es Modemchips herstellen kann. Der Chip stellt jedoch eine anspruchsvollere Aufgabe dar, da er drahtlose Daten von verschiedenen Arten von drahtlosen Netzwerken sendet und empfängt und strenge Konnektivitätsstandards erfüllen muss, um Mobilfunkanbieter auf der ganzen Welt bedienen zu können.
Berichten zufolge haben Führungskräfte die Herausforderung besser verstanden, nachdem Apple Ende letzten Jahres seinen Prototyp getestet hat. Mit den Tests vertraute Personen sagten dem Wall Street Journal, dass die Ergebnisse nicht ideal seien. Diese Chips seien „im Grunde drei Jahre hinter den besten Modemchips von Qualcomm zurück“ und ihre Verwendung könnte möglicherweise dazu führen, dass iPhones langsamere WLAN-Geschwindigkeiten als die Konkurrenz haben.
Apple war gezwungen, sich mit Qualcomm zu einigen und Qualcomm 5G-Modemchips in seiner neuesten iPhone- und iPad-Reihe zu verwenden. Aus heutiger Sicht könnte 2025 der schnellste Zeitpunkt sein, an dem die Technologie endlich so weit fortgeschritten sein kann, dass Apple Qualcomm auslaufen lassen kann, heißt es in den gemeldeten Quellen.
„Diese Verzögerungen zeigen, dass Apple die Komplexität dieser Bemühungen nicht vorhergesehen hat“, sagte Serge Willenegger, ein ehemaliger langjähriger Qualcomm-Manager, gegenüber dem Wall Street Journal. „Mobilfunk ist ein absolutes Monster.“ Um die Bedeutung des Rückschlags von Apple zu unterstreichen, verlängerte Apple letzte Woche seine Vereinbarung zum Bezug von Modems von Qualcomm um drei Jahre.