Zusammenfassung:
Intel-Führungskräfte erklärten kürzlich in öffentlichen Interviews, dass sich der Abstand zwischen dem Unternehmen und TSMC in der fortschrittlichen Prozesstechnologie auf „nur wenige Prozentpunkte“ verringert habe. Die größte Herausforderung, um mit den Branchenführern in der Zukunft Schritt zu halten, ist nicht mehr die Technologie selbst, sondern die Frage, wie ein Fertigungsmaßstab und ein Produktionskapazitätssystem aufgebaut werden können, das mit der Konkurrenz mithalten kann.
Im Dwarkesh Podcast wies Pushkar Ranade, Chief Technology Officer von Intel, darauf hin, dass der Abstand zwischen Intel und TSMC aus reiner Technologie- und Leistungsperspektive bereits recht begrenzt sei. Er glaubt, dass das Kernproblem des Unternehmens darin besteht, den Produktionsumfang fortschrittlicher Prozesse zu erweitern, und dass dieser Prozess lange dauern wird. Mit anderen Worten: Was die Wettbewerbslandschaft bestimmt, ist nicht nur der Prozessknoten selbst, sondern auch die Frage, wer fortschrittliche Chips in größerem Maßstab stabil und wirtschaftlich produzieren kann.
Gleichzeitig konzentrierte sich Chris Os, Vizepräsident und General Manager der Fertigungsentwicklungs- und Kundenkooperationsabteilung von Intel, auf den Aufbau des Unternehmens in der Technologie der extremen Ultraviolett-Lithographie (High-NA EUV) mit hoher numerischer Apertur. Er sagte, dass Intel als erstes Unternehmen die Backside-Power-Delivery-Technologie eingeführt habe und daher einen einzigartigen Vorteil bei der Nutzung von High-NA-EUV-Geräten habe.
High-NA EUV gilt weithin als Schlüsseltechnologie für die Chipherstellung der nächsten Generation. Im Vergleich zu bestehenden EUV-Geräten kann die höhere numerische Apertur die Lithographieauflösung verbessern und Chipherstellern die Möglichkeit geben, feinere Schaltkreismuster mit weniger Belichtungsschritten fertigzustellen. Dadurch soll nicht nur die Fertigungskomplexität reduziert, sondern auch die Produktionskosten gesenkt werden. In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass diese Technologie die Herstellung fortschrittlicher Muster in einem Rastermaßbereich von etwa 8 Nanometern bis 16 Nanometern unterstützen kann und damit künftige Chipdesigns mit höherer Dichte unterstützt.
Chris Os erklärte, dass die von Intel übernommene Backside-Power-Supply-Architektur das ursprünglich auf der Vorderseite des Wafers befindliche Stromversorgungsnetzwerk auf die Rückseite des Wafers verlagert und so mehr Platz für die Anordnung von Front-Side-Transistoren und Datenübertragungsleitungen freigibt. Dieses Design reduziert effektiv den Front-End-Linienabstandsdruck und ermöglicht, dass das Chipdesign während des Fotolithographieprozesses einen geringeren Toleranzraum aufweist.
Ihm zufolge kann Intel aufgrund seiner Backside-Power-Supply-Technologie High-NA EUV direkt nutzen, um die entsprechende Grafikfertigung abzuschließen. Da TSMC nicht die gleiche Stromversorgungsarchitektur verwendet, muss bei einigen Designs ein engerer Leitungsabstand eingehalten werden. Daher kann man sich bei der Fertigstellung der Produktion nicht vollständig auf High-NA EUV verlassen. Um seine Ziele zu erreichen, muss es sich weiterhin auf EUV-Prozesse mit doppelter Strukturierung verlassen.
Er verriet außerdem, dass der 14A-Prozess der nächsten Generation von Intel Kunden derzeit als Option im Process Design Kit (PDK) zur Verfügung steht. Über die Einführung dieses Prozesses wird das Unternehmen individuelle Gespräche und Kooperationen auf der Grundlage der Bedürfnisse verschiedener Kunden führen.
Die Branche ist der Ansicht, dass diese Aussage darüber hinaus zeigt, dass Intel den Einsatz von High-NA EUV rund um den 14A-Knoten aktiv fördert. Es gab Gerüchte auf dem Markt, dass High-NA EUV erstmals im 18A-Prozess zum Einsatz kommen könnte, aber nach den dieses Mal veröffentlichten Informationen zu urteilen, ist 14A zu einer der wichtigsten Planungsplattformen für fortschrittliche Prozessplattformen der nächsten Generation bei Intel geworden.
Da sich der Wettbewerb in der globalen Halbleiterindustrie weiter verschärft, versucht Intel, seinen Wettbewerbsvorteil durch eine Kombination von Technologien wie Rückseitenstromversorgung, EUV mit hoher numerischer Apertur und 14A-Prozess der neuen Generation wiederherzustellen. Obwohl die Führungskräfte des Unternehmens glauben, dass sie TSMC auf technischer Ebene nahe stehen, steht Intel immer noch vor langfristigen und schwierigen Herausforderungen in Bezug auf die Produktion fortschrittlicher Prozesse in großem Maßstab, die Kundenökologie und die Kapazitätserweiterung.
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