Zusammenfassung:
Eine winzige Springspinne, die für ihr scharfes Sehvermögen bekannt ist, lässt Wissenschaftler darüber nachdenken, ob „Träumen“ nicht eine ausschließliche Fähigkeit von Wirbeltieren ist. Neue Forschungen haben ergeben, dass schlafende Springspinnen während der REM-Schlafphase (Rapid Eye Movement) Verhaltensmerkmale aufweisen, die denen von Säugetieren sehr ähnlich sind, was darauf hindeutet, dass diese kleinen Arthropoden möglicherweise auch irgendeine Form von Traumerfahrung haben.
Das Forschungsobjekt ist eine Springspinne. Diese Spinnen sind für ihr hervorragendes Sehvermögen und ihr komplexes Verhalten bekannt und haben für ihre Körpergröße ungewöhnlich große Gehirne. Wissenschaftler haben schon lange vermutet, dass Springspinnen ein weitaus komplexeres Nervensystem haben könnten als das gewöhnlicher Wirbelloser.
Das Forschungsteam nutzte junge Springspinnen mit transparenten Exoskeletten als Beobachtungsobjekte. Da die Körper der Spinnen noch nicht vollständig pigmentiert sind, konnten die Forscher die Bewegung der Netzhäute in ihren Köpfen direkt beobachten. Während des Experiments zeichneten Wissenschaftler auf, dass diese Spinnen regelmäßig in spezielle Schlafphasen eintraten, wenn sie nachts stationär waren.
Während dieser Stadien zeigt die Spinne schnelle Netzhautbewegungen, begleitet von Zucken der Gliedmaßen, Kräuseln der Füße und subtilen Schwingungen der Gliedmaßen. Diese Aktivitäten erfolgen nicht zufällig, sondern wiederholt in regelmäßigen Zyklen, meist von kurzer Dauer, gefolgt von längeren Phasen ruhiger Ruhe.
Die Forscher stellten fest, dass dieses Muster eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit den Schlafstadien von Vögeln und Säugetieren mit schnellen Augenbewegungen aufweist. Beim Menschen und vielen anderen Wirbeltieren ist der REM-Schlaf oft eng mit dem Träumen verbunden. In diesem Stadium nimmt die Gehirnaktivität zu, die Augäpfel bewegen sich schnell und der Körper verspürt leichte Muskelzuckungen.
Im Fall von Springspinnen können Wissenschaftler zwar nicht direkt beweisen, dass sie träumen, doch die beobachteten Phänomene deuten darauf hin, dass diese Tiere im Schlaf komplexe neuronale Aktivitäten erfahren könnten.
Interessanter ist, dass im Rahmen der Forschung festgestellt wurde, dass einige Springspinnen im Schlaf plötzlich ihre Gliedmaßen zusammenziehen und eine Haltung zeigen, die den Vorbereitungsbewegungen für die Jagd ähnelt. Das Forschungsteam glaubt, dass dieses Verhalten mit visuellen und motorischen Erfahrungen im Wachzustand zusammenhängen könnte, ähnlich dem Phänomen, bei dem höhere Tiere Fragmente von Tagesaktivitäten im Schlaf reproduzieren.
Wissenschaftler sagen, dass es immer noch unklar ist, welche Funktion dieser Schlafzustand spielt, aber bei vielen Tieren hängt der REM-Schlaf normalerweise mit der Gedächtniskonsolidierung, der Verbesserung der Lernfähigkeit und der Informationsverarbeitung im Gehirn zusammen. Wenn Springspinnen über schlafähnliche Mechanismen verfügen, bedeutet dies, dass komplexe neuronale Verarbeitungsfähigkeiten im Tierreich möglicherweise weiter verbreitet sind als bisher angenommen.
Die Forscher wiesen darauf hin, dass diese Entdeckung das traditionelle Konzept, dass „nur große Tiere und fortgeschrittene Wirbeltiere komplexe Schlafzustände haben“, weiter in Frage stellt. Sogar kleine Arthropoden, deren Gehirne nur aus ein paar Hunderttausend Neuronen bestehen, können über kognitive Fähigkeiten verfügen, die weit über den Erwartungen liegen.
Obwohl es keine endgültige Antwort auf die Frage gibt, ob Spinnen tatsächlich träumen, deuten Untersuchungen darauf hin, dass neuronale Aktivität und Verhaltensmanifestationen während des Schlafs möglicherweise nicht nur bei Säugetieren vorkommen. Während die zukünftige Erforschung des Nervensystems von Wirbellosen fortgesetzt wird, können Wissenschaftler möglicherweise die Ursprünge von Träumen, Bewusstsein und komplexen Verhaltensweisen in der Evolutionsgeschichte von Tieren besser verstehen.
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