Zusammenfassung:
Nordkoreas unterirdischer Atomtest am Berg Mantap hatte dauerhafte und verzögerte Auswirkungen auf die umgebende Kruste und löste seismische Aktivität aus, die noch Jahre nach der Explosion anhielt – und sich sogar verstärkte –, wie eine neue Studie zeigt. Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf die Überwachung alter Atomteststandorte.
Diese Ergebnisse legen nahe, dass diese Explosionen das Potenzial haben, Verwerfungen zu reaktivieren, die ansonsten seismisch ruhig waren, und Erdbeben hervorzurufen, die möglicherweise nicht von natürlicher tektonischer Aktivität zu unterscheiden sind. Nordkorea führte zwischen 2006 und 2017 insgesamt sechs unterirdische Atomtests auf dem Atomtestgelände Punggye-ri unter dem Berg Mantap durch. Der letzte – und größte – Atomtest fand im September 2017 statt. Die Explosion hatte eine geschätzte Sprengkraft von 100.000 bis 250.000 Tonnen und wurde vom United States Geological Survey (USGS) als seismisches Ereignis der Stärke 6,3 registriert.
Darüber hinaus kam es laut Satellitenradar-Messberichten zu erheblichen Oberflächenverformungen auf dem Gipfel des Wanta Mountain. Die meisten früheren Studien zu diesen Atomtests konzentrierten sich auf die Bestimmung ihres Standorts, Zeitpunkts und ihrer Größe. Ihre umfassenderen Auswirkungen auf die seismische Aktivität der Region sind jedoch nach wie vor kaum bekannt.
Um diese Lücke zu schließen, analysierten Xingli Fan und Kollegen seit 2008 in China und Südkorea aufgezeichnete seismische Daten, darunter Daten von Stationen 80 bis 200 Kilometer vom Teststandort entfernt, mit dem Ziel, Veränderungen der seismischen Aktivität rund um den Mount Wanta im Laufe der Zeit zu verfolgen. Fan et al. identifizierten zwischen 2008 und 2025 lokal 1399 Erdbeben – weit mehr als in früheren Erdbebenkatalogen verzeichnet.
Es ist erwähnenswert, dass die Autoren nach dem Atomtest 2017 herausfanden, dass die seismische Aktivität rund um den Mount Wanta nicht die Sequenzmerkmale früherer Atomexplosionen aufwies – letztere neigten dazu, kurzfristige Erdbebensequenzen zu erzeugen, die nach dem Test schnell abklangen. Stattdessen begann die seismische Aktivität nach dem Test 2017 etwa drei Wochen nach der Atomexplosion zuzunehmen und hielt bis 2025 an, wobei sowohl Häufigkeit als auch Ausmaß zunahmen. Hochpräzise Positionierungen zeigten, dass sich diese Erdbeben auf zwei zuvor existierende oder bisher nicht erkannte Verwerfungsstrukturen konzentrierten, die ungefähr nordnordwestlich verlaufen, was darauf hindeutet, dass es sich hierbei eher um eine kontinuierliche und geordnete Verwerfungsreaktivierung als um zufällige seismische Aktivität handelte. Lin und andere glauben, dass wiederholte nukleare Explosionen die flache Kruste nach und nach beschädigten und ihr inneres Spannungsfeld veränderten, was dazu führte, dass Verwerfungen, die bereits kurz vor dem Bruch standen, über mehrere Jahre hinweg allmählich aktiv wurden.
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