Perseverance begann seine „Randbewegung“ auf dem Mars und wird in den kommenden Tagen den Ursprung und die Bedeutung von Karbonaten am Rande des Jezero-Kraters erforschen.Diese Woche erreichte Perseverance auf dem Mars die Mandu-Wand und führte den ersten Abrieb der Gesteine in der Randkarbonateinheit durch, womit die Randbewegung offiziell eingeleitet wurde! Dieses Ziel zu erreichen ist nicht einfach – „Perseverance“ nutzte eine Kombination aus autonomem Fahren und gerichtetem Fahren in unwegsamem Gelände, um Gefahren zu vermeiden. Nach mehreren Versuchen gelang es ihm, einen etwa 350 Meter langen Pfad zwischen den Felsbrocken zu bahnen.
Die lithologische Grenze der Mandu-Wand ist ein wichtiger Wegpunkt auf dem Aufstieg zum Rand des Jezero-Kraters, da sie große Mengen karbonathaltiger Gesteine enthält, die sich vermutlich durch Niederschläge infolge der Wasseraktivität auf der einst wässrigen Marsoberfläche vor Milliarden von Jahren gebildet haben. Die wasserbedingte Veränderung magmatischer Mineralien ist ein weiterer möglicher Mechanismus, der die Entstehung von Carbonaten erklären könnte.
Die Randbewegung widmet sich der Erforschung des Ursprungs, der Veränderung und der astrobiologischen Relevanz der Randkarbonate, die den oberen Rand des Jezero-Kraters umgeben. Wie sind diese Gesteine entstanden? Wie haben sie sich seit ihrer Gründung verändert? Können uns ihre Veränderungen etwas über die Entwicklung der Marsumgebung verraten? Welche Beziehung besteht zwischen Randkarbonaten und den sie umgebenden Gesteinen? Enthalten diese Carbonate potenzielle Biosignaturen oder Informationen zur Bewohnbarkeit? Dies sind nur einige der wissenschaftlichen Fragen, die die „Randbewegung“ vorantreiben.
Der vierte Teil der Mars-2020-Mission wird voraussichtlich etwa 230 Sonnenwenden dauern (die Anzahl der Tage auf dem Mars, die ungefähr 8 Monaten auf der Erde entspricht). Perseverance wird durch die Randkarbonatgesteine bis zum Rand des Jezero-Kraters reisen und unterwegs für wissenschaftliche Fern- und Nahbeobachtungen anhalten und bis zu vier Bohrkerne bohren. Nach Erreichen des Randes wechselt „Perseverance“ zur „Operation Inner Rim“ und konzentriert sich auf die Erkundung der oberen Grenze des Jezero Rim. Schließlich verlässt sie den Krater und setzt die „Operation Beyond Jezero“ fort.
In naher Zukunft, während die „Randbewegung“ voranschreitet, sind in den nächsten Sonnentagen genaue wissenschaftliche Beobachtungen des neuen „Amherst Point“-Abriebflecks an der Mandu-Mauer geplant. Sobald diese von SHERLOC, PIXL und SuperCam gesammelten Daten auf die Erde übertragen werden, werden sie dem Wissenschaftsteam bei der Entscheidung helfen, ob es hier bohren soll – oder sich woanders umsehen und verschiedene marginale Karbonatziele auswählen soll, um den ersten Kern dieses Explorationsprogramms zu beproben.