Zusammenfassung:
Eine internationale Studie, die 81 Länder und einen Zeitraum von mehr als 30 Jahren umfasste, ergab, dass mit zunehmender Beliebtheit des Internets der allgemeine religiöse Glaube der Bevölkerung eines Landes tendenziell abnimmt. Die Forscher fanden heraus, dass eine Zunahme der Internetverbreitung zuverlässig einen späteren Rückgang der Religiosität vorhersagt und dass dieser Zusammenhang bestehen bleibt, wenn Faktoren wie wirtschaftliche Entwicklung, Bildungsniveau, Urbanisierung, Globalisierung, Bevölkerungsalterung und Einkommensungleichheit berücksichtigt werden. Die Forschung wurde in der Zeitschrift Sociology of Religion veröffentlicht.
Die soziologische Gemeinschaft beschäftigt sich seit langem mit dem Phänomen der Säkularisierung, bei dem es sich um den Bedeutungsverlust der Religion im Leben des Einzelnen und der Gesellschaft im Zuge der Modernisierung handelt. Konventionelle Theorien gehen im Allgemeinen davon aus, dass die Abhängigkeit der Menschen von religiösen Institutionen, die für ihr Überleben, ihre soziale Unterstützung und ihre Bindungen zur Gemeinschaft sorgen, abnimmt, wenn Gesellschaften wohlhabender, gebildeter und urbaner werden.
In den letzten Jahren haben Forscher begonnen, sich mit der Frage zu beschäftigen, ob das Internet zu einer unabhängigen säkularisierenden Kraft werden könnte. Das Internet hat den Menschen Zugang zu einer vielfältigeren Weltanschauung verschafft, die Kosten für den Erwerb wissenschaftlicher Erkenntnisse und anderer Informationen erheblich gesenkt und es den Menschen erleichtert, traditionelle Autoritäten in Frage zu stellen. Darüber hinaus können soziale Online-Netzwerke in manchen Fällen lokale, persönliche Gemeinschaftsbeziehungen ersetzen, und die Teilnahme an religiösen Aktivitäten basiert oft auf diesen realen sozialen Netzwerken.
Allerdings ist „Religiosität“ selbst kein alleiniger Indikator. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Religiosität mehrere Dimensionen umfassen kann, einschließlich persönlicher Überzeugungen, privater religiöser Praktiken wie Gebete und der Frage, ob eine Person ihre Weltanschauung als exklusiv ansieht. Daher kann das Internet unterschiedliche Auswirkungen auf verschiedene Bereiche des religiösen Lebens haben.
Die Studie wurde von Milan Lavric, Professor für Soziologie an der Universität Maribor in Slowenien, und dem Forscher Tibor Rutar durchgeführt. Das Forschungsteam wollte die Frage beantworten, ob die Internetausweitung nicht nur mit dem religiösen Niedergang in einzelnen Ländern verbunden ist, sondern auch als umfassender Säkularisierungsfaktor fungiert, der sich über verschiedene Länder und Jahrzehnte erstreckt.
Die Idee, dass das Internet den religiösen Glauben schwächen könnte, gibt es schon seit Jahren, aber die Arbeit an einer wirklich systematischen Untersuchung des Themas war in der Vergangenheit relativ begrenzt, und viele Studien konzentrierten sich nur auf ein einzelnes Land oder einen bestimmten Zeitpunkt, sagen Forscher. Gleichzeitig zeigt ein anderer Forschungsbereich, dass religiöse Gruppen sehr anpassungsfähig sind und das Internet proaktiv nutzen können, um ihren Glauben zu verbreiten, Aktivitäten zu organisieren und Verbindungen zur Gemeinschaft aufrechtzuerhalten. Daher beschlossen die beiden Forscher, diesen Zusammenhang anhand größerer länderübergreifender Daten erneut zu untersuchen.
Das Forschungsteam hat Daten aus 81 Ländern zwischen 1990 und 2022 zusammengestellt und die Internetnutzung jedes Landes mit Daten aus sechs Runden der World Values Survey kombiniert. Der World Values Survey ist ein langjähriges internationales Forschungsprojekt, das Veränderungen in Werten, Überzeugungen und sozialen Einstellungen bei Menschen in verschiedenen Ländern und Regionen verfolgt.
Um die allgemeine Religiosität eines Landes zu messen, erstellten die Forscher einen zusammengesetzten Index, der sechs Indikatoren umfasste: den Anteil der Teilnehmer an Gottesdiensten, die Bedeutung Gottes für den Einzelnen, die Gesamtbedeutung der Religion, die Einschätzung der eigenen religiösen Identität durch den Einzelnen, das Vertrauen in religiöse Institutionen wie Kirchen und die formelle Mitgliedschaft in einer religiösen Konfession.
Gleichzeitig berücksichtigten die Forscher auch eine Reihe traditioneller Modernisierungsindikatoren, darunter Faktoren wie die Pro-Kopf-Wirtschaftsleistung, durchschnittliche Bildungsjahre, Urbanisierung, Globalisierung, Bevölkerungsalterung und Einkommensungleichheit.
