Zusammenfassung:
Eine neue Studie von Forschern der Ohio State University in den Vereinigten Staaten zeigt, dass Affen, von denen lange angenommen wurde, dass sie sich bei der Fortbewegung zwischen Baumkronen hauptsächlich auf ihre oberen Gliedmaßen verlassen, auch über hervorragende Fähigkeiten zum vertikalen Baumklettern verfügen. Diese Entdeckung stellt die traditionelle Ansicht in Frage, dass nur affenähnliche flexible Knöchel effizient auf Bäume klettern können, und liefert auch neue Hinweise zur Erforschung der Bewegungsmethoden des jüngsten gemeinsamen Vorfahren von Mensch und Schimpanse.
Menschen und Schimpansen trennten sich vor etwa 6 bis 7 Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren. Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat versucht, die Körperform und den Lebensstil dieses jüngsten gemeinsamen Vorfahren wiederherzustellen: ob er sich in großen Höhen mehr zwischen horizontalen Ästen bewegte, vom Boden aus am Stamm hinaufkletterte oder beide Fähigkeiten besaß. Diese Frage betrifft nicht nur die Entwicklung der Fortbewegung von Primaten, sondern hilft auch zu erklären, wie das ikonische zweibeinige Gehen des Menschen entstand.
In der Vergangenheit galten Schimpansen oft als Beispiele für vertikale Kletterer. Ihre Knöchelgelenke können sich beim Klettern auf Bäume um etwa 45 Grad nach oben beugen, verglichen mit etwa 20 Grad bei den meisten menschlichen Knöchelgelenken. Da Affen im Allgemeinen nicht über die hochflexiblen Knöchelstrukturen von Schimpansen verfügen, gingen Forscher einst davon aus, dass sie sich bei der Fortbewegung in Bäumen hauptsächlich auf ihre Arme und oberen Gliedmaßen verlassen und nur über eine schwache Fähigkeit verfügen, vertikal auf Bäume zu klettern.
Neue Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass Unterschiede in der Fußstruktur nicht unbedingt bedeuten, dass es eine klare Kluft in der Kletterfähigkeit gibt. Das Forschungsteam führte Videoaufzeichnungen und Bewegungsmessungen wilder Rußmangaben an der Feldstation des Taï Forest Monkey Project in der Elfenbeinküste durch. Es wurde festgestellt, dass das Knöchelgelenk dieses Affen zwar nicht so flexibel ist wie das von Schimpansen, die Knochen in seinem Mittelfuß jedoch so weit gebogen werden können, dass er senkrecht an schmalen Baumstämmen entlang klettern kann, um Risiken auszuweichen, Nahrung zu finden oder sich in Bäumen auszuruhen und zu schlafen.
Forschungsmessungen zeigen, dass sich der Mittelteil seines Fußes beim vertikalen Klettern um 46 Grad beugen kann, was sogar etwas höher ist als der Beugebereich des Knöchels des Schimpansen, der etwa 45 Grad beträgt. Luke Fanning, der Erstautor der Studie und Assistenzprofessor für Anthropologie an der Ohio State University, sagte, dass Forscher oft anhand von Fossilien auf das Verhalten früherer Primaten schließen. Manche Menschen glauben, dass Affen nicht so effizient vertikal auf Bäume klettern können wie Menschenaffen. Diese Studie zeigt jedoch, dass die beiden ähnliche funktionelle Wirkungen erzielen können. Nur weil ein Tier keine „schimpansenähnlichen Füße“ hat, schließt es die Möglichkeit des vertikalen Kletterns nicht aus.
Einschlägige Artikel wurden in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht. Das Papier weist darauf hin, dass ein früher menschlicher Vorfahre, selbst wenn er eine Fußform hätte, die eher der von Affen ähnelte, möglicherweise immer noch über die gleiche Fähigkeit zum Baumklettern verfügte wie Menschenaffen. Dies verkompliziert die Debatte über die Fußmerkmale des jüngsten gemeinsamen Vorfahren: Einige Hypothesen deuten darauf hin, dass er einen schimpansenähnlichen Fuß gehabt haben soll, während andere eine eher affenähnliche Konfiguration bevorzugen.
W. Scott McGraw, leitender Autor der Studie und Professor für Anthropologie an der Ohio State University, sagte, dass die neue Entdeckung einerseits klarere Beweise für die Forschung liefere, andererseits aber auch das Gesamtbild unsicherer mache. Früher glaubte man allgemein, dass man, um die schwierige Bewegung des vertikalen Kletterns bewältigen zu können, über hochentwickelte affenähnliche Füße verfügen müsse; Allerdings haben verschiedene in den Wäldern Westafrikas lebende Affenarten bewiesen, dass sie dieses biomechanisch anspruchsvolle Verhalten auch ohne diese Fußform ausführen können.
Das Forschungsteam ist davon überzeugt, dass hochauflösende Bilder eine wichtige Grundlage für diese Arbeit sind. Durch die Analyse des Videos können Forscher die Kräfte und Bewegungszustände jedes Gelenks beim Affenklettern genauer identifizieren, anstatt sich ausschließlich auf Beobachtungseindrücke oder Spekulationen zu verlassen. McGraw wies darauf hin, dass diese Bilder eine frühe kinematische Aufzeichnung des Bewegungsverhaltens eines Affen liefern, die in der Vergangenheit lange ignoriert oder unterschätzt wurde.
Die Studie stellte außerdem fest, dass moderne Menschen die Fähigkeit, auf Bäume zu klettern, nicht vollständig verloren haben. Einige zeitgenössische Jäger- und Sammlergruppen waren ebenfalls geschickt im vertikalen Klettern, obwohl ihre Fähigkeit möglicherweise eher auf der Flexibilität von Muskeln, Sehnen und Bändern als auf der speziellen Struktur der Fußknochen beruhte.
Forscher betonen, dass Klettern zwar immer noch Teil des menschlichen Verhaltensspektrums ist, obwohl das herausragendste Merkmal des modernen Menschen das gewohnheitsmäßige Gehen auf zwei Beinen ist. Das Leben auf Bäumen hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Körperstruktur von Primaten, einschließlich der Hände und Füße, der Hand- und Knöchelgelenke und des Ersatzes der Krallen durch Fingernägel. Wenn wir in Zukunft weiter feststellen wollen, ob der jüngste gemeinsame Vorfahre von Mensch und Schimpanse eher Affen oder Menschenaffen ähnelte, müssen wir noch weitere fossile Beweise entdecken und untersuchen.
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