Zusammenfassung:
Die globale Energielandschaft durchläuft einen Wandel, den viele Analysten nicht erwartet hatten. Die Solarenergie hat im letzten Jahrzehnt stark zugenommen und wird im Jahr 2025 erstmals die Kernenergie bei der weltweiten jährlichen Stromproduktion leicht übertreffen. Bis zum Jahr 2026 wird sich dieser Abstand noch vergrößern. Laut einer Datenanalyse des Energie-Thinktanks Ember war die weltweite Solarstromerzeugung in den letzten 12 Monaten bis September 2026 etwa 13 % höher als die Kernenergie. Einst als Ergänzung zu traditionellen Energiequellen betrachtet, entwickelt sich Solarenergie nun zu einer der am schnellsten wachsenden Kräfte in der globalen Stromversorgung.
Vor zehn Jahren machte Solarenergie nur etwa 1 % der weltweiten Stromversorgung aus. Damals produzierte die Atomkraft etwa zehnmal mehr Strom als die Solarenergie, und die Windkraft lag deutlich vor der Solarenergie. Da jedoch der Preis für Photovoltaikmodule weiter sinkt, der Produktionsumfang weiter zunimmt und die Energiespeichertechnologie allmählich ausgereift ist, übertrifft die Wachstumsrate der Solarenergie die bisherigen Prognosen vieler Institutionen bei weitem.
Laut Ember-Daten wird die weltweite Solarstromerzeugung im Jahr 2025 etwa 2.778 Terawattstunden erreichen, was einer Steigerung von 30 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Solarenergie entwickelte sich nicht nur zur weltweit am schnellsten wachsenden Hauptstromquelle, sie deckte in diesem Jahr auch etwa drei Viertel des weltweiten neuen Strombedarfs. Unterdessen hat sich die gesamte Kernstromerzeugung seit dem Jahr 2000 relativ wenig verändert, während die Solarenergie in den letzten zwei Jahrzehnten um ein Tausendfaches zugenommen hat.
Jan Rosenau, Experte für Energie- und Klimapolitik an der Universität Oxford, glaubt, dass Solarenergie zu einer zentralen Triebkraft der globalen Energiewende geworden ist. In der Vergangenheit gingen einige gängige Energieprognosen häufig davon aus, dass die Solarenergie relativ linear wachsen und die Modulpreise nur langsam sinken würden. Die Realität ist jedoch, dass sich technologischer Fortschritt und Produktionsmaßstabseffekte überlagern, sodass die Entwicklungsgeschwindigkeit der Solarenergie weiterhin die Erwartungen übertrifft.
Der direkteste Grund für den schnellen Ausbau der Solarenergie ist, dass die Kosten deutlich gesunken sind. Mit zunehmender Reife der Photovoltaik-Technologie nimmt die Umwandlungseffizienz von Solarzellen weiter zu, und auch die Menge an Materialien wie Silizium und Silber, die für die Herstellung jedes Moduls erforderlich sind, verringert sich. Gleichzeitig hat Chinas riesige Photovoltaik-Industriekette die kontinuierliche Ausweitung des Produktionsumfangs gefördert, und Marktwettbewerb und Überkapazitäten haben die Modulpreise weiter gedrückt.
Ember-Mitbegründer David Jones wies darauf hin, dass der Preis für Photovoltaikmodule zwischen 2023 und 2024 deutlich gesunken sei und die Solarenergie damit eine neue Stufe extrem niedriger Kosten erreicht habe. Heutzutage kostet ein gewöhnliches Photovoltaikmodul weniger als 100 US-Dollar und kann unter geeigneten Bedingungen 30 bis 40 Jahre lang Strom erzeugen, ohne dass während des Betriebs zusätzlich Energie verbraucht wird.
Dies steht in krassem Gegensatz zur herkömmlichen kohle- und gasbefeuerten Stromerzeugung. Traditionelle Kraftwerke müssen weiterhin Brennstoffe einkaufen und die Kosten für Transport, Lagerung und Preisschwankungen tragen; Solarkraftwerke investieren hauptsächlich Mittel in die frühen Bauphasen, und die späteren Stromerzeugungskosten hängen weitgehend von Faktoren wie der Wartung der Ausrüstung, dem Grundstück, der Finanzierung und dem Netzanschluss ab. Die wirtschaftliche Attraktivität der Solarenergie zeigt sich insbesondere in Gebieten mit hohen Strompreisen und unzuverlässiger Brennstoffversorgung.