In Bezug auf statistische Methoden verglichen die Forscher nicht einfach nur die Unterschiede zwischen reichen und armen Ländern, sondern konzentrierten sich auf die Beobachtung von Veränderungen im selben Land über verschiedene Zeiträume. Gleichzeitig fügten sie auch einen Zeitverzögerungsfaktor hinzu, der der Internetdurchdringungsrate in einem bestimmten Zeitraum und dem religiösen Niveau im nächsten Zeitraum entspricht, um die Beziehung zwischen den beiden Änderungen in der Zeitreihenfolge zu beobachten.
Die Ergebnisse zeigen, dass es eine relativ stabile negative Korrelation zwischen einer Zunahme der Internetverbreitung in einem Land und der daraus resultierenden Abnahme der durchschnittlichen Religiosität gibt. Dieser Zusammenhang bleibt auch nach Berücksichtigung anderer Modernisierungsfaktoren bestehen. Forscher glauben, dass der Zusammenhang zwischen der Ausbreitung des Internets und dem Niedergang der Religion nicht vollständig durch traditionelle Modernisierungsfaktoren wie wirtschaftliche Entwicklung oder verbessertes Bildungsniveau erklärt werden kann.
Die einfache Schlussfolgerung ist, dass Gesellschaften, je stärker sie mit dem Internet verbunden sind, tendenziell weniger religiös werden, sagte Studienleiter Rav Rich. Allerdings betonte er auch, dass die Korrelation zwischen beiden nicht besonders groß sei. Statistische Ergebnisse zeigen, dass ein Anstieg der Internetdurchdringung eines Landes um eine Standardabweichung mit einem Rückgang des allgemeinen religiösen Niveaus um etwa 0,20 Standardabweichungen verbunden ist.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass unter den traditionellen Modernisierungsfaktoren, die sie in ihr Modell einbezog, die Internetdurchdringung eine der konsistentesten Variablen für die Vorhersage eines Rückgangs der Religiosität war, während Faktoren wie Bildung, wirtschaftliche Entwicklung und Globalisierung weniger konsistent waren. Dies könnte bedeuten, dass die Ausbreitung des Internets im historischen Zeitraum, den die Studie abdeckt, ein wichtiger Kanal für die weitere Umwandlung der Modernisierung in eine Säkularisierung sein könnte.
Blake Victor Kent, außerordentlicher Professor für Soziologie am Westmont College in den Vereinigten Staaten, der nicht an der Studie beteiligt war, glaubt ebenfalls, dass diese Studie einen relativ starken Zusammenhang zwischen der Internetverbreitung und einem niedrigeren religiösen Niveau zeigt. Er stellte fest, dass eine stärkere Verbreitung von Informationen und die Auseinandersetzung mit vielfältigeren Standpunkten einige der „Glaubwürdigkeitsstrukturen“ schwächen könnten, auf die traditionelle Religionen angewiesen sind, um sich zu behaupten.
Kent wies auch darauf hin, dass die Auswirkungen des Internets möglicherweise nicht nur auf ideologischer Ebene bestehen. In der Online-Umgebung wird oft Wert auf Personalisierung gelegt, während religiöse Aktivitäten in der Regel auf bestimmte Zeit-, Orts- und reale Gemeinschaften angewiesen sind. Daher kann das Internet auch die Art und Weise verändern, wie Menschen an diesen physischen Religionsgemeinschaften teilnehmen.
Die Studie ergab jedoch nicht, dass die Auswirkungen des Internets auf alle religiösen Dimensionen gleichermaßen signifikant sind. Die stärksten Assoziationen wurden mit der formellen Religionszugehörigkeit und der persönlichen religiösen Identität gefunden. Mit anderen Worten: Wenn die Zahl der Menschen, die in einer Gesellschaft online sind, zunimmt, kann die Zahl der Menschen, die sich offiziell einer bestimmten Religionsgemeinschaft anschließen, abnehmen, und die Zahl der Menschen, die sich selbst als religiöse Menschen bezeichnen, kann ebenfalls sinken.
Im Gegensatz dazu ist der Zusammenhang zwischen der Internetverbreitung und der Teilnahme an religiösen Aktivitäten, die mehr Zeit erfordern, wie etwa Gottesdiensten, viel schwächer und instabiler. Ebenso ist der Zusammenhang zwischen der Internetverbreitung und dem Glauben einer Person, dass Gott sehr wichtig ist, weniger klar als bei den ersten beiden Punkten.
Dies bedeutet, dass sich die durch das Internet hervorgerufenen Veränderungen zunächst darin widerspiegeln können, ob sich Menschen als religiöse Menschen definieren und ob sie formal einer religiösen Organisation angehören. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass Menschen, die immer noch an die Religion glauben, bestimmte religiöse Praktiken wie das Beten, die Teilnahme an religiösen Zeremonien oder den Gedanken, dass Gott wichtig ist, sofort aufgeben.
Kent betonte, dass es Dutzende oder sogar Hunderte verschiedener Maßstäbe für religiöse und spirituelle Überzeugungen gibt, und diese Studie untersuchte nur sechs davon. Unter diesen sechs Indikatoren weisen die Religionszugehörigkeit und die religiöse Selbstidentität tatsächlich einen besonders starken Zusammenhang auf. Daher sind Veränderungen in der religiösen Identität nicht direkt gleichbedeutend mit dem Verschwinden der Religion selbst.
