Zusammenfassung:
NASA-Satellitendaten zeigen, dass das arktische Meereis sowohl im Winter als auch im Sommer weniger Meeresfläche bedeckt als noch vor einigen Jahrzehnten, und das verbleibende Eis wird jünger und dünner. Das arktische Meereis im Jahr 2026 sank am 12. September auf sein jährliches Minimum und bedeckte eine Fläche von etwa 4,6 Millionen Quadratkilometern. Mit den Jahren 2008, 2010 und 2025 war es der zehntniedrigste Wert in der fast 48-jährigen Satellitenaufzeichnung.
Dies liegt immer noch deutlich über dem Rekordtief von 3,39 Millionen Quadratkilometern aus dem Jahr 2012, aber etwa 1,62 Millionen Quadratkilometer weniger als das durchschnittliche Minimum von 1981 bis 2010 und eine Fläche, die fast so groß ist wie Alaska. Das US-amerikanische National Snow and Ice Data Center wies darauf hin, dass es sich bei dem niedrigsten Wert im Jahr 2026 um vorläufige Statistiken handele und durch eine spätere Windkompression des Meereises oder ein Schmelzen in der Spätsaison beeinflusst werden könne; Allerdings wurden in den letzten 20 Jahren die 20 niedrigsten jährlichen Minimalwerte in Satellitenaufzeichnungen erfasst.
Von 1979 bis 2026 ist die Mindestausdehnung des September-Meereises in der Arktis mit einer Rate von etwa 11,8 % pro Jahrzehnt insgesamt geschrumpft, ein linearer Trend, der einem Rückgang von etwa 73.200 Quadratkilometern pro Jahr entspricht. Gleichzeitig gab es in den letzten zwei Jahrzehnten keinen signifikanten nachhaltigen Rückgang der Mindestwerte, und die zwischenjährliche Variabilität bleibt offensichtlich. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass das arktische Meereis vom Wetter und natürlichen Klimaschwankungen beeinflusst wird. Änderungen in der Wolkendecke in den letzten Jahren können auch dazu führen, dass weniger Sonnenlicht auf die Eisoberfläche trifft, was dazu führt, dass sich die Eisschmelzrate im Sommer vorübergehend verlangsamt; Dies bedeutet nicht, dass sich der langfristige Schrumpfungstrend umgekehrt hat.
Veränderungen passieren nicht nur im Sommer. Das arktische Meereis erreicht typischerweise im März sein jährliches Maximum und im September sein Minimum, aber der Wintergipfel im März 2026 ist mit dem Jahr 2025 der niedrigste in Satellitenaufzeichnungen. Gleichzeitig nimmt das mehrjährige Eis, das dickere Meereis, das mindestens einen Sommer überstanden hat, weiter ab, und die Arktis wird zunehmend von dünnerem einjährigem Eis dominiert, das leichter zu schmelzen ist.
Die Überwachung des arktischen Meereises begann Ende 1978, als Satelliten passive Mikrowellensensoren verwendeten, um die natürlicherweise von der Oberfläche freigesetzte Mikrowellenenergie zu messen. Meereis sendet andere Signale aus als offenes Meerwasser, und Mikrowellen können Wolken durchdringen, sodass Satelliten bei bewölktem Wetter die Meereisausdehnung kontinuierlich abschätzen können. Die Beobachtungen kamen ursprünglich vom NASA-Satelliten Nimbus-7 und wurden später von Satelliten wie dem U.S. Defense Meteorological Satellite System; Ab 2025 bezogen die Forscher auch Daten des japanischen GCOM-W-Satelliten ein. In der Nähe des Nordpols gibt es ein „Polarloch“, das für Satelliten lange Zeit nur schwer zu beobachten ist. Bei der Erstellung von Statistiken wird üblicherweise davon ausgegangen, dass dieses Gebiet von Meereis bedeckt ist.
Klimamodelle sagen voraus, dass der Arktische Ozean noch vor der Jahrhundertmitte mindestens einen „tatsächlich nahezu eisfreien“ September erleben könnte. Nach der Definition des Weltklimarats bedeutet dies, dass die durchschnittliche monatliche Meereisfläche weniger als 1 Million Quadratkilometer beträgt, was nicht bedeutet, dass die arktischen Gewässer völlig eisfrei sind. Prognosen zeigen auch, dass dieses Szenario mit der Erwärmung der Welt häufiger auftreten wird.
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