China spielt in diesem Prozess eine Schlüsselrolle. China ist nicht nur der weltweit größte Solarmarkt, sondern auch ein bedeutender Hersteller von Photovoltaikmodulen, -zellen und zugehöriger Ausrüstung. Die enorme Produktionskapazität hat die weltweiten Preise für Photovoltaikprodukte gesenkt, was es immer mehr Ländern ermöglicht, Solarkraftwerke zu geringeren Kosten zu bauen.
Obwohl sich die Wachstumsrate neuer inländischer Solaranlagen in China möglicherweise verlangsamt, strömen in China hergestellte preisgünstige Module immer noch in großen Mengen in ausländische Märkte. Für viele Entwicklungsländer ist die Inbetriebnahme importierter Photovoltaikanlagen einfacher als der Bau großer traditioneller Kraftwerke und trägt besser zur raschen Ausweitung der Stromversorgung bei.
Die Vereinigten Staaten bleiben der zweitgrößte Solarmarkt der Welt. Trotz der von der US-Regierung auferlegten Zölle und anderen Beschränkungen wächst die Zahl der Solaranlagen weiter. Einschlägige Forscher der University of Maryland wiesen darauf hin, dass Handelshemmnisse und politische Beschränkungen die Kosten für Photovoltaik erhöhen und die Installationsgeschwindigkeit verlangsamen könnten, die wirtschaftlichen Vorteile der Solarenergie selbst jedoch immer noch groß seien. In vielen Bereichen sind neue Solaranlagen nach wie vor eine der günstigsten Möglichkeiten, die Stromversorgung zu erhöhen.
Indien beschleunigt auch die Entwicklung der Solarenergie. Solarenergie hat in den letzten zwei Jahren etwa 60 % des neuen Strombedarfs Indiens gedeckt. In Australien haben mehr als 4 Millionen Haushalte Solaranlagen auf Dächern installiert, was mehr als einem Drittel aller Haushalte des Landes entspricht. Solarenergie ist nicht mehr auf zentralisierte Kraftwerke großer Energieversorger beschränkt, sondern hat sich nach und nach zu einer Energieanlage entwickelt, die Haushalte und Unternehmen selbst nutzen können.
In Ländern wie Pakistan, Libanon und Nigeria hängt die Popularität der Solarenergie eng mit der Instabilität der traditionellen Stromversorgung zusammen. In manchen Gegenden reicht die Abdeckung des Stromnetzes nicht aus und Anwohner und Unternehmen verlassen sich seit langem auf Dieselgeneratoren, um die Stromversorgung aufrechtzuerhalten. Wenn die internationalen Ölpreise steigen und die Dieselkosten steigen, wird Solarenergie zu einer immer attraktiveren Alternative.
Pakistan ist ein typischer Fall. Im Jahr 2019 machte Solarenergie weniger als 2 % der Stromversorgung des Landes aus, mittlerweile sind es jedoch etwa 24 %. Teure und instabile Netzstrompreise gepaart mit billigen, aus China importierten Photovoltaikmodulen haben viele Haushalte und Unternehmen dazu veranlasst, ihre eigenen Solaranlagen zu installieren. Anstatt darauf zu warten, dass die Regierung große Kraftwerke baut oder die Kapazität des Stromnetzes erweitert, können die Bewohner direkt in Photovoltaik auf Dächern investieren und so ihre Abhängigkeit von traditionellen Energiequellen schnell reduzieren.
Allerdings gibt es eine unvermeidbare Einschränkung der Solarenergie: Sie kann nur dann Strom produzieren, wenn die Sonne scheint. Selbst wenn der Preis für Photovoltaikmodule niedrig genug ist, ist es ohne geeignete Energiespeicher und Netzsysteme für Solarenergie schwierig, den Strombedarf rund um die Uhr selbstständig zu decken.
