In den Jahren, seit SpaceX als erstes Unternehmen in der Geschichte der Menschheit Astronauten ins All schickte, hat SpaceX nicht aufgehört. SpaceX hat heute eine weitere Gruppe von Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) geschickt. Die „Falcon 9“ startete vom Kennedy Space Center der NASA in Florida und hatte die Astronauten der „Ax-3“-Mission an Bord.
Neben der Entsendung staatlich finanzierter und ausgebildeter Astronauten ins All hat die Crew Dragon von SpaceX auch private Missionen durchgeführt.
Die heutige Mission ist der vierte private Weltraumstart des „Manned Dragon“ und der dritte Weltraumstart von AxiomSpace auf einem SpaceX-Raumschiff. Während des Starts begann ein Team europäischer Astronauten ihre Reise zur Internationalen Raumstation, um dort zu forschen und den Zugang ihres Landes zum Weltraum zu erweitern.
Nach einem erfolgreichen Start heute um 16:49 Uhr. ET wird die Ax-3-Besatzung mehr als einen Tag im Weltraum verbringen, bevor sie am frühen Samstagmorgen an der Internationalen Raumstation andockt. Diese Mission ist der 301. Start von SpaceX und die 11. operative Mission der Raumsonde Crew Dragon 2. Die Dragon-Kapsel von SpaceX ist das einzige US-amerikanische Fahrzeug, das Astronauten ins All befördern kann, und im Vorfeld der heutigen Mission hat sich das Unternehmen einige Zeit genommen, um sicherzustellen, dass der Fallschirmeinsatz keine potenziellen Pannen mit sich bringt.
Während einer Telefonkonferenz zur heutigen Mission erklärte Benji Reed von SpaceX, dass SpaceX einige Teile des Fallschirmverbindungssystems neu entwerfen musste, nachdem es ungewöhnliche Bewegungen an Bord der Cargo Dragon 2 entdeckt hatte. SpaceX hatte ursprünglich geplant, die Ax-3 gestern zu starten, aber die Mission verzögerte sich um einen Tag.
Ein weiteres Upgrade der Rakete betrifft die Verbindung zwischen der zweiten Stufe und Crew Dragon, wobei SpaceX einige Geräte vor dem Start und der statischen Zündung austauscht.
Die Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) kündigte die Ax-3-Mission im Jahr 2023 an, und AxiomSpace wählte schnell den erfahrenen NASA-Astronauten Michael López-Alegría zum Missionskommandanten. Mit Ausnahme von Commander Lopez Alegría flogen die anderen an dieser Mission beteiligten Astronauten zum ersten Mal ins All. Ihr Kommandant ist viele Male geflogen und ist derzeit im Ruhestand.
Im Gegensatz zu den NASA-Crew-Rotationen von SpaceX bleibt die Ax-3-Crew zwei Wochen im Weltraum, bevor sie zur Erde zurückkehrt. Dies liegt weit unter den operativen Fähigkeiten der Crew Dragon, da die Raumsonde von SpaceX für einen sechsmonatigen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation ausgelegt ist. Da die NASA jedoch privaten Unternehmen die Nutzung der ISS in Rechnung stellt, werden die ISS-Missionen der meisten privaten Unternehmen so kurz wie möglich gehalten, um die Forschungsziele zu erreichen.
Die Besatzung plant, mehr als 20 Experimente im Orbit um die Internationale Raumstation durchzuführen. Zu den Experimenten, die derzeit auf dem Weg zur Internationalen Raumstation laufen, gehören die Untersuchung von Biomarkern im Weltraum, Proteinen, die mit neurologischen Erkrankungen in Zusammenhang stehen, und eines Raumanzugs, der die Körperbewegungen von Astronauten im Weltraum überwachen soll.
Während des Fluges ruhen sie sich acht Stunden lang aus. Mehr als 20 Minuten nach dem Start erlaubte SpaceX den Astronauten, ihre Raumanzüge auszuziehen.