Tatsächlich haben einige Studien herausgefunden, dass das Internet die religiöse Praxis nicht unbedingt beeinträchtigt. Religiöse Online-Aktivitäten können reale religiöse Aktivitäten ergänzen, und religiöse Gruppen können auch soziale Medien, Video-Websites und andere Internetplattformen nutzen, um Mitglieder zu organisieren, Überzeugungen zu verbreiten und sogar ihren Einflussbereich zu erweitern.
Die Ergebnisse dieser neuen Studie ähneln auch denen früherer Studien an Erwachsenen in den USA. Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, dass amerikanische Erwachsene sich einer bestimmten Religion zugehörig fühlen, umso geringer ist, je höher der Grad der persönlichen Internetnutzung bei amerikanischen Erwachsenen ist. Dies bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass sie tatsächlich seltener an Gottesdiensten teilnehmen. Diese Studie, die 81 Länder umfasst, zeigt, dass ähnliche Phänomene möglicherweise nicht nur in den Vereinigten Staaten auftreten, sondern auf der ganzen Welt beobachtet werden können.
Die Forscher betonten jedoch, dass die aktuellen Ergebnisse immer noch nicht beweisen können, dass die Popularität des Internets direkt den Niedergang der Religion verursacht hat. Während statistische Modelle zeigen, dass die Internetdurchdringung in der Vergangenheit zukünftige Rückgänge der Religiosität vorhersagen kann, kehrte das Forschungsteam seine Analyse um und stellte fest, dass eine geringere Religiosität in der Vergangenheit auch eine höhere zukünftige Internetdurchdringung vorhersagt.
Das bedeutet, dass möglicherweise eine wechselseitige Beziehung zwischen den beiden besteht. Die Entwicklung des Internets kann die Säkularisierung vorantreiben, und eine Gesellschaft, die bereits säkularer ist, wird das Internet möglicherweise auch eher akzeptieren und populär machen. Die beiden Trends könnten sich gegenseitig verstärken.
Außerdem verwendete die Studie Durchschnittsdaten auf nationaler Ebene, sodass sie nicht direkt sagen kann, ob eine bestimmte Person ihre religiösen Überzeugungen verloren hat, nachdem sie mit der Nutzung des Internets begonnen hat. Nationale Durchschnittswerte können große Unterschiede zwischen Alter, Bildung, sozialer Schicht und religiösen Gruppen verschleiern.
Die Forschung hat nicht weiter differenziert, was genau Menschen im Internet tun. Das Internet enthält sowohl eine große Menge weltlicher Inhalte als auch eine große Online-Religionsgemeinschaft. Einige religiöse Gruppen nutzen das Internet sogar gezielt, um die Verbindungen zwischen Gläubigen zu stärken. Daher lässt sich anhand der aktuellen Daten nicht feststellen, ob sich eine Person beim Surfen in säkularen Inhalten allmählich von der Religion entfernt oder ob sie ihre religiösen Aktivitäten über das Internet fortsetzt oder sogar intensiviert.
Forschungsleiter Lavrich erinnerte auch daran, dass diese Ergebnisse hauptsächlich einen bestimmten historischen Zeitraum widerspiegeln, in dem das Internet rasch populär wurde, und es keinen Grund zu der Annahme gibt, dass dieser mit der Säkularisierung verbundene Trend auf unbestimmte Zeit anhalten wird. Er wies darauf hin, dass einige seiner jüngsten Untersuchungen in Slowenien ergaben, dass die Internet-Promikultur neue Verbindungen zur religiösen Wiederbelebung aufweist, insbesondere bei jungen Männern, was zeigt, dass sich die Beziehung zwischen Internet und Religion in Zukunft völlig anders verändern könnte als in der Vergangenheit.
Kent glaubt auch, dass menschliche spirituelle Überzeugungen dazu neigen, sich anzupassen und nicht einfach aus der Gesellschaft zu verschwinden. Da sich die sozialen Umstände und die Technologie weiter ändern, können sich auch die Definitionen der Menschen von Religion und Spiritualität selbst ändern. Der Rückgang der religiösen Identität bedeutet also nicht zwangsläufig, dass alle Formen religiöser oder spiritueller Überzeugungen weiterhin in die gleiche Richtung zurückgehen.
Die zentrale Schlussfolgerung dieser Studie ist, dass es während der historischen Periode der schnellen Ausbreitung des Internets von 1990 bis 2022 einen stabilen statistischen Zusammenhang zwischen der Internetdurchdringung und dem Rückgang der religiösen Identität und der allgemeinen Religiosität in einem Land gab. Besonders offensichtlich war der Zusammenhang zwischen formaler Religionszugehörigkeit und selbstreligiöser Identität. Die Forschung beweist jedoch nicht, dass das Internet die einzige Ursache für den religiösen Niedergang ist, und sie kann auch nicht sagen, ob dieser Zusammenhang auch in Zukunft anhalten wird.
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