Fortschritte in der Batterietechnologie ändern das. Da die Batteriekosten sinken, werden immer mehr Solarkraftwerke mit Energiespeichern ausgestattet, um tagsüber überschüssigen Strom zu speichern und abends oder nachts wieder abzugeben. Energieexperten weisen darauf hin, dass in sonnenreichen Gebieten eine Kombination aus Solarenergie und Energiespeicherung bereits wirtschaftlich mit neuen Kraftwerken mit fossilen Brennstoffen konkurrieren kann.
Ein Beispiel sind Stromdaten aus Kalifornien, USA. Im ersten Halbjahr 2026 deckten lokale Solar- und Batteriespeicher in der Spitzenstromverbrauchszeit von 19 bis 21 Uhr durchschnittlich mehr als ein Viertel des Strombedarfs. Damit beschränkt sich die Rolle der Solarenergie nicht mehr nur auf die Stromerzeugung zur Mittagszeit, sondern hat begonnen, über das Energiespeichersystem Einfluss auf die Stromversorgungsstruktur des gesamten Stromnetzes zu nehmen.
Batterien lösen jedoch hauptsächlich das Problem der Energieübertragung innerhalb eines Tages. Um anhaltendes Regenwetter, Jahreszeitenwechsel oder lange Winter zu bewältigen, werden weiterhin längerfristige Energiespeichertechnologien, überregionale Netzanbindungen und andere schaltbare Energiequellen benötigt. Energiesysteme können sich nicht allein auf die Installation weiterer Solarpaneele verlassen; Sie müssen auch mit der Schaffung einer Infrastruktur einhergehen, die Strom aufnehmen und verteilen kann.
Der weltweite Strombedarf verändert sich mit der Verbreitung von Elektrofahrzeugen, der Elektrifizierung der Industrieproduktion und der Zunahme von Rechenzentren für künstliche Intelligenz. Solarenergie kann diese neuen Lasten kostengünstig mit Strom versorgen und so die Abhängigkeit von Kohle, Erdgas und Öl verringern. Wenn jedoch die Wachstumsrate des Strombedarfs die Geschwindigkeit des Netzausbaus und des Energiespeicherbaus übersteigt, kann es auch bei der schnellen Entwicklung der Solarenergie zu neuen Engpässen kommen.
Elektrifizierung allein wird Energiesysteme ohne Planung nicht automatisch resilienter machen, betont Energieexpertin Julia Suder. Eine große Anzahl neuer Stromlasten kann das Stromnetz anfälliger machen, wenn es nicht über die Fähigkeit zur flexiblen Verteilung verfügt. Heutzutage haben sich die Haupthindernisse, mit denen die Solarindustrie konfrontiert ist, allmählich von den Preisen für Photovoltaikmodule und den Produktionskapazitäten auf den Netzbau, den Einsatz von Energiespeichern und die Steuerung der Stromnachfrage verlagert.
Unterdessen entwickelt sich die Photovoltaik-Technologie selbst weiter. Balkon-Solaranlagen, die sich in den letzten Jahren in Deutschland stark verbreitet haben, ermöglichen es den Bewohnern, einen Teil des Stroms für ihre Häuser direkt über kleine Photovoltaikmodule bereitzustellen und über normale Steckdosen an das haushaltsübliche Stromnetz anzuschließen. Obwohl die Stromerzeugung dieser Art von Geräten deutlich geringer ist als die großer Dachanlagen, senkt sie die Hemmschwelle für normale Bewohner, sich an der Energiewende zu beteiligen.
Auch das Modell, das Landwirtschaft mit Photovoltaik verbindet, findet Beachtung. In einigen Gebieten können Landwirte weiterhin Feldfrüchte anbauen oder Vieh unter Sonnenkollektoren grasen lassen, wodurch die einmalige Landbelegung durch Photovoltaikkraftwerke reduziert wird. In einigen Solarparks in den Vereinigten Staaten können Schafe bereits zwischen Photovoltaikmodulen grasen, was dazu beiträgt, das Graswachstum zu kontrollieren und es dem Land zu ermöglichen, weiterhin landwirtschaftliches Einkommen zu generieren.
Darüber hinaus könnten schwimmende Solarkraftwerke, Solaranlagen, die Spiegel zur Konzentration des Lichts verwenden, Perowskit-Photovoltaikzellen und Solarfenster, die Strom erzeugen können, ihren Anwendungsbereich in Zukunft erweitern. Sie ersetzen möglicherweise nicht sofort herkömmliche kristalline Siliziummodule, aber es wird erwartet, dass sie dazu führen, dass Solarenergie in mehr Umgebungen vordringt, in denen es sonst schwierig wäre, große Photovoltaikmodule zu installieren.
Trotz der starken Entwicklungsdynamik könnte sich die Wachstumsrate neuer Solaranlagen im Jahr 2026 erstmals verlangsamen. Der Hauptgrund dafür liegt in China. China hat im Sommer 2025 den Preismechanismus und die Förderpolitik für neue Energieprojekte angepasst, was dazu führte, dass eine große Anzahl von Projekten im Voraus gebaut werden musste, um den Netzanschluss vor dem Ende der alten Politik abzuschließen. Durch diese konzentrierte Bautätigkeit wurde ein Teil der Nachfrage für das Folgejahr gewissermaßen überzogen.
Abgesehen vom chinesischen Markt könnten die im Jahr 2026 in anderen Teilen der Welt installierten Solarmodule jedoch immer noch das Niveau des Vorjahreszeitraums übertreffen. Das bedeutet, dass das Wachstum der Solarenergie nicht ausschließlich vom chinesischen Binnenmarkt abhängt, sondern sich auf weitere Länder und Regionen ausweitet.
Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass sich die weltweite Solarstromerzeugung bis 2030 gegenüber 2025 verdoppeln könnte, etwa 2029 die Wasserkraft übertreffen und nach anderen größeren Stromquellen zur drittgrößten Stromerzeugungsquelle der Welt werden könnte. Mit dem weiteren Ausbau der Solarenergie dürfte sich auch der globale Strommix weiter von Kohle und anderen fossilen Brennstoffen hin zu kohlenstoffarmen Energiequellen verlagern.
Der rasante Aufstieg der Solarenergie bedeutet nicht, dass die Kernenergie an Wert verloren hat. Kernkraft kann kontinuierlich CO2-armen Strom liefern, ohne auf Sonnenlicht angewiesen zu sein, und kann auch die Aufgabe übernehmen, die Stromversorgung im Stromnetz zu stabilisieren. In einigen Ländern dürfte die Kernenergie weiterhin neue Investitionen erhalten, da Rechenzentren für künstliche Intelligenz und die industrielle Elektrifizierung die Stromnachfrage ankurbeln. Der Vergleich der Stromerzeugungskapazität von Solarenergie und Kernenergie spiegelt die unterschiedlichen Entwicklungsverläufe der beiden Technologien wider und nicht, dass eine Energiequelle zwangsläufig die andere ersetzt.
Was sich wirklich geändert hat, ist die wirtschaftliche Logik der Energiebranche. Vor zehn Jahren betrachteten viele Länder Solarenergie noch als alternative Energiequelle, deren Entwicklung politische Subventionen erforderte; Mittlerweile haben niedrige Modulpreise und die kontinuierlich verbesserte Energiespeichertechnologie dazu geführt, dass Solarenergie in immer mehr Märkten zu einer der wettbewerbsfähigsten neuen Energiequellen geworden ist.
Die vom Klimawandel ausgehenden Risiken nehmen weiter zu und es ist immer wahrscheinlicher, dass die Welt die im Pariser Abkommen vorgeschlagene Erwärmungsgrenze von 1,5 Grad Celsius überschreitet. Das rasante Wachstum der Solarenergie zeigt jedoch auch, dass Fortschritte bei der Energiewende manchmal selbst die optimistischsten Prognosen übertreffen können. Der anhaltende Ausbau von sauberem Strom hat in einigen Regionen die Nachfrage nach neuen Kohlekraftwerksprojekten verringert.
Ob die Solarenergie auch in Zukunft weiterhin rasant wachsen kann, hängt davon ab, ob die Länder rechtzeitig Stromnetze, Energiespeichersysteme und flexible Strommarktmechanismen aufbauen können und ob der Handel mit Photovoltaikgeräten reibungslos verlaufen kann. Solarmodule selbst sind immer billiger geworden, und die wirklich schwierige Frage besteht darin, große Mengen kostengünstigen, intermittierenden Solarstroms in eine stabile und zuverlässige Energieversorgung rund um die Uhr umzuwandeln